двадцати, что он поднял с темного ведуна.
Себе же он изучил нечто, называющееся «ударом рода», дальнейшее развитие «удара света». Должно быть очень эффективным при нападении множества противников в радиусе пяти метров — висящий над головой шар четыре секунды садит сгустками света по нападающим. Стоило это, ни много ни мало, а шесть сфер. И требовало приличного резерва энергии — не ниже третьего уровня «запасника», который он за одно использование опустошал почти полностью. Перезарядка занимала не менее двух часов. Долго, но тут еще все зависело от скорости заполнения резерва. А это было не быстро, по идее, очень полезная веда, но очень затратная.
— Неплохо, — прокомментировала Юлия, когда он, слегка покачиваясь, но все же самостоятельно дошел до машины и рухнул на заднее сиденье. — То, на что у даже сильных ведунов уходят недели, а у тех, у кого нет доступа к сферам, месяцы и года, ты делаешь за пару дней. Да уж, ведун-трофейщик — это сильное сочетание.
— И не говори, — согласился он, когда машина везла его обратно в усадьбу, — сам поражаюсь. Я тут чуть больше пары месяцев, а уже перевел на себя, прислужника и Ладу сфер больше, чем некоторые ведуны видят за всю жизнь. И ведь у меня еще остались крупные сферы с проклятых, с жнеца и ведуна. А их больше десятка. — Он устало прикрыл глаза, все же дорого ему это все давалось. Но ничего когда-нибудь эта спешка закончится, и он сможет спокойно качать навыки, без надрыва.
Время едва перевалило за полдень, прием был назначен на восемь, он успеет отдохнуть и привести себя в порядок. Но больше всего его беспокоил поход в Астру в сопровождении Рысевых, не доверял он им.
Глава пятая
Прием дался ему тяжело, много нудных разговоров ни о чем, попытки аристократок строить глазки… Это был просто шквальный огонь, от которого иногда хотелось укрыться за одной из массивных колон, поэтому Воронцов большую часть времени провел возле столов с закусками, надо сказать, еда там была довольно вкусная. Он получил огромное удовольствие от крохотных бутербродов с розоватым мягким и пахнущим специями мясом, отдал должно каким-то речным ракушкам, в которых были маленькие тельца, напоминающие по вкусу креветки. Выпил пару бокалов красного сухого, но особо не налегая. Время шло к полуночи, народ постарше разбился на кучки по интересам. В одной части были установлены столы, где играли в карты. Наверное, на таких приемах проигрывались особняки и украшения любимых, или не совсем, женщин. Молодежь больше танцевала. Отбоя от партнерш у боярина не было, но после двух танцев он начал отказывать. Пытался считать, скольких прелестниц отшил, сбился на третьем десятке.
— Как вам прием? — подойдя, поинтересовался отец Юлии.
— Благодарю, все прекрасно, — дипломатично ответил Константин. — Сегодня ваш кухарь превзошел себя. Мое почтение ему.
Очередная юная девушка с вызывающим декольте и довольно короткой юбке, пройдя мимо, зазывно стрельнула в него своими карими теплыми глазками. Юлия дежурно обозвала ее вертихвосткой, правда, к концу приема она подуспокоилась, поначалу Воронцову было очень тяжело отрешиться от ее едких замечаний.
— Что, неужели наши молодки так и не смогли вас очаровать? — ехидно спросил Михаил.
Константин только покачал головой.
— Я тут не за этим. Мне этот прием, как телеге пятое колесо, я приехал за вашей дочерью. У меня множество дел в Тверде, а я тут пью вино и уворачиваюсь от графинь да баронесс, которые готовы с разбегу прыгнуть ко мне в койку только потому, что я боярин.
Неожиданно Михаил улыбнулся.
— А мне нравится ваша верность моей дочери. Считайте, я на вашей стороне. Для меня этот прием был своеобразной проверкой, уж больно много юных настырных прелестниц тут собралось, и все они в едином порыве включились в охоту на вас. Правда, каюсь, отец простимулировал их, пустив несколько слухов, что, мол, гость присматривает себе спутницу. Но вы с честью выдержали это испытание. Может, вы и не богаты, и ситуация у вас, Ваше сиятельство, необычная, но не могу не признать, вы — мужчина, воин. Пожалуй, в наши смутные времена, когда тьма наступает, лучше иметь зятя-ведуна, сильного, смелого, а не светского повесу, волочащегося за юбками и сорящего деньгами.
— Ну, наконец-то мы пришли к определенному пониманию, — улыбнулся в ответ Воронцов. — Да, мой род сейчас не может претендовать на высокое положение и влияние среди бояр, весь род — это я. Но я могу пообещать, что ваша дочь будет за мной, как за стеной. Хотя я уже успел ее узнать, она не станет прятаться за мной, она из тех, кто идет рядом.
— Да, это так, — согласился Михаил и погрустнел. — И эта ее черта меня всегда в ней пугала. Орлов, которого пророчили ей в женихи, красавец и бабник, пустышка, я был против этого союза, но отец настоял. И сейчас я рад, что вам почти удалось его разрушить.
— Если бы я могла, я бы сейчас разревелась, — произнесла Юлия, которая слышала разговор от первого до последнего слова. — Как бы мне хотелось сказать папе, что я его люблю.
— Скажешь сегодня, уже недолго осталось, — заметил Константин. — Те, кто устал, начали разъезжаться, скоро и мы сможем покинуть это осточертевшее мне мероприятие. Но не обольщайся, то, что твоя мать уломала отца, мы и так знали, главная проблема — это дед.
Константин покинул бал примерно через час. Глава рода Рысевых, два его сына и Воронцов замыкающим выскользнули из бальной залы через маленькую неприметную дверку. Молодежь осталась развлекаться, старшее поколение, притомившись, разъехалось по домам.
— Устали, Ваше сиятельство, — неожиданно произнес Николай Олегович, — вижу, что устали, непривычно оно вам. Что, очень странно?
— Я воспитывался вдалеке от всего этого, — спокойно ответил Константин. — Нужно переодеться, прежде чем идти в Астру.
— Верно, — согласился старый ведун. — Мы будем ждать вас у капища через двадцать минут. Анисим, — громко выкрикнул он.
Еще одна небольшая дверь распахнулась, и на пороге появился мужичок в возрасте. Поклонившись, он вопросительно уставился на хозяина.
— Проводи его сиятельство в отведенные ему покои, а потом к родовому капищу.
Молчаливый слуга еще раз поклонился.
— Следуйте за мной, — обращаясь к Воронцову, произнес он и, дождавшись, когда боярин последует за ним, скрылся за дверью, из
