делать с курицей?
— Я уже все придумал, — скромно заметил Эдвин. — Случайно узнал, что мои новые слуги пристают к поварихам.И у меня появилась мысль…
Эдвин замолчал, в ожидании вопросов от помощника посла.
— Мне уже страшно, — не оправдал тот его ожиданий. — Продолжайте.
— Эммм… так вот, появилась мысль… одолжить курицу, чтобы слуги, у которых есть доступ к кухне, и «связи» среди поваров, ее приготовили. Кастрюлю и огонь они найдут, воду им обеспечу я, и прослежу, чтобы никто ничего не добавил.
— Я вполне мог питаться яблоками, — заметил Бернард.
— На такой диете лучше вам не станет, — парировал Эдвин, который про себя отметил, что сам он яблоками питаться не готов.
— Мне уже лучше. Слабость все еще есть, да и в целом… — он покрутил рукой, показывая, что ему до выздоровления далеко. — Маги говорят, что самое сложное позади, осталось набраться сил, с чем они усиленно мне помогают.
— А остальные?
Бернард помрачнел.
— Без изменений. И, если быть откровенным, я сомневаюсь, что изменения будут. Даже если определят яд, во что я тоже не верю.Как показывает мой опыт, спасти человека проще всего сразу. Затем с каждым часом шансов все меньше. Мне про других почти ничего не говорят, по оговоркам все узнаю. Для безопасности, устройтесь в соседней комнате на ночь. Должны быть пустые. Этаж охраняется тщательно, после прошлой неразберихи король лично контролировал все.
— Очень на это надеюсь, — пробормотал Эдвин. — Только вопрос с ужином решу.
— С курицей на кухню через весь замок?
В дверь громко постучали. На бледном лице помощника посла появилась улыбка.
— Войдите, — сказал он.
Эдвин одним движением открыл окно, подскочил к курице, и пинком отправил ее в полет. Появившийся сквозняк прошелся по помещению и задул свечу на столике Бернарда. В комнату зашел маг жизни со служанкой, которые тут же уставились на Эдвина, непринужденно стоящего около окна.
— Свежий воздух, — неопределенно пояснил Эдвин. Откуда-то снизу раздались взволнованные голоса.
«Кажется курицу нашли», — мелькнула мысль у мага.
— Закройте окно, — потребовал маг жизни. — С такой погодой…
Он не договорил и просто махнул рукой. Голоса под окном стали громче, стало слышно, как зовут стражу.
«Точно нашли», — понял он.
— Да что там происходит? — раздраженно спросил маг жизни. — Нужен покой и тишина!
Эдвин закрыл окно, и под насмешливым взглядом помощника посла попытался скрыться. Надо было только найти предлог.
— Я… эээ… поменяю свечу, — схватил онпочти целую свечу прямо под носом у вытирающей пыль служанки и ретировался. — Вернусь с ужином позже.
Молодой маг позорно сбежал из комнаты помощника посла, и отправился искать бедную курицу. Ужинать яблоками он категорически не желал.
Возле «места происшествия» уже были и стражники, и несколько слуг.
— Не знаю, — устало, очевидно не в первый раз, повторял слуга. — Услышал шум, подошел, а она уже была такая.
Эдвин осторожно выглянул из-за угла. Курица действительно была «такая». Хоть сейчас на кухню тащи.
— Точно говорю, — влез второй слуга в разговор. — Это ее я не досчитался. Как есть спёрли!
— Да кому нужна твоя курица⁈ — раздраженно сказал стражник. — На еду в замке жаловаться последнее дело.
— Может кто пошутить решил? — спросил второй стражник. — Чьи окна выходят сюда?
Эдвин напрягся.
— Посольских лечат, больше никого и нет.
— Тогда не из окна, — озадаченно почесал голову второй стражник. — Мож дети балуются?
Молодой маг не стал подслушивать дальше, и ушел искать своих слуг. Дело шло к ночи, и они ожидаемо оказались в своей комнате. Эдвин дал им инструкции, и приказал ждать его. В кармане куртки он нашел две серебряные монеты, одну из которых и вручил слугам. Для закрепления своих слов. Можно было обойтись и без этого, достаточно того, что он им жизнь спас, но большого опыта владения кем-то у Эдвина не было. Даже маленького опыта не было, вот он и действовал, как умел.
К своей цели он двинулся длинной дорогой через парк. Как он посчитал — там он никого не встретит. К сожалению, расчет не оправдался. Он проходил небольшую площадку со скамейками, когда впереди, за ближайшим поворотом тропинки, послышались голоса мужчин, и Эдвину ничего не оставалось, как нырнуть в стену кустов за ближайшей скамейкой.
— Слышал? — спросил хриплый голос. Молодой маг не успел удобно развернуться, и не видел говорящего.
Эдвин медленно поерзал в кустах, чтобы развернуться.
— Что слышал? — спросил второй.
Оба мужчины были в форме слуг, и что они забыли в парке ближе к ночи, было решительно непонятно.
— Наверное крысы, — пробормотал первый, воровато оглянулся по сторонам, и достал из-за пазухи бутылку.
— Только быстро, — скомандовал второй.
Эдвин терпеливо сидел в засаде и наблюдал как слуги распивают бутылку неизвестного напитка, закусывают вареными яйцами…
«А это идея», — понял он.
… и сплетничают.
—…десять плетей за куру! — возмущался хриплый.
— Дурак ты, — спорил с ним его собутыльник. — Не за куру, а за вранье. Он же не признается, что сам украл, а больше некому! Вот за это и получил…
Сидящий в кустах Эдвин густо покраснел. Мысленно он убеждал себя, что цель оправдывает средства, но перед неизвестным слугой ему было стыдно — пострадал тот по сути ни за что. Эдвин из-за детского желания показать курицу помощнику посла остался без ужина, а ни в чем не виноватый слуга получил плетей.
Слуги тем временем обсудили отравление посольства, но было заметно, что тема была не новой, и изрядно надоела. Обсудили достоинства разных служанок, поделились своими фантазиями, быстро допили бутылку, кинули ее прямо в кусты, буквально чуть-чуть промахнувшись мимо головы Эдвина…
«Если бы попали — прикончил бы», — молодой маг в кустах злобно смотрел на удаляющихся слуг. Почти пустая бутылка застряла в ветках чуть выше, и напиток сомнительного происхождения капал ему на макушку. Двигаться он все еще не решался.
«Как только скроются из вида…», — Эдвин не успел додумать мысль, как появилось новое действующее лицо. — «Да вам здесь все медом намазано⁈».
Молодого мага можно было понять. Сидеть без движения было неудобно и холодно, а тут еще и в парке, который должен быть пустым, постоянно кто-то ходит. Сначала слуги тайком выпивают, а теперь…
«А ты еще кто?», — невольно удивился Эдвин.
Человек выглядел подозрительно. То есть, такой человек в любой обстановке бы выглядел подозрительно. Черный плащ, с глубоким капюшоном, постоянные нервные оглядывания… Как будто кто-то пытался остаться инкогнито, но лучшее, что ему пришло в голову, это одеться как герои-любовники из романов. Молодой маг даже заинтересовался. С учетом всего происходящего, намечалось что-то очень интересное. Человек в черном спрятался в тени, и потянулись минуты ожидания.
Второй любитель погулять ночью в крайне подозрительной одежде появился, когда Эдвин уже изрядно подмерз, и всерьез задумывался о том, что ничего он не дождется. Первый подозрительный тип вышел из тени, достал из-за пазухи флягу, видимо тоже промерз, сделал глоток, и предложил второму. Тот картинно усмехнулся, достал маленькую стеклянную бутылку, медленно создал на руке бокал из льда, налил туда напиток, и сам сделал несколько больших глотков, после чего отбросил бокал в кусты. И также почти попал в Эдвина.
«Не замок, а свинарник», — все ниже падало мнение молодого мага о нравах на островах. Мастерство мага, тем не менее, он отметил.
Фигуры в плащах начали свои переговоры, но стояли они слишком далеко, чтобы слышать весь разговор. До Эдвина доносились лишь отдельные фразы, но даже их он старался запомнить.
—…не так…
—…позволяете…остался день… — фигура второго заговорщика, как решил называть их молодой маг, недовольно взмахнула рукой.
—…буду… увидите…
Шепот фигур становился все быстрее и тише, а жесты активней, Эдвин перестал разбирать речь, но пристально следил за разговором. Слово за слово конфликт развивался, первая фигура толкнула вторую, развернулась, и быстрым шагом пошла прочь. Второго заговорщика это очевидно не устроило, он в несколько больших шагов догнал первого, захлестнул водяной плетью шею, потянул на себя, и ударил кинжалом в бок. Эдвин мельком отметил, что бил тот со спины правой рукой, очень вероятно попал в печень, а значит первый скорее всего не жилец. А такое мастерское владение плетью ему и не снилось. Использовать ее как удавку… это невероятный контроль и годы упорных
