оторвал взгляд от черного экрана и посмотрел на Быкова. — Больше никого нет.
— Местные знают? — Поинтересовался Быков.
— Да, Авизо передавала все без какой-либо шифровки. Информация сразу попала в сеть. Мы смотрели все в онлайне.
— Что вы предлагаете? — Евгений посмотрел на Федора. — Ведь вы позвали меня не для того чтоб показать это? Я бы все и сам узнал, как только оказался бы в космопорте.
— Позвольте, я объясню, — взял слово Станислав. — Видео обрывается в тот момент, когда армада пришельцев пошла в атаку. На последних кадрах мы видели что луч "Зевса" пробил щит материнского корабля, потом последовал взрыв, но утверждать, что корабль уничтожен, мы не можем. Исходя из худшего развития событий, наши учёные предполагают, что он уцелел, а вся Солнечная система оккупирована пришельцами. Но это всё лишь догадки, у нас катастрофически не хватает информации. Ни один передатчик не отвечает, скорее всего, связь блокируют. Послать туда разведку мы не можем. Во-первых, они буду лететь слишком долго, а во вторых это стопроцентная гибель. Уровень технологий пришельцев намного выше нашего, не думаю, что группа сможет собрать хоть какие-то данные. Этот вариант даже не рассматриваем. Примерно пару месяцев назад мы обнаружили в атмосфере планеты странные излучения, они были едва заметны, и если бы не режим повышенной готовности, оператор не обратил бы на них внимание. Я послал два атмосферных истребителя для проверки, и вот что они нашли. Он включил экран и на нем появилось голубое небо планеты, где-то очень далеко внизу были виден синий океан. Съёмка велась с одного из истребителей, камера была расположена на носу. Первое время ничего не происходило, но вдруг прямо по курсу, из белых облаков, выскочил небольшой, мутно-зеленый квадрат. Камера дернулась, пилот резко увел машину в сторону, избегая столкновения. На этом видео закончилось.
— После того как мы его обнаружили, он резко набрал высоту и вышел в космос, — продолжал командующий, — там мы его потеряли. Конечно, глупо было надеяться, что они не знают о сосуществовании Астерии. Отсюда сразу возникает вопрос, если они знают о нас, почему их армады все ещё тут нет? Мы в срочном порядке задействовали все имеющиеся у нас силы на поиск их излучения, и за это время ещё трижды нам удалось обнаружить их корабли. Все они оказались такие же, как и первый, и все они, как только истребители к ним приближались, уходили в космос и там исчезали. Кроме последнего, вот посмотрите.
Экран снова загорелся, теперь он показывал безоблачное небо, а внизу лежал материк. По всей видимости, съёмка велась с орбиты. Вдалеке виднелись какие-то темные точки. Камера приблизила, и стало видно, как небольшой квадратный кораблик окружало не менее двух десятков атмосферных истребителей. Они блокировали ему путь в космос, и он отчаянно старался вырваться из захвата. Кораблик выполнял немысленные пируэты, резко менял траекторию на противоположную, и постоянно демонстрировал фигуры высшего пилотажа. Пилоты истребителей все как один были асы, но не могли сравниться в мастерстве с пришельцем.
— Зная низкую эффективность лазеров, — продолжал объяснять командующий, — мы использовали кинетическое оружие и управляемые ракеты с дистанционным подрывом.
На экране истребители открыли огонь, и в корабль пришельцев полетели ракеты. В течение нескольких минут ни одна ракета не могла поразить цель, ни даже взорваться достаточно близко. Но вот близкий взрыв не дал выполнить кораблю манёвр уклонения, он шарахнулся в сторону и столкнулся с истребителем. Прогремел ещё один взрыв, истребитель разорвало на куски, и сразу несколько ракет ударили в пришельца. Его щит, не выдержав такого выброса энергии, пропал, а сам квадратный корабль, оставляя за собой шлейф из дыма и огня, рухнул в низ. Упав на землю, он взорвался.
— Мы были на месте крушения, там мало что осталось. Лишь большая воронка, по которой были разбросаны небольшие останки корабля. Биологическое сканирование обнаружило несколько фрагментов клеток, скорее всего это был пилот. Сейчас над ними работают учёные. Во всем этом больше вопросов, чем ответов. Что они тут ищут? Почему их армады все ещё нет тут? Почему прилетают лишь малыми кораблями? Все эти вопросы требуют немедленного ответа. И поэтому мы разработали план. Попытаться захватить их корабль. Нам нужна оперативная группа, и мы хотим, чтобы вы, Евгений, возглавили её. Вам будет дана полная свобода действий, все ваши заказы на любое оборудование и материалы будут выполняться вне очереди. Полная поддержка со стороны правительства. Нам нужно как можно быстрее узнать о них хоть что-то, иначе человечество, как вид, исчезнет.
— Спасибо за доверие, господин Президент, — Быков не был удивлен просьбой, он предвидел нечто подобное. Без информации мы долго не протянем. — Но для этого нужна секретная база с полным штатом сотрудников, включая инженеров, механиков, учёных. База должна быть надёжно спрятана, и полностью автономна. Но самое главное, нужны люди для оперативной группы.
— Мы времени зря не теряли, — Федор достал из стола небольшой планшет. — Тут личные дела кандидатов, с военными у нас туго, только полиция и небольшой флот. Это лучшие из тех, кого смогли найти. И базу для вас мы уже подготовили, думаю, она вам понравиться. После того как вы отдохнёте и выспитесь, сможем полететь и вы лично всё посмотрите.
— Я спал три с половиной месяца, — Быков встал из-за стола. — Если вы не против, господа, не будем терять времени. Неизвестно сколько его у нас осталось.
— Катер уже ждёт на платформе, — Дроздов и Бондаренко поднялись вслед за ним. — С кандидатами можешь ознакомиться в полете, они уже оповещены и ждут на базе.
— Не слишком ли рискованно привозить людей на базу? Её место должно быть строго засекречено, а эти люди ещё не в команде. Кстати неплохо бы придумать название.
— Не переживайте, Евгений Владимирович, — Бондаренко слегка улыбнулся. — С секретностью у нас все в порядке, скоро сами увидите. А насчёт названия, оно уже есть. Как вы знаете, у меня французские корни, и я взял на себя смелость назвать вашу команду "Гепан".
Испытание
Небольшой атмосферный катер стремительно летел над поверхностью планеты. Внизу виднелись голубые озера, на берегах которых расположились роскошные отели, реки с многочисленными яхт-клубами, леса с заповедными зонами. Но всей этой красоты Быков не замечал, он внимательно изучал личные дела кандидатов в его команду и
