мешок потянули меня на дно. Я ничего не видел, ничего не слышал и лишь дико извивался, пытаясь выплыть. Ужас настолько овладел моим разумом, что я даже не догадался снять со спины хотя бы щит и мешок.
Но удача в очередной раз была ко мне благосклонна. В какой-то миг, когда лёгкие уже горели огнём из-за нехватки воздуха, я схватился рукой за корень того самого деревца, которое росло на островке, и начал использовать его в качестве ниточки, ведущей к спасению. И я сумел-таки выбраться из болота, весь облепленный тиной, а потом схватился за ствол дерева и заполз на островок, шумно дыша и испуганно тараща глаза. А там крокодил уже готовился вкусить свежей ведьмятины. Его хвост оказался буквально в метре от меня, а Искра замерла возле кромки воды, выставив перед собой костяную саблю. И судя по грязи, которая налипла на сапоги девушки, она уже успела знатно побегать от крокодила, проявляя чудеса ловкости, ведь клочок земли был маленьким, а монстр — большим. Как он её ещё не сожрал-то? Просто чудеса какие-то! Но всему есть предел. Вот сейчас ужасающие челюсти крокодила перекусят девицу пополам. А та ничего и не сумеет сделать. Где же её метла? Да хрен его знает. Надо что-то срочно предпринять, иначе Искра погибнет.
И тут вдруг девушка заметила меня и её глаза наполнились ещё большим страхом. Кажись, она приняла меня за очередное чудовище. Ну, да я же весь в грязи и тине, а на шлеме — кувшинка. Но когда мне удалось подняться на ноги, то она узнала меня, и её взор наполнился надеждой. А я подмигнул ей и опустил топор на хвост чудовища, отхреначив ему самый кончик, словно сделал обрезание. Крокодил сразу же издал странный, низкий звук и мигом потерял к ведьме всякий интерес, стремительно развернувшись ко мне.
Я взглянул в его холодные, бесчувственные глаза опытной сотрудницы паспортного стола, а потом прошептал одними губами:
— Мама.
Монстр же не стал тянуть кота за яйца и решил отчекрыжить их мне. Он молниеносно бросился на меня, раззявив пасть, полную острых, жёлтых зубов. И если бы не моя великолепная ловкость, которая случайным образом поднялась почти до ста единиц, то крокодил бы вцепился в меня, а так я сумел отпрыгнуть в сторону и помчался к Искре, проваливаясь в раскисшую почву почти до середины икры. А девушка в это время ползала на четвереньках в грязи и что-то усиленно искала, закусив от напряжения нижнюю губу. Мне пришлось изменить направление бега, чтобы крокодил снова не заинтересовался ведьмой, поэтому я рванул чуть в сторону, а опростоволосившийся монстр ещё больше разозлился и помчался за мной. Он быстро сокращал расстояние, да ещё я поскользнулся и упал на пузо. А затем, не поднимаясь на ноги, рефлекторным движением схватил какую-то изогнутую палку и швырнул её в крокодила. Но уже в полёте «палка» зашипела и стала извиваться, а потом исчезла в пасти монстра, который охотно сожрал её и даже не замедлил бег. Он всё так же неумолимо приближался ко мне, взрывая мощными когтями влажную почву. Мне надо было как-то остановить его, задержать. И тогда я вспомнил о питомце. Мне удалось быстро вызвать его, и тот появился возле меня и сразу же яростно зашипел, вздыбив шерсть на спине и люто глядя на крокодила. А монстр малость офигел и остановился.
Искра же в этот миг отчаянно крикнула:
— Рей!
Я бросил на неё лихорадочный взгляд и увидел, что ведьма летит ко мне, оседлав облепленную грязью метлу. Девица вытянула руку, и я схватился за неё, а затем запрыгнул на летательный аппарат, который, не сбавляя скорости, понёс нас прочь от разочарованного крокодила, перед пастью коего исчез даже темнопард. Я вернул его в перстень.
Ну а когда мы прилично отдалились, Искра облегчённо выдохнула, не поворачивая головы:
— Фух, повезло.
— Ага. А то бы я его завалил, — воинственно бросил я, стирая с лица грязь и водоросли.
Ведьма испустила сдавленный смешок и следом серьёзно проронила:
— Эта локация ещё опаснее, чем горы. Здесь надо быть предельно внимательными.
— Ну, любая локация опасна, если там рассерженный Рей.
— Всё, не переигрывай.
— Окей, — сказал я, вытащив головастика из кармана. — Искра, вот тут чуть правее, к тому высокому, раскидистому дереву. Как раз возле него и пролегает нужная нам тропка.
— Хорошо, — кивнула ведьма и скорректировала курс метлы.
Мы быстро достигли цели, а затем полетели над извивающейся среди болота широкой дорогой из твёрдой почвы, покрытой травой, редкими деревьями и кустарниками. И порой мне попадались на глаза булыжники, которые были плотно подогнаны друг к другу и выглядывали из влажной земли. Похоже, когда-то здесь пролегала мощёная дорога, а сейчас она скрылась под слоем грязи. А если учесть виденный нами пограничный столб, то можно сделать вывод, что в прошлом эта часть болота и не была болотом, а являлась вполне проходимой пограничной территорией. Видимо, у данной локации есть какая-то история, которую нам ещё предстоит узнать.
Пока же ведьма надавила на метлу и та пошла на снижение. Кажись, Искре опять нужен отдых. Я сразу же напрягся, ведь в памяти ещё мелькали детали сражения с чудовищным крокодилом. Надеюсь, нас здесь не постигнет такая же участь.
Меж тем наши ноги коснулись земли, и мы слезли с метлы, а затем девушка сразу же прикрыла глаза и расслабилась. Я же поглядел по сторонам, а потом бросил взгляд на лицо ведьмы и увидел прилипшую дохлую мошку. Хм… надо бы убрать. Я потянулся к её коже пальцем, сопроводив свои действия следующими словами:
— Искра, не дёргайся. У тебя к щеке прилипла муха. Я её сейчас уберу.
— Поразительно, ты оказывается можешь быть заботливым, — изумлённо выдала она, не открывая глаз.
— Да, есть грешок, — сконфуженно проронил я, избавив девушку от мошки.
— И почему же ты такой великолепный ещё не женился? — неожиданно поинтересовалась ведьма.
— Дык я ещё молод, да и не нашёл ту единственную.
— Ту единственную? — переспросила тёмная и с усмешкой добавила: — Красивую, умную и верную девушку, которая не падка на деньги? Спешу тебя заверить, что это полумифическое создание, которое редко кто видел. А если и видел, то далеко от столицы.
— Ну, так и я не столичный франт, — произнёс я и громко сплюнул под ноги, не
