уточнила девушка.
— Да, пожалуйста, — кивнул ей растерянный парень, задумчиво поглядывающий на новую знакомую.
Они вышли из подворотни и направились по той же улице, где уже шел Фирс, дальше.
— Расскажите, Фирс, вы местный?
— Нет, я из провинции, — качнул головой парень.
— А тут вы…?
— По делам, — не стал говорить правду парень.
— На долго?
— Надеюсь, навсегда, но увы, — пожал он плечами. — А вы?
— Я здесь родилась, — кивнула девушка. — Родилась и выросла. Иногда уезжаю развеяться, но в основном тут.
— Вот как… — кивнул парень, все чаще поглядывая на девушку. Расстроенной или испуганной она не выглядела. В душе почему-то поселилась тревога от вида ее довольной физиономии.
— Скажите, Фирс, вы любите птиц?
— Смотря каких и в какой форме.
— В смысле форме?
— Живых, мертвых, искусственных, жаренных, запеченных…
— А, вы про это? Нет. Я про живых. Какие вам нравятся?
— Нравятся? Ну… — смутился Фирс. — Никогда об этом не задумывался. Наверное, воробьи.
— Почему? — удивленно взглянула на него девушка. — Они же совсем маленькие.
— Да. Мелкие, скачут и постоянно мельтешат. Они забавные… Я бы даже сказал — смешные.
— Хм, — поджала губы Жанна. — А если бы вы себя ассоциировали с птицей, то с какой?
Фирс нахмурился.
— Ну… как бы…
— Я думаю, вам бы подошел Филин. Спокойный, размеренный, но внимательный, — оглядев его, произнесла спутница. — А вы как думаете?
— Мне почему-то хочется сказать, что ворон, но… думаю, я слишком молод, чтобы ощущать себя вороном.
— Ну, на самом деле, вороны тоже бывают молодыми. И да, они очень умные создания. Говорят, из-за этого содержать их в неволе крайне затратно и утомительно.
— Да? Не знал.
— Да, из-за своего интеллекта им невероятно скучно, поэтому они разрушают любую клетку или игрушку, что им дают. А из-за скуки у них портится характер, и они начинают вредничать.
— Интересно, — хмыкнул Фирс. — А вы себя с какой птицей ассоциируете?
— М-м-м-м… — девушка задумчиво взглянула вдаль и произнесла: — Наверное, с утками. Домашние, милые, путешествующие дважды в год…
Парень с опаской покосился на девушку и произнес:
— Странный выбор.
— Почему?
— Ну… у меня предвзятое отношение к уткам, — произнес он и добавил: — Да, и на вкус они так себе.
Девушка вела парня по этой улице. Сначала разговор с уток перешел на разговоры о машинах, затем об аристократе Стоцком, что опять учудил и накормил гостей собственной собакой.
В итоге, за полчаса парочка добралась до высокого забора, за которым возвышался натуральный особняк.
— Ты здесь живешь? — нахмурился парень, еще раз взглянув на девушку.
— Ну конечно, — хмыкнула та. — Не смотреть же я пришла этот особняк.
Фирс еще раз хмуро оглядел девушку.
— Так что считай, спас принцессу, — произнесла девушка, подмигнув ему.
— А что делала принцесса в той подворотне? — кивнул за спину Фирс.
— Обычно принцессы ждут своего спасителя, — девушка отпустил его руку и встала вплотную к нему. — Храброго, сильного и красивого спасителя.
— Допустим, — осторожно произнес Фирс.
— И раз уж прекрасный герой спас принцессу, то получит ее в жены и полцарства в придачу, — произнесла Жанна, заглядывая в его глаза.
— На всякий случай, а кто у тебя папа? Не король случаем?
— Нет. Всего лишь ректор университета магии, — пожала плечами девушка и сделала шаг вперед. — Но я как культурная особа должна спросить вас, герой. Что вы желаете в качестве награды?
Девушка слегка прогнула спину, выгодно демонстрируя свою грудь и томным голосом произнесла:
— Можете просить… чего угодно, мой герой…
Фирс от такого напора слегка прогнулся назад, покосился на особняк и произнес:
— Вообще-то есть кое-что, — произнес он, не сводя взгляда с небольшого декольте, которое в этом ракурсе стало настоящим магнитом для его взгляда. — Если твой отец… ректор… То может быть… ты можешь замолвить за меня словечко?
Девушка встала прямо, осмотрела спутника с ног до головы и недовольно нахмурилась.
— Ты сейчас серьезно⁈
— Ну, да, — растерялся парень от такой перемены настроения девушки.
— То есть… в качестве награды ты хочешь, чтобы я поговорила с отцом?
— Ну-у, да-а… — протянул Фирс. — Мне необходимо поступить в академию магов. Совсем немного не хватило при наборе. А тут… как бы это… В общем, как-то так…
Жанна тяжело вздохнула, молча развернулась и нажала на звонок.
— Хорошо, — недовольно буркнула она, и когда магнитный замок щелкнул, пропуская ее внутрь, она не глядя вошла, прикрыв за собой дверь.
— Фирс Неогранный, — успел он прокричать вслед девушке.
Парень остался на улице в одиночестве. Хмуро оглядевшись по сторонам, он заметил камеру на воротах. Пару секунд в нее посмотрев, он пожал плечами и направился в обратный путь.
— Какая-то она долбанутая, — проворчал он, вспоминая разговор. Спустя десять шагов он себе под нос проворчал: — Еще и утка…
* * *
Пара плотных парней, что тащили главаря своей небольшой банды, остановились у лавки и усадили на нее раненого предводителя.
— Сява, ты как? — нагнулся к нему один из них. — Сильно прилетело? Больно?
— Нет, млять, щекотно, — огрызнулся главарь и прижал рассеченную бровь запястьем.
Крови было немного, однако капельки прочертили красную дорожку на лице местного гопника, что делало его настоящим поверженным бойцом.
— Слушай, Сява, — заговорил второй помощник. — Мы так допрыгаемся, нас реально в асфальт закатают или вон, в пепел, как того мужика на Рязанской, испепелят.
— Зассал, Леший? — хмыкнул главный. — Это всего лишь одаренный был…
— Но приложил он тебя знатно. Ей богу, Сява, допрыгаемся — попадем на мага настоящего и все… кранты…
Главарь недовольно зыркнул на помощника, шмыгнул носом и произнес:
— Пока эта долбанутая платит — будем играть в бандитов, — буркнул он и взглянул на Лешего. — Или у тебя другой вариант есть, как по десятке в неделю поднимать?
— Десятка — это хорошо, да только зачем мертвым деньги? Прибьют и поминай, как звали. Это хорошо еще, если безопасникам каким сдадут, — не согласился первый. — Но и там грохнуть могут.
— Не грохнут. У меня заспы разговора нашего есть, —
