словно мышь, прячущаяся от кошки.
Дверь с треском распахнулась, впуская внутрь трех вооруженных мужиков, чьи силуэты я видела сквозь щели в стенах. Я старалась не дышать, затаить дыхание, медленно и как можно осторожнее пробираясь рукой к спрятанномуглоку. Тишина напоминала густой кисель. Возможно, охранники и не заметили сломанную доску, но моментально обернулись в мою сторону, услышав едва уловимый скрип половиц.
Я зажмурилась. Кончиком пальца чувствовала нагретый металл пистолета. Распахнула глаза и увидела, как один из них медленно приближается к моему укрытию, держа автомат наготове. Тонкий луч фонаря бегал по стенам, проникая между щелей обжигающими полосами.
Чувство страха трудно пересилить, но куда сложнее игнорировать инстинкт самосохранения, который стегнул меня подобно хлысту. Сорвавшись с места по узкому коридору, я завизжала, как резанная, но не от безысходности, а когда мужики открыли огонь на поражение. Пули разносили сырые доски в труху, в щепки, а я неслась, как слон, не обращая внимания на хрупкость пола, огромные дыры под ногами.
Собор, словно умирающий от старости старик, чьи кости рассыпались от малейшего прикосновения, не выдержал грубой силы. Я уже видела перед собой выход, когда пол с треском развалился и я, собирая головой шишки, полетела вниз. Было такое чувство, словно я пробила очередной пол, а затем еще и еще один уровень, пока не свалилась на холодный камень. С радостью бы покривилась, но при виде летящих на голову досок, пришлось быстро перекатиться и вжаться в стену, закрыв голову руками.
Деревяшки с глухим треском падали одна на другую, поднимая многовековой слой пыли. Только когда грохот затих, я позволила себе раскрыть глаза и приподняться. Тело ломило, будто меня пропустили через мясорубку, но благодаря влажному дереву удары оказались не такими сильными.
В темноте ничего не разглядеть, только тусклый свет из пробитых дыр немного освещал стены колодца, который я пролетела. Такое чувство, что я пробила ход в Нарнию, о чем свидетельствовали срубы на стенах и сгнившие перекладины. Какая ирония, в очередной раз. Тайный ход находился буквально у Рэйфа под носом. Ему оставалось лишь пробежаться между стенами, вопя как девица, убегающая от обстрела.
Сверху доносились голоса — кто-то все же отважился протиснуться между досок. За неимением другого выбора, я двинулась по темному коридору, вырубленному в скале, который сужался и сужался, заставляя через сотню метров встать на колени. Это будто и не черный ход, а вентиляция. Убедиться в этом заставила конечная точка пути, нависающая практически под самым потолком гигантского зала. Единственный путь вниз — по балкам и выступам на стенах, да и то, если повезет отыскать подходящий камень.
Но проблема иного характера заняла мое внимание в следующую секунду.
Для начала вопрос — каким образом людям, века Эвери, удалось смастерить механизм, проецирующий на пол огромную карту Мадагаскара? Да, преломление света и чудеса физики, но порой я ловила себя на мысли, что люди прошлого были куда смышленее и изобретательнее современников.
А проблема, к которой я приблизилась, сползая по тонкой балке, заключалась вНадин Росс и наемников, окруживших моих непутевых напарников.
— …возвращайся в собор, иди по следам, — четко расслышала я, как Надин обращается к кому-то по рации.
Рэйфу. Естественно, Рэйфу, ну.
— Я сейчас, — раздался ответ. — Только не пристрели их, бога ради.
— Тогда поспеши.
Дело плохо, и с высоты своего пьедестала, выглядывая, словно чайка из гнезда, вряд ли я поспособствую положению. Глок, тем не менее, наконец, лег мне в руку и придал хоть немного уверенности, когда я аккуратно подалась вперед, привлекая внимание Дрейков. А вот что делать дальше? Стрелять по движущейся цели с такого расстояния — нет, в тире такому не учили.
— Кингсбей, — указала на точку в центра проецируемой карты Надин.
Сэм, остановив на мне беглый взгляд, приподнял руки в капитулирующем жесте и указал на золотой крест, стоящий на весах посреди комнаты.
— Да, только Кингсбей большой, — произнес он достаточно громко, — а где искать подскажет крест, но… лишь два человека знают, как им пользоваться.
— Дай угадаю, вы двое.
Все выглядело, как удачно обставленная сцена в приключенческом фильме. Я хорошо помню сюжет Индианы Джонс, где главное правило гласит — не хватайте все то, что блестит.
Ловушка. Точно. И только двое, Сэм и Нейтан, знают, что это капкан, заготовленный для жадной руки.
— Поручишь это Рэйфу, ждать придется долго.
— Извините, я не стану торговаться, — отмахнулась Надин от слов младшего Дрейка.
Ладно, Джулс, твой звездный час. Только ради бога, руки-крюки, не дрогните в ответственный момент.
Глубокий вдох. Считай до четырех. Глубокий выдох.
Палец нажал на курок, и пуля вылетела с громким хлопком, ударив по чаше весов со звоном языка, бьющего по основанию колокола. По кресту бы я не попала, а вот сбить горсть монет с весов, запустив механизм, оказалась в силах.
— Какого?!
Гневный взгляд Надин взметнулся вверх, но едва успел обжечь меня, как стены затряслись, а мозаика пола, очерченная вокруг артефакта, начала проваливаться в пустоту. Кусок за куском. Братья находились на безопасном расстоянии от ловушки, а вот Надин и ее людям пришлось бежать на другой конец зала, чтобы не сгинуть в глубоких недрах.
— Стреляйте! — разъяренно завопила наемница.
— Джулс!..
— Уходите, я прикрою!
Пуколка против автомата, да?
От усиливающейся вибрации, крошащей камень, воцарился хаос. На голову летела не только пыль с булыжниками, пули свистели в считанных сантиметрах, заставляя в панике метаться из стороны в сторону, а затем, позабыв о здравом смысле, прыгать на ближайшую колонну.
Уцепившись за каменный парапет, да так, что пара ногтей хрустнуло, я вырвала из-за пояса пистолет и открыла встречный огонь. Меня атаковали в ответ. В ужасе прячась за колонной, основание которой дробилось трещинами, я глянула вниз. Падать не так чтобы высоко, но будет больно.
Все кричали и стреляли, Нейтану не повезло свалиться еще ниже. Все это напоминало безумный танец, музыка которого — грохот выстрелов и крошащийся камень — заглушала боль и страх. Кровь била в висках, мозг обрабатывал информацию со скоростью звука, выбирая подходящие пути отступления.
Приземление вышло неуклюжим, но адреналин помог заглушить боль и двигаться от укрытия к укрытию, не обращая внимания на летающие пули. Фигуры в однотипной униформе выпрыгивали из-за камней, как мишени в тире, провоцируя рефлекторно нажимать на спусковой крючок. Последняя пуля угодила в мужчину, целившегося в спину Сэма.
— Ты в порядке?
Ответить я не успела, старший Дрейк поспешно дернул меня к себе, за колонну в укрытие, когда в коридоре солдаты Надин открыли огонь. В ответ Нейтан угостил их автоматной очередью.
