кажется, это испытание их немного потрепало.
Мужчина окинул нас наиграно сочувствующим взглядом. Вымокшие, местами перепачканные зеленой слизью, уставшие и огорченные поражением, мы, вероятно, представляли жалкое зрелище.
– Отдыхайте, – милостиво произнес ведущий, похлопав мощной рукой Сэймона по плечу, отчего у артефактора слегка подогнулись ноги. – А мы попросим команду победителей рассказать нам, как прошло испытание и с чем они столкнулись.
Оборотни стояли рядом на сцене, довольно скалясь. К нам приблизились маги Верховного Совета. Пожилой Менсонж прикоснулся к плечу Джи-Джи, потянув артефакт телепортации. Девушка сердито посмотрела на него, поджав губы. Кажется, между менталистской и ее двоюродным дедушкой не было теплых чувств. Меня вновь притянул к себе Сэманиэль и вскоре сцена исчезла, сменившись главным холлом академии.
Нас ждали лишь двое, Аллантриэль и сам ректор. Последний, очевидно, и распугал остальных магистров и адептов. Демон стоял все на том же месте и дымился от злости. В прямом смысле. От его одежды и волос шел черный дым, стекая на ступеньки. Когда мы показались в холле, дымчатые щупальца медленно поползли в мою сторону. Заметив это, Киллан дернул плечом и дым растворился.
Сложив руки за спиной, ректор Академии Малефис просверлил Верховных магов гневным взглядом.
– Почему так долго?
– С каждым разом испытания становятся сложнее, – пожал плечами Менсонж, выпуская двоюродную внучку. – Через три недели мы вернемся, чтобы забрать участников на последнее состязание турнира.
Кивнув, как мне показалось, без особого уважения, он и остальные маги Верховного совета покинули академию. Все, кроме Сэманиэля. По какой-то причине он все еще придерживал меня за руку.
– Я бы хотел услышать, как именно прошло испытание для команды. Если вы не возражаете, – мягко произнес эльф, поправляя прядь на моем плече.
Такая знакомая с детства ласка. Я удивленно подняла на мужчину глаза, но тут же прогнала глупую мысль. Нет, я могла бы поверить во что угодно, если бы не его глаза. В них светился лишь холод и чистый расчет, никакой теплоты и нежности, присущей опекуну. Я осторожно высвободилась из тонких рук и отошла от него на несколько шагов.
– Отнюдь, – еще холоднее, чем глаза эльфа был голос Киллана, – я бы тоже очень хотел послушать.
Мы довольно сжато рассказали обо всем случившемся. Как-то не сговариваясь, умолчали о том, что трижды нас выручала метка. Кто знает, вдруг Верховный эльф посчитал бы это нарушением и добился нашей дисквалификации? После всех пережитых опасностей это было бы по-настоящему обидно и несправедливо.
– Значит, шьены? – протянул Сэманиэль, спрятав руки в широких, спадающих до пола рукавах расшитого белого халата. – Как же вам удалось от них сбежать?
– Повезло, – буркнул Сэймон.
– Поистине невероятное везение, – эльф бросил короткий взгляд на демона, после чего раскланялся и тоже покинул академию.
– Так говорите, пару монет вам удалось прихватить? – Аллантриэль подошел к Сэймону. – Могу я взглянуть?
Повертев монетки в руках, магистр улыбнулся и протянул одну мне.
– Как я и думал. Созидательная магия, причем не очень качественная.
Я присмотрелась к изделию и согласно хмыкнула.
– Даже узоров на гранях нет, и почти не блестит.
Кевин и Сэймон переглянулись, на лицах обоих проступило веселье.
– Так, значит…
– Монеты скоро исчезнут, думаю, уже через пару часов, – подтвердил их догадки Аллантриэль.
Мы дружно рассмеялись, представив разочарование оборотней, когда это произойдет. Когда наш смех поутих, Киллан посмотрел на меня и строго произнес:
– Адептка Мирель, ко мне в кабинет.
Я бросила взгляд на удивленных ребят и потопала вслед за угрюмым демоном.
Как только за нами закрылась дверь, Киллан стремительно притянул меня к себе, медленно провел ладонью по шее и скуле, забирая с собой призрачное прикосновение холодного языка мерзкого пирата и оставляя вместо него тепло горячих сухих рук. Погладил спину, запустил руку в волосы, потрогав затылок. У корней волос все еще саднило, но от демонической ласки боль утихла. Судорожно выдохнув, Киллан крепко обнял меня, прижимая к себе всем телом одновременно сильно и бережно. Однако через несколько секунд резко отстранился, и, сложив руки за спиной, невозмутимо произнес:
– Прошу, садитесь.
Сам демон медленно повернулся и направился к своему креслу за письменным столом. Я села напротив него, не зная, как себя вести.
– Я хотел бы узнать все подробности, – голос его был сух, однако в глазах отчетливо проступало беспокойство.
Пожав плечами, начала с того, что рассказала демону, как мы оказались посреди тропического леса, и что Сэймон (я, нисколько не сомневаясь, сдала артефактора с потрохами) собирался улизнуть и не возвращаться в академию. Киллан ничего не сказал по этому поводу, кивком попросив продолжать.
Намереваясь поведать обо всем в подробностях, чтобы подольше побыть с демоном, описала увиденного жука. Детально. Тут вдруг Киллана передернуло, и я подозрительно сощурилась, стараясь скрыть в голосе веселье.
– Господин ректор, вы что же, насекомых не любите?
Взгляд Киллана потяжелел. От сдерживаемого смешка у меня дернулись мышцы пресса, а уголки губ задрожали. Я округлила глаза и добавила:
– А еще там были гигантские сколопендры, – разведя руки в стороны, показала демону размер увиденных членистоногих тварей.
Когда я поделилась с ним, как одна из них сожрала бедного жука, но потом сама стала жертвой вкусовых привычек палмрейнских шьенов, Киллан зажмурился и рвано выдохнул.
– Ладно, всё. Хватит.
Я прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться. Страх большого грозного демона перед насекомыми был… милым.
– А я боюсь крыс, – произнесла будто между делом .
Киллан открыл глаза и озадаченно на меня посмотрел.
– Кого?
Сколопендру и жука он понял, а вот серых грызунов здесь не водилось. Пришлось вспоминать все, что я успела прочесть о фауне Тонхейма и предложить демону местный аналог.
– Ратахондры, только вместо двух коротких хвостиков один длинный и облезлый, – содрогнулась всем телом, вспомнив крысиные хвосты разбойников.
– Но они ведь совершенно безобидные, – усмехнулся Киллан. – Разве что могут погрызть запасы зерна. Не бойтесь встретить их в академии, против них стоит магическая защита.
Демон посмотрел на меня с нежностью, от которой внутри разливалось приятное тепло, а в кончиках пальцев сладко покалывало. Не хотелось портить нам настроение. Я тяжело вздохнула, но все же не стала откладывать разговор.
– Ваша метка, господин Тэнебро, убила десять шьенов, – голос у меня стал совсем тихим.
Глаза демона потемнели, ногти на руках удлинились, превращаясь в черные когти.
– Значит, тебе угрожала смертельная опасность, – почти прорычал Киллан. – Защитные чары реагируют лишь соизмеримо угрозе.
Совесть немного поутихла. В конце концов, если парней хвостатые привязали на съедение каких-то тварей, то и нам с девчонками, возможно, была уготована не лучшая участь.
***
– Держи локти ближе к ребрам, так легче удерживать поток
