Юная дева поднялась на ноги и отряхнулась, стекло не причинило ей вреда. Она оглядела себя, затем своего спасителя и коротко бросила:
– Спасибо, я чуть не задохнулась там.
– Кто же засунул вас туда? – участливо спросил Кочегар.
– Я точно не знаю, – пожала плечами дева, – сдается мне, это гномы. Милый народец. Обычно именно так они и хоронят своих. Наверное, нашли меня на поляне и решили, что я того… ну, вы понимаете. А я всего лишь под зельем была.
– Понимаю, – многозначительно сказал Кочегар.
– Да нет, – усмехнулась дева. – Не то зелье. То меня вообще не берет. А это ведьмачья настойка была, чтобы я смогла мутировать в воина. Теперь вот я очень быстрая, сильная, в темноте вижу и могу волшебников от чародеев отличить. Хотя…
Дева пригляделась к Кочегару.
– Наверное, последнее свойство еще не работает. Я вижу, что вы маг, но не могу понять какой.
– Я хороший, – ответил Кочегар. – В этом можете быть уверены.
– Да, конечно, – усмехнулась дева, – каждому косматому дядьке на слово верю.
– Во-первых, я вас освободил, – начал перечислять Кочегар. – Во-вторых, я ничего плохого сейчас вам не делаю и вообще веду себя крайне уважительно, даже вот не упрекаю вас за улитки, которые ползают по вашим волосам.
– Фу, – скривилась дева и стала яростно стряхивать брюхоногих с себя, – наползли, заразы.
Кочегар с улыбкой проследил, как дева приводит себя в порядок, а затем спросил:
– Вы, как я понимаю, местная, а я очень нуждаюсь в гиде по этому миру.
– Да что тут смотреть? – пожала плечами дева. – Мир да мир, каких много. Сплошные деревни да пастбища. Крестьянский быт и унылая городская жизнь.
– Но вы говорили про ведьм?
– Ведьмы есть, – подтвердила дева. – Но они не злые, да и не добрые. Честно говоря, и не очень талантливые. Все больше фокусы на ярмарках показывают. А раз в год собираются на городской площади и устраивают состязания – кто страшнее кривляется. Народу нравится – потешно.
– Постойте, но вы же тоже в каком-то смысле ведьма. Я правильно понимаю? Ведь все эти эликсиры и мутации вам зачем-то нужны.
– Тут другое, – вздохнула дева, а затем, прищурившись, снова посмотрела на Кочегара.
– Что?
– Не пойму я что-то, – задумчиво проговорила дева. – Вы, похоже, действительно не из клана Ликанов, но аура у вас черная. Впрочем, неоднородно. Я такого никогда не видела. Откуда вы, говорите, сюда прибыли?
– Я не говорил, – улыбнулся Кочегар. – Но я могу рассказать, если вы мне немножко поможете. Я думаю, моя просьба вас сильно не затруднит.
– Что за просьба?
– Видите ли, я ищу ученика своего друга, который вместе со спутницей, вероятно, скрывается в одном из своих миров. Этот как раз один из них.
– Вы говорите про великого волшебника Константина? – спросила дева.
– Именно, – подтвердил хозяин ада. – Он попал в сложное положение, и мне необходимо его найти, чтобы предупредить, а то и спасти от большой беды.
Дева задумалась на несколько секунд, потом полезла в свою заплечную сумку и достала какой-то камень.
– Возьми, – сказала она, протянув Кочегару булыжник.
– Что это? – спросил Кочегар, принимая дар девы.
– Это правда-камень, – сказала она. – Если ты соврешь, то он расплавится и сожжет тебе руку. А теперь отвечай: великий волшебник Константин и правда твой друг?
– Правда, – спокойно сказал Кочегар, опасливо поглядывая на булыжник.
– Правда, – подтвердила дева и забрала камень обратно. – Что ж, тогда расскажу. Буквально пару дней назад в наши края пожаловали Ликаны. Это известный орден вампиров, с которыми мы иногда ведем торговлю. Не удивляйся. Обычно они ведут себя мирно и даже дружелюбно. Умеют лечить, притаскивают в наш мир всякие полезные штуки для быта, да и вообще интересные ребята. Книжки с собой привозят. Мы им в свою очередь поставляем всякую дичь, ну, в смысле животных. Я понимаю, это мерзко, но очень уж у них ценится кровь именно диких зверей. А у нас этого добра, сам понимаешь, – дева обвела вокруг себя рукой, – навалом. Лес сплошной и озера. Но в этот раз Ликаны не за пищей пришли. Они заперлись в своем замке и носа оттуда не кажут. Но местные хранители и прочая обслуга заметили, что они держат у себя в темнице каких-то пленников. Скоро уже все вокруг стали говорить, что это великий волшебник Константин в плену. А Ликаны затеяли переворот. Все же помнят историю, что этот мир раньше принадлежал Уану, пока Константин не выиграл его в честном поединке. Вот чародеи, видимо, и решили вернуть его обратно себе.
– Так, значит, он здесь? – проговорил Кочегар. – Что ж, тогда мне стоит сообщить об этом другим волшебникам.
– Зачем?
– Во-первых, потому что его все ищут и волнуются. А во-вторых, чтобы освободить.
– Как же вы его освободите? – удивилась дева. – Ликаны – очень сильные, и у них большое войско.
– Мы тоже сильные, а войско… Ты слышала, что вместе с мирами Косте досталась и самая большая армия?
– Конечно! – дева хлопнула себя по лбу. – Как же я могла забыть? Это все меняет, и мне больше не надо идти в этот самоубийственный поход в одиночку.
– А ты что, собиралась его спасать?
– А зачем я, по-твоему, ведьмачье зелье пила? Естественно, я собиралась его спасать. Мы, если хочешь знать, с ним знакомы. Он обещал в нашем мире организовать библиотеки и основать университет. И вообще, он классный, – возводя очи к небу, заявила дева.
– Да уж, – усмехнулся Кочегар, – а юноша умеет производить впечатление.
– Ну, когда мы позовем волшебников и армию на подмогу? – нетерпеливо спросила дева.
– Сперва надо убедиться, что Костя действительно здесь. Знаешь, слухи – не очень надежный источник информации.
– Согласна, – сказала дева. – А как это сделать?
– Просто, – пожал плечами Кочегар, – надо пойти и посмотреть.
– Я с тобой пойду, – заявила дева.
– Сам хотел о том же просить, – улыбнулся Кочегар. – Я этот мир совсем не знаю, и проводник будет очень кстати. А раз уж мы вместе отправляемся и, похоже, уже даже перешли на ты, может, представимся? Я хозяин ада Виктор Кочегар.
– Ирис, – представилась дева, а затем уточнила: – Хозяин ада?
– Натурально, – кивнул Кочегар.
– Знала, что с тобой что-то не так. Объяснишь несоответствие? С одной стороны, добрый дядька и друг волшебников, с другой – управляешь адом, как чародей.
– Может, по дороге, чтобы не терять время?
– Ладно, – согласилась Ирис. – Пойдем пока до мельницы, там остановимся на ночевку, а утром попробуем прокрасться в замок Ликанов.
