её? – взгляд его упёрся в парня и тот снова почувствовал, как сердце уходит в пятки.
– Я… Я не помню, – несчастный неуверенно повёл плечами, – мы виделись всего пару раз. И я думал, что познакомлюсь поближе. Такая девушка со светлой и пышной косой. Она была в красной косынке…
– Кажется, я знаю, о ком ты, – незнакомец покачал головой, но рассказывать ничего не стал и опять спросил, – а откуда ты, говоришь?
– С тех гор, – парень отчаянно пытался что-нибудь придумать, – вон оттуда! – он ткнул пальцем в сторону видневшихся вдали белоснежных вершин, – у нас было маленькое поселение, мы охотились…
– Такое маленькое, что даже названия у него не было? – нервно рассмеялся старичок, продолжая смотреть прямо в лицо Тропфу. Тот не мог выдержать такого пристального взгляда и скромно потупил глаза, – слушай, а ты не бандит?
– Нет! – воскликнул парень, пытаясь изобразить возмущение, – я охотник! – он судорожно огляделся по сторонам, – да и если бы я был бандитом, то разве б я пошёл в город?! Ещё и один!
– Думаю, что не пошёл, – незнакомец озадачено пожевал трубку, – это было бы очень глупо с твоей стороны. А ты вроде бы не дурак.
– Ну, – Тропф слегка скривился, – в этом я не уверен…
Оба рассмеялись. Солнце нагревало землю и уже становилось тепло. Роса на траве испарилась, и воздух стал влажным. Лёгкий ветерок дул, растрёпывая волосы парня и седую бороду старика. Лопасти мельницы над ним дёрнулись и заскрипели.
– Тихо, тихо, – незнакомец поднял голову и поглядел на здание позади него, – старушка переживает. Скоро у неё будет много работы, – усмехнулся он, постукивая трубкой об скамейку, – скажи-ка мне вот что, парень, – задумчиво начал он, – а что разбойники делали в горах? Там ведь для них нет ничего ценного? – глаза его снова с прищуром уставились на Тропфа.
– Эм, – замялся тот, – у них там лагеря… Они прячутся там. Я даже видел один такой издалека…
– Думаю, что тебе нужно рассказать об этом рыцарям, – приподняв бровь, заметил старик.
– Поэтому я и иду в город, – отозвался парень, – ну и отчасти потому, что больше не знаю, куда мне податься.
– Что ж. Правильно делаешь, – похвалил его собеседник, – вот только просто так тебя за стены не пустят. Особенно, если у твоей деревни нет названия.
– Не пустят? – изумился Тропф.
– Угу. А ты думал, – развёл руками тот, – нынче не самые спокойные времена…
– Эх, – парень почувствовал, что его надежды снова рухнули, – что ж мне теперь делать?
Он стоял посреди этой дороги, рядом с большой мельницей. Вокруг раскинулись бескрайние поля, где-то за которыми виднелся Стальной Донжон, место, куда теперь Тропфу никак не попасть. Однако судьба была благосклонна к нему.
– Знаешь, – старичок чуть приосанился и погрозил ему пальцем, – я почему-то чувствую, что ты хороший парень. Глаза у тебя добрые… – он вздохнул и покачал головой, – если тебя спросят, скажи, что за тебя поручился старый Кроф, который держит мельницу недалеко от западной излучины. Запомнил?
– Угу, – всё ещё не веря в происходящее, кивнул Тропф.
– Как окажешься в городе, обратись к стражникам. Рыцари Стального Донжона должны знать об этих разбойниках. Пусть воздадут им по заслугам!
– Хорошо, – парень взволнованно заёрзал на месте, – я обязательно расскажу.
– И вот ещё… – старый Кроф с прищуром глянул на него, – после диких лесов, город будет слишком шумным. Если не понравиться, возвращайся обратно! Моей старушке нужны крепкие и сильные руки. Чтобы её крылья не дрожали на ветру, – улыбнулся он.
– Я запомню, – Тропф поклонился старику.
– Дорогу-то не знаешь, наверное, – проворчал тот, – вот туда иди. Как окажешься на западном тракте – шагай прямо к башне и скоро будешь на месте. Понял?
– Да, – парень радостно зашагал вперёд, лишь напоследок он обернулся и махнул рукой, – до встречи!
– Бывай! – полетело ему вслед.
Ноги сами понесли его вперёд. Кажется, у него появился шанс уцелеть. По крайней мере, в город он попадёт.
В голове мелькнула мысль, что можно было бы остаться у этой мельницы. Однако парень тут же отбросил её в сторону. Башня манила его, и почему-то ему казалось, что надо идти туда.
А ещё ему было стыдно и неуютно за то, что он обманул старого Крофа. Мало того, что Тропф соврал старику про себя, так ещё и к стражникам он совсем не собирался идти.
Поэтому парень ускорил шаг, оставив мельницу и её хозяина далеко позади. И вскоре он вышел на западный тракт.
Сначала ему показалось, что впереди какой-то бугор, который преграждал путь. Однако это было не так. Перед ним оказалась большая насыпь. Края её были огорожены каменной кладкой, которую подпирали брусья. Вершина насыпи была плоской, и её покрывали обтёсанные каменные плиты.
Дорога, по которой шёл Тропф, поднималась на эту насыпь. Парень машинально прошёл по этому склону вверх и заворожено уставился на открывшееся перед ним зрелище. Плиты уходили в обе стороны и скрывались вдали. Похоже, весь этот западный тракт был выложен ими.
Впервые ему довелось видеть подобное. Ведь в Радасе ничего похожего не было. Дороги там были такие, какие получились. Где-то был песок, где-то щебень, а где-то плодородная земля. Часто их размывало, и всюду стояли лужи. Весной или дождливой осенью пройти куда-то, не вымазавшись в грязи, было практически невозможно. Да и летом, если выпадал сильный ливень, то все их телеги вязли, утопая в этом болоте. А скотина приходила домой такой, что всё пузо и ноги были покрыты серым налётом.
Там, никто и подумать не мог, чтобы построить подобное. Тропф осторожно ступил на каменные плиты, которые, казалось, намертво устроились на своих местах.
Он поднял голову, проследив за их серыми спинами, убегающими вдаль. С одной стороны, виднелись заснеженные горы. Оттуда парень пришёл. А с другой, с другой поднималась большая тёмная башня. Кажется, ему надо было идти туда.
Идти по этим плитам было удобно и легко. Совсем другое дело, не то, что пролазить через чащу или шагать по грязи. Настроение у Тропфа приподнялось, и он облегчено вздохнул. Кажется, всё начало налаживаться.
Навстречу ему попадались путники и повозки. Но дорога была такой широкой, что им даже не нужно было уступать места – чуть посторонись и спокойно шагай дальше. Были и попутные телеги. Парень старался особо не глазеть по сторонам, но все равно цеплялся взглядом за их груз. Везли они с собой всякую всячину. И ящики какие-то, и бочки, и сено.
Мало кто из путников обращал внимание на Тропфа. Они просто проходили или проезжали мимо. Даже рукой никто никому не махал. А вот в
