— Что вам угодно? — осведомился дворецкий.
— У меня посылка для Мэтти Грант.
Лариса Питерсон, ведущая шоу, выглянула из-за спины дворецкого.
— Посылка? Для Мэтти? Я думаю, что это не по правилам.
— Мисс Грант давно ожидает ее, — приятно улыбнувшись, сказал Боуден.
— Как вы узнали, что она здесь?
— Я смотрю шоу.
— Ах, вот как! Вы можете уделить мне минутку? — Она повернулась к дворецкому. — Найдите Стива. Немедленно.
Дворецкий исчез в глубине дома.
— Войдите.
Боуден сел на диван.
— Могу я спросить, зачем я вам понадобился?
В комнату вошел бородатый мужчина с брюшком. Лариса улыбнулась ему и обратилась к Боудену:
— Нам бы хотелось узнать ваше мнение о шоу и о Мэтти Грант в роли обыкновенной девушки.
Боуден улыбнулся. Лучшего и не придумать. Настоящая любовь найдет Мэтти Грант до конца этой недели.
— Мэтти расскажет вам о правилах следующего соревнования, — сказала Лариса. — Победитель отправится с ней на романтический ужин.
— Так как Билл, Джерри и Марк выбыли из игры, у нас осталось шесть человек, — сказала Мэтти. На ней была желтая блузка, шорты и сандалии. Как только она заговорила, две камеры приблизились к ней, в то время как третья нацелилась на холостяков. У Дэвида возникло желание сорвать микрофон и провести время наедине с Мэтти.
Безумная мысль. Это шоу — его репортаж, а женщина — она… всего лишь часть работы.
Однако в последние дни у него возникло другое желание. Ему нужна эта девушка. Беспристрастность репортера, которой он гордился, начала исчезать. Дэвид почувствовал, что влюбляется. Любовь? Это слово приводит его в ужас.
— Так как вам, похоже, понравился наш импровизированный футбольный матч и телезрители тоже получили от него удовольствие, — с довольной улыбкой сказала Мэтти, — продюсеры решили, что вам нужно сыграть в баскетбол. Вы будете играть один на один. Сегодня никто не будет исключен; победитель получит награду.
Дэвид бросил взгляд на оставшихся холостяков. Некоторых он одолеет без проблем, но Брок, например, более мускулистый, чем он.
Он перевел взгляд на Мэтти. Интересно, поделится ли она когда-нибудь с ним своей историей?
Напишет ли он свой сенсационный репортаж или нет, но ему хочется ближе узнать Мэтти. Проникнуть в ее душу.
— Итак, кто начнет?
Дэвид поймал взгляд Мэтти, словно она обращалась к нему. Это обрадовало его больше, чем ему хотелось признать.
Холостяки живо вскочили.
— Ждем вашего сигнала, — сказал Ларри.
— Хорошо. — Мэтти наклонилась, сняла сандалии и швырнула их в сторону. Затем взяла коробку, стоявшую на буфете, открыла ее и вынула пару красных с белым кроссовок фирмы «Адидас». Надев их, Мэтти сказала: — Теперь я готова.
— Что вы собираетесь делать? Подсчитывать очки? — спросил Дэвид.
Мэтти рассмеялась.
— Я думала, что вы лучше знаете меня. Я внесу свой вклад в игру. Победитель сыграет со мной. Если я проиграю, что очень сомнительно, победитель получит мой поцелуй.
Стадо слонов не могло бы устремиться к двери с большим топотом, чем шестеро холостяков, жаждущих поцелуя Мэтти.
— Я не хочу слушать ваши возражения, — заявила Мэтти, когда ведущая шоу подошла к баскетбольной площадке в дальней стороне гаража.
Первая пара, Брок и Джим, вступила в борьбу с нескрываемой ожесточенностью. Впервые камеры сосредоточились на мужчинах, а не на Мэтти, чему она была рада.
— Вообще-то, — сказала Лариса, садясь рядом с ней, — я вовсе не собиралась возражать. Мне нравится, как ты изменила правила. — Она рассмеялась и указала на кроссовки Мэтти. — И обувь твоя мне нравится.
— Правда? Я думала, что у вас будет сердечный приступ, и боялась, что вы заставите меня надеть туфли на высоких каблуках.
— Нет, если эти кроссовки помогут тебе надрать задницу какому-нибудь холостяку.
Мэтти рассмеялась. Она безумно обрадовалась, что сможет впервые за несколько дней не надевать туфли на высоких каблуках.
— Знаешь, когда ты впервые появилась здесь, я могла бы заставить Стива разобраться с этой путаницей, но затем мне пришло в голову, что…
— Девушка, которая играет в футбол круглым кустом вместо мяча, может поднять рейтинг шоу?
— Нет. Ну, если только чуть-чуть. Мне нравится, что ты не побоялась нарушить правила. Женская часть аудитории может уважать тебя.
Джим попал в корзину и разразился радостными криками.
— Даже если я участвую в таком шоу?
Лариса улыбнулась и поднялась.
— Да, даже в таком. — Она сделала несколько шагов и остановилась. — Мэтти!
— Да?
— Включи микрофон, а то у Стива действительно случится сердечный приступ.
Мэтти повиновалась и, прислонившись к спинке скамьи, задумалась. Она была удивлена. Ей всегда казалось, что ее влияние на женщин ограничено футбольным полем. Оказывается, она ошибалась.
Дэвид улыбнулся ей с противоположной скамьи, и связующая их нить окрепла. Мэтти неожиданно поняла, что он начинает нравиться ей. Она с нетерпением ждет встречи с ним в доме, за завтраком, за ужином.
Нет, нет, это не входит в ее план!
Десять минут спустя Ларри, согнувшись и тяжело дыша, признал свое поражение. Так же быстро Джим разделался с Кенни и Риком. Дэвид остался его единственным соперником.
— Думаешь, ты сможешь побить меня? — насмешливо спросил Джим.
— Попытаюсь. — Дэвид бросил взгляд на Мэтти. — У меня есть стимул.
— У меня тоже, — усмехнулся Джим. — Поцелуй «обыкновенной девушки».
Мэтти не хотела думать об этом. Она посмотрит, кто выиграет, а потом разобьет победителя, и никакого поцелуя не будет. Каждый раз при слове поцелуй ей приходилось напоминать себе, что она участвует в шоу не ради себя, а для возрождения футбольной лиги.
Дэвид ненавидел себя за то, что ждет у особняка, как родитель загулявшего подростка. Ему не удалось переиграть Джима. Вот результат того, что несколько недель он не посещал спортзал, пытаясь спасти свою работу.
У него в ушах все еще стоял победный вопль Джима, а перед глазами — Мэтти в зеленом шелковом платье, выходящая из особняка под руку с Джимом…
Невыносимо думать, что Джим наслаждается обществом Мэтти. Только одно утешает его — Мэтти побила изнуренного Джима. Ей не пришлось целовать морского пехотинца, а Дэвиду смотреть, как его Мэтти целует другого мужчину.
Стоп. Его Мэтти? Она не его.
Но ведь он первый поцеловал ее, и от мысли, что другой мужчина может занять его место, у него разрывается сердце.
