Конечно, по меркам родного мира Ярана получившийся результат даже на пляжную моду не тянул. И даже просто на костюм для прогулок в теплое время – чересчур тяжелый и закрытый. Но для местных рукава, оборванные до плеч (ох, пристрелить бы портного за такое качество швов), и стихийно образовавшийся на юбке вырез до середины бедра вполне могли показаться верхом непотребства. Не для крестьян, естественно, те смотрят на жизнь проще, но в дворянской среде Сара, появись она там в таком виде, независимо от причин имела бы все шансы заработать не лучшую репутацию.
Впрочем, девушку это сейчас волновало в последнюю очередь. Но вот слезами заливать рубашку Ярана так, что ветерок, идущий непонятно откуда, начал ощутимо холодить кожу сквозь мокрую ткань, определенно не стоило. Хорошо еще, догадалась выбрать здоровое плечо… И пришлось Ярану минут пять успокаивать воспитанницу, говорить ей, что ничего не случилось, и обещать, что все будет в порядке и он, назло всем, не сдохнет, а лучше сам кого-нибудь прирежет. И лишь после того, как текущие по щекам слезы сменились шмыгающим носом, настало время по-настоящему осмотреться.
Увы, даже пристальное разглядывание стен ничего нового им не принесло. Плитки и впрямь оказались кафельными. Не все. Большая часть облицовки – мрамор. Создавалось впечатление, что как раз мрамор и был основой, а кафелем заменяли те куски облицовки, которые разрушились или еще из-за чего-то пришли в негодность. Такое имело смысл исключительно если кафель считали дешевым настолько, что экономия средств оправдывала нарушение эстетической составляющей. Все это позволяло однозначно утверждать: древность постройки невероятная, но и только.
А в остальном все было в полнейшей сохранности. Никаких потеков на стенах, разве что толстый слой пыли… Некоторое время Яран раздумывал, затем посмотрел вверх, до предела сузив луч светильника. Нашел дыру, из которой вывалился, подумал и прошептал заклинание.
– Икумчик, как вы думаете, для кого может быть полезно заклинание, которое мы сегодня – изучали?
– Я полагаю, для спелеологов, наставник.
– Правильно, садитесь. Итак, действительно, данное заклинание было создано для спелеологов. Имя создателя история не сохранила, однако можно с уверенностью предположить, что он и сам занимался исследованием пещер – очень уж специфичны некоторые присутствующие в нем нюансы. Тем не менее нашло оно применение и в другой сфере. Валам, подскажите мне, старому и забывчивому, в какой именно?
– Не могу знать!
– Ай-ай-ай, как стыдно. Не потому, что вы не знаете, а потому, что не умеете думать. Садитесь, двойка.
– Но…
– Вы хотите сказать, что я не прав?
– Нет!
– А вот это правильный ответ. Но – увы, недостаточный. Потому что думать все же иногда стоит. А ведь ответ на поверхности. Любую, сколь бы сомнительно она ни выглядела, новинку всегда приспосабливает к своим нуждам армия. Конкретно это заклинание входит в арсенал тактических групп, предназначенных для участия в штурме укреплений в городах и труднодоступной горной местности. Большим секретом оно не является, поэтому разрешено к изучению, в том числе и в нашем центре. Сейчас я продемонстрирую упрощенную версию заклинания, адаптированную под ваши нужды. Запишите…
Откровенно говоря, не любил Яран это заклинание. Работает от силы на двадцать метров, нестабильно, силы жрет, как пылесос. А главное, сложное, творится достаточно долго и получается через раз. Возможно, как раз потому, что изучать пришлось именно упрощенную версию, маломощную и с кучей внутренних конфликтов. Но, стоит признать, даже столь ослабленное заклинание позволяет заглянуть в любую нору, этого не отнять.
– Ну ни… чего се… бе, – выдал он минуту спустя.
– Что? – как только Сара перестала нервничать, из нее буквально поперло любопытство.
– Смотри, – Яран не стал тратить время на объяснения, просто ретранслировал ей картинку. Нечто подобное он недавно проделывал для Штраубе, и то, что он делал сейчас, отличалось лишь источником данных. Тогда – память, нынче же – прямая ретрансляция. То есть заклинание качает информацию в мозг создателя, а тот сразу же передает ее дальше, создавая голограмму. К слову, разрешение заклинание-разведчик выдавало очень неплохое.
А на картинке была та дыра, через которую они сюда провалились. Даже не приглядываясь, было понятно: через отверстие таких размеров человеку не проникнуть. И почему так произошло, гадать не приходилось – края медленно сжимались, да не просто так. Они словно прирастали маленькими, хаотично вращающимися квадратиками. Потом каждый из них словно находил себе место и замирал, а к нему прирастал следующий. Картинка получалась эффектная и завораживающая. Такая, что глаз не оторвать.
– Что это?
– Это? – Яран пожал плечами. – Если бы я знал. Хотя, конечно, нечто похожее в свое время мне видеть приходилось. Не совсем такое, но все же.
– И?..
– Нос у тебя длинный-длинный. Не боишься, что оторвут за любопытство?
– Не-а! Тебе меня жалко будет, а кому другому я его сама отрежу.
– Ню-ню. Впрочем, какая разница… Это очень похоже на маскирующее заклинание, самоподдерживающееся, замкнутое на себя. Поэтому я его и не почувствовал. Хорошее заклинание, имитирует даже поверхность камня. Но при достаточно сильном толчке, ударе или еще каком-то воздействии, оно разрушается.
– Я вроде бы не сильно…
– Даже не сомневаюсь. Просто такие заклинание рано или поздно накапливают ошибки, изнашиваются, а потом ослабевают. Неизвестно, сколько веков оно существует. Могу назвать только верхний предел – семьсот двадцать лет.
– Это как?
– Именно тогда на этом участке была закончена добыча камня. Дальше работали в других местах. Так что, может, семьсот лет, может, и триста.
– Вот как… Но зачем?
– Думаю, это – вентиляционная шахта. Ее выход и маскировался заклинанием. Хотя могут быть и другие варианты.
Сара медленно кивнула, будто завороженная глядя на картинку. А там сделанный ей пролом все зарастал, зарастал, а потом исчез. Глазам предстала лишь каменная стена. Яран вздохнул и аккуратно свернул оба заклинания:
– Вот так как-то. Еще одна загадка в общую копилку. Знала бы ты, сколько их у меня за эти столетия набралось!
Они помолчали немного, потом Сара спросила:
– Что дальше будем делать?
– Пойдем отсюда, что же еще. Наверх нам выбраться можно, но сложно, да и вряд ли это что-либо принесет. Там нас ищут, наверняка пытаются прочесать катакомбы. Пускай стараются, безумству храбрых поем мы песню. А мы пока здесь погуляем, осмотримся. Глядишь, и найдем выход.
– Только вот есть хочется…
– Как раз с этим пока нет проблем. Я в последнее время стал предусмотрительный, беру с собой кое-какие запасы…
В пространственный карман влезало много чего, в том числе и запасы провизии. Так что перекусили они вполне прилично, даже с вином. Оно здесь, при отсутствии под рукой кипяченой воды,
