– Дэн Соловьев! – привычно поправил мужчина и лучезарно улыбнулся: – Неа…
На стерильно чистый стол опустилась яркая коробка с броским иностранным названием.
– Что это? – не притрагиваясь к гостинцу, подозрительно спросила девушка и подняла взгляд на Дэна. Фигура атлета, пронзительный взгляд ярко-синих глаз, волевая челюсть. «Не зря его прозвали в Конторе Джеймсом Бондом. Ох, смерть моя…»
– Оу! – снисходительно усмехнулся Дэн, в упор рассматривая озадаченное лицо очаровательной собеседницы. – Это цукаты из кактусов.
– Да? Всегда найдешь что-нибудь этакое… – девушка неопределенно покрутила тонкими пальчиками с модным в этом году огненным маникюром. – Он, наверное, хочет меня откормить, как корову, – пожаловалась она в пространство, но подарок приняла, небрежно смахнув его в ящик стола. Знала, что лишь бы что Дэн не подарит.
– Спасибо, – деликатно поблагодарила Мария. – Как отдохнул? – Девушка подняла глаза на посетителя; в слегка косящем, затуманенном взгляде чрезмерный и влажный блеск.
Насилуя волю, Дэн ответил с преувеличенным энтузиазмом:
– Прекрасно: синее море, чистый, как девичья слеза, песок, пальмы вокруг!
– Балабол! Откуда на нашей Новой Сибири пальмы? Разве что в оранжереях.
Дэн слыл любимцем женщин, но всегда вел себя с ними предельно честно, принципиально ничего не обещал и старался не заводить длительных романов. Крепко привязываться к кому-либо он зарекся и смертельно боялся прикипеть душой к обреченным погибнуть в грядущем апокалипсисе будущим жене и детям.
Стрельнув искоса взглядом в Дэна, девушка добавила с нотками ревности в голосе:
– Наверное, еще и шикарные женщины?
– Шикарные? Кое-что шикарное было, – Дэн вспомнил убитого тигра. – Слушай, ты не знаешь, зачем меня Старик вызвал из отпуска?
– Да-а?.. – задумчиво протянула Мария, в темно-карих глазах ее загорелся отчаянный огонек. – Ох, побью я тебя сегодня. Дэн, с тебя три раунда на ринге.
– Сдаюсь, сдаюсь! Заранее сдаюсь! – поднял руки Дэн. Физическая подготовка, рукопашка, стрельба в Конторе были обязательными даже для офисных. Силой девушка, конечно, значительно уступала тренированным операм, зато ее реакции и растяжке мог позавидовать любой. Благодаря этому она стала серьезным противником, по крайней мере, если не драться насмерть. – Старик не слишком нервничал, что меня долго не было на связи?
– Ну как сказать, пару раз справлялся о тебе, – мстительным голосом ответила девушка.
Дэн погрустнел: Старик под настроение мог вздрючить так, что небо с овчинку покажется.
– Не знаешь, что за спешка, что не дали отгулять законный отпуск?
Слегка откинувшись в кресле, девушка неторопливо поменяла позу. Перед носом мужчины мелькнуло идеальной формы белоснежное бедро, на миг предоставив возможность нескромному мужскому взгляду заглянуть чуть дальше, левая нога легла на правую. Дэн сглотнул жадную слюну: девушка нравилась настолько, что он боялся признаться себе в этом. Спокойно, произнес он про себя, не смей. Он с удовольствием приударил бы за ней и даже, чем черт не шутит, женился, но… не судьба. В оценивающем взгляде, который бросила на мужчину Мария, промелькнуло торжество: «Не так уж я тебе и безразлична!» Впервые лицо девушки осветила озорная полуулыбка. Обычно она, даже если и знала, какое именно задание предстояло оперу, никогда не рассказывала, но на этот раз смилостивилась.
– Кажется, что-то не по нашему ведомству, – наморщив тоненькие, по моде, брови, сказала девушка.
– Угу! – Дэн отрывисто хохотнул, лоб собрался в неглубокие морщины. – Доложи Старику, что я здесь.
Наманикюренный палец прикоснулся к кнопке коммуникатора. Дождавшись, когда из динамика послышится чуть простуженное «слушаю», Мария доложила, что майор Соловьев прибыл. Выслушав ответ, указала на массивную, словно крышка реакторного отсека, дверь.
Дэн зашел в кабинет, огляделся, фиксируя обстановку: от некоторых привычек, вбитых в академии на уровне подкорки, крайне сложно избавиться. На экране, занимавшем всю противоположную стену, на фоне колонн священного храма Исэ-Дзингу беззвучно разевал рот нипонский император, понизу торопливо бежала строчка синхронного перевода. Из открытого окна бодрящий ветерок доносил запахи цветов экваториальной зоны Новой Сибири. Жизнь торопилась взять свое за недолгое лето. Совсем скоро наступит зима и укроет города и леса снежным одеялом. Дэн слегка нахмурился. Ни-понский он знал в совершенстве и заслуженно считался одним из лучших специалистов по планете, но в последнее время их спецслужбы вели себя тихо и не доставляли проблем. С чего бы это шеф смотрит нипонские передачи?
Хозяина кабинета все звали просто Тимофеевичем, конечно, когда он не слышал. Так фамильярно назвать шефа в глаза было просто немыслимым. В те страшные и трагические дни, когда под адский грохот орбитальных бомбардировок и кровь десятков тысяч разваливалась империя человечества, он вместе с легендарным Крейцем стоял у истоков создания Службы безопасности Новороссийской федерации. Авторитетом в Службе, или, как ее еще называли свои, Конторе, он пользовался непререкаемым.
Шеф поднял взгляд от монитора, лежащего на дубовом, с массивными ножками, столе; выцветшие глаза над покрасневшим, как у алкоголика, носом недовольно блеснули, рука огладила густые седые усы.
– Смотрю, не торопишься! Сообщение с вызовом послали еще позавчера, а ты изволил явиться только сегодня, – шеф демонстративно опустил взгляд на раритетные механические часы на запястье, какие сейчас носили лишь завзятые франты. Ходили слухи, что их ему подарил сам Иван Васильевич Крюгер, президент Новороссийской федерации, за раскрытие заговора дипломатов. – Обед уже!
– Владимир Тимофеевич, вы знаете, я был на охоте, а в тайге связь не везде есть, – Дэн посмотрел шефу в глаза самым честным взглядом, на который только был способен, но тот не поверил. Своих сотрудников он знал достаточно хорошо.
– Не надо мне заниматься очковтирательством, наверняка сам отключил связь, – недовольно произнес старый брюзга и оглушительно чихнул. – Черт… – проворчал он под нос и высморкался в вытащенный из штанин платок. Человечество летало к далеким звездам, оперировало кварковой энергией, но до конца справиться с вызываемой вирусами обычной простудой так и не смогло.
– Извини, – произнес он уже более спокойным тоном и спрятал платок обратно. – Давай здороваться, поздравляю тебя с благополучным возвращением с холода20, хотя и не все получилось, – не забыл поддеть шеф.
Рукопожатие Тимофеевича крепкое, еще совсем не старческое. Жестом тот указал на кресло рядом с собой. Это был плохой знак, Дэн тоже хорошо знал шефа. «Похоже, заслуженный отпуск догулять не дадут и загрузят чем-то срочным и крайне важным». Лицо Дэна по бесстрастию могло поспорить с физиономией лучшего игрока в покер, но в душе разгоралось недовольство. В Конторе служат тысячи человек, а, несмотря на это, именно его вытаскивают из отпуска. Он быстро, но без суетливости опустился на предложенное место.
