разбитую губу, продолжая ухмыляться.
Он меня провоцирует… Он меня провоцирует… – успокаиваю я себя.
Сделав вдох, медленно разжимаю руки, но напоследок еще раз ударяю его о шкафчики, чтобы почувствовать хоть немного удовлетворения.
Делаю шаг назад и говорю:
– Пожалуйста, – стискиваю челюсти на этом слове, не желая его произносить, – скажи мне номер Бель. Мне важно знать, что с ней все в порядке. Я переживаю.
Мне не стыдно признавать это вслух даже перед ним и всеми, кто наблюдает за нашей баталией. Мои желания и намерения кристально чисты и правдивы, и я готов это повторить столько раз, сколько потребуется.
Лиам внимательно изучает меня пару минут, пытаясь залезть ко мне в голову. Потом вздыхает и протягивает руку ладонью вверх.
– Давай, – говорит он.
– Что?
– Свой телефон. – Он закатывает глаза.
Я быстро достаю свой телефон, разблокирую и передаю ему. Лиам вбивает ее номер. Надеюсь, что ее. Затем нажимает кнопку блокировки и кидает мне телефон обратно.
– Не благодари. – Он разворачивается и медленным шагом удаляется по коридору.
Я снимаю блокировку экрана и вижу ее номер. Но не это привлекает мое внимание, а то, как он его записал:
«Аннабель – девушка Лиама».
– Ублюдок! – кричу я ему вслед.
– Мудак! – отвечает он.
Ну, мило поговорили и развлекли толпу, но главное во всем этом – результат. Теперь у меня есть номер Бель.
Я переименовываю его, а затем пишу ей сообщение:
Скучала по мне, Бель?
Прошло два часа, а от нее все еще нет ответа. Я сижу на уроке, нервно постукивая ногой. Мне хочется поскорее уйти отсюда, добраться до ее дома и пройти сквозь дракона в лице ее отца, чтобы разбудить принцессу. Вместо этого я пишу ей еще одно сообщение:
Я переживаю. Ответь мне и скажи, что с тобой все хорошо.
Немного подумав, отправляю эмодзи ладони и звезды следующим сообщением.
Надеюсь, что Лиам дорожит своей жизнью и действительно дал мне ее номер. Иначе нам придется совершить погружение на дно школьного бассейна.
Проходит еще два часа, но ответа нет. В целом я терпеливый и контролирующий себя человек, но, когда дело касается Бель, мой контроль равняется нулю или отрицательному значению. Поэтому, уйдя с последнего урока, я сажусь в машину и еду к ней, написав еще одно сообщение:
Ты разбудила Чудовище, Бель.
Приближаясь к ее дому, вижу припаркованный «Вольво» ее отца. Я не ожидал, что легко смогу к ней пробраться, но было бы приятнее, если бы его не оказалось дома. Что ж, второй раз за день мне придется вести переговоры, чтобы добраться до нее.
Припарковав машину, я направляюсь в башню принцессы и стучусь в дверь. Пару минут спустя дверь открывается, и на порог выходит, конечно же, ее отец.
У него такие же густые темные волосы и зеленые глаза, как у Бель. Глаза, которые, кажется, только что уничтожили меня, превратив в кучку пепла. Детектива Андерсона не зря боятся: он крупный мужчина, и одна его внешность вселяет в людей страх. Это заставляет вас рассказать о всех своих грехах и преступлениях, в которых виновны.
Я не могу сказать, что он меня пугает. Абсолютно нет. Меня больше настораживает то, что может вылететь из моего рта и отразиться потом на Бель.
– Чему обязан, мистер Кеннет? – Грубый бас рассекает воздух, и он удивленно приподнимает одну бровь.
– Могу ли я увидеть Бель? – Как только эта фраза слетает с моего языка, я понимаю, что уже облажался.
– Она Аннабель, а не какая-то смазливая принцесса, – хмурится он, и я чувствую, как между нами нагревается воздух. Иисусе, этот мужчина заводится быстрее, чем спорткар.
– Да, безусловно, Аннабель. Но это не отменяет того, что она может быть принцессой, если захочет, – ровным тоном отвечаю я, но мое сердце бьется так быстро, словно мне пришлось пробежать марафон.
– Чего ты хочешь, парень?
– Как я уже сказал, увидеть Аннабель. – Делаю акцент на ее имени.
– Нет, убирайся отсюда, – отрезает он тоном, против которого будет возражать только самоубийца.
Давно выяснилось, что мне суждено проверять свою жизнь на прочность, поэтому я говорю:
– Нет. Я переживаю за нее и хочу знать, что с ней все в порядке.
– Не заставляй меня применять силу или отвозить тебя в участок. – Он делает шаг мне навстречу, и мы почти соприкасаемся грудью.
– Если это поможет мне увидеть вашу дочь, то я согласен на путешествие. – Мне кажется, он меня убьет. Определенно.
Мужчина смотрит на меня несколько мгновений, затем заходит в дом, не отводя взгляда.
– Аннабель! – рявкает он, и даже мне хочется откликнуться на этот зов, хотя я не Аннабель.
Слышатся легкие шаги и еле слышное:
– Да, папа. – Ее голос хриплый и слабый. Она однозначно болеет.
– Она жива. До свидания, мистер Кеннет.
Он рывком захлопывает дверь перед моим носом.
Нет, это определенно меня не устраивает. Мне нужно ее увидеть. Я возвращаюсь в машину и думаю, что делать дальше. Нужен план.
* * *
Спустя четыре часа, два стакана кофе и пять отправленных мной сообщений я сижу в своей машине, играя в долбаного сталкера. Мне пришлось отъехать от ее дома как можно дальше, чтобы не вызвать подозрений. Теперь я нахожусь на подъездной дорожке какого-то незнакомого мне дома и доделываю архитектурный проект для колледжа. Надеюсь, меня не арестуют за то, что моя машина стоит на чужой территории, а придурок внутри ее следит за домом в конце улицы.
Я не соврал, когда сказал отцу, что отправил проект в колледж. Это была электронная версия, но они также требуют физический вариант, нарисованный от руки. Мне нужно будет его привезти, когда комиссия проверит то, что я уже отправил.
Оторвав взгляд от бумаги, смотрю на дом Бель и вижу, как машина ее отца выезжает с подъездной дорожки.
Это мой зеленый свет.
Подождав десять минут, я выхожу из машины и направляюсь к ее дому. Осматриваю территорию на наличие посторонних людей и соседей, которые могут испортить мой план, и убеждаюсь, что путь свободен. Обойдя дом с обратной стороны, я сразу различаю то, на чем и строился весь мой план. Лестница, накрытая брезентом, лежит на земле вдоль дома.
Джекпот.
В Бристоле довольно низкий уровень преступности, поэтому многие жители хранят садовый инвентарь во дворе, не волнуясь о кражах. Да и никто не рискнул бы воровать и вламываться в дом детектива Андерсона.
Никто, кроме меня.
Как можно тише я откидываю брезент и беру лестницу, прислоняя ее к стене
