Меня осенило: скорее всего, портал находится в озере. Из него Туман вытащил меня без платья. И не воспользовался тем, что я спала беспробудно, а уверяет, у него нет манер.
Вор с интересом наблюдал, как я затягивала покрепче узел на груди, будто перед ним ожил редкий и драгоценный экспонат в музее.
— Оромхиям обязательно нужно было разрывать на мне нижнее белье?
— Кто знает, куда архимаг прицепил бы маячок.
Я потупилась и прочистила горло. Заметила бы, окажись герцог настолько дрянью, что полез бы ко мне под юбку. Просто он считал меня мусором, и прикоснуться ко мне — ниже его достоинства. Что радует.
— Пойдемте? — спросила я, пропуская Тумана. Только он отошел от меня на несколько шагов, я сложила ладони у рта в рупор и крикнула в вышину изо всех сил: — Тото! Торьбьерн! Торьбьерн!
Коричневые зверьки сорвались с ближайшей ветки, усеянной бледно-красными ягодами, и метнулись в гущу леса. Ягоды кинулись вслед. То есть не ягоды, а, кажется, сверхбыстрые бабочки.
— Тише, ратрх тебя зажарь, замолчи! — прошипел Туман, грубо дергая меня за плечо, отчего оно словно вспыхнуло огнем. — Дракон услышит!
— Дракон? — Я обернулась, сбрасывая руку с плеча. Бесполезно. Он сильнее сжал его, до боли. — А ничего, что мы на лужайке возле озера мельтешили?
— Иллюзия укрывает лужайку. Сверху ее не видно. А тытхобэю дайте налетаться. Захочет — вернется. А нет — то вы, леди, все равно не дозоветесь. — Туман зыркнул на мое голое плечо и свою лапищу. Неожиданно отдернул ее, точно от огня. На коже остались красные следы. — Болит?
— По сравнению с пяткой — нет.
Она уже не пекла адски, но пульсировала. Я дойду, главное, смотреть под ноги и ступать осторожно. Нет, главное, чтобы Тото вернулся. А если Туман солгал и мой друг вправду мертв… Сожмурив веки, я покачала головой — нет, Тото жив. Он жив и обязательно вернется ко мне.
— Нам долго идти до хорошего места? — спросила я через минуту. Туман обернулся и широко распахнул глаза от удивления — между нами растянулось метров двадцать. Я ступала маленькими шажками, внимательно смотрела, не шевелится ли змея под листвой на пути.
— Если вы будете чуть быстрее ползти, то до завтра, возможно, доплетемся.
— Ну простите! Если идти вправду далеко и если вам несложно, могли бы меня понести на руках, а не на плече.
— Это как?
— Как? — Я выставила руки перед собой и потрясла ими от негодования. Не ныла бы у меня нога, плечо и живот, я вела себя бы, возможно, милее. — Вот так.
Туман нахмурился и несколько секунд пялился на мои руки. Он никогда никого не носил на руках и не видел, как это делают другие?
Он странный. Словно пришелец, даже по сравнению с эклерянами. Секундочку… Он заявлял, что раньше ходил голым. Он местный, в смысле жил на острове до эклерян в каком-то племени?
— Вы ведете меня в свое племя?
— Что такое племя?
— Ваша семья? Друзья? Ну туда, где вы ходите голым.
— Я живу сам, — сказал как отрезал. А, он, наверное, отшельник. Ни с кем не общается, не прикасается к девушкам, из-за этого странно себя ведет. Но из-за чего он выбрал такую жизнь?
Я не спросила, чтобы не злить. С Туманом нужно быть вдвойне осторожной — отшельники часто со сдвигом по фазе. Поэтому спокойно объяснила, как нужно девушку нести на руках, чтобы ей сиделось удобно. Он меня очень внимательно слушал, будто я открывала ему удивительный секрет.
Раза с третьего у него получилось. Получилось бы и с первого, если бы Туман брал меня на руки как хрупкую девушку, а не как сноп сена. Я не злилась — смеялась. До чего мило!
— С Земли, говорите? Вот почему вы странная.
Смех резко стих в горле. Я машинально обвила шею Тумана руками, когда он шагнул вперед. Серые глаза вонзились в меня с угрозой, точно я руку ему в кошелек засунула. Наши лица очутились так близко, что можно было пересчитать его угольные ресницы. И не найти ни одной маленькой морщинки.
Иллюзия? Или его раса не стареет? Но вопросы стихли на задворках сознания под пристальным взором — громкий стук сердца разогнал веселое похмелье от смеха. Туман крепко прижимал меня, от тепла его тела становилось жарко, а серые радужки завораживали миллионами оттенков. Черные зрачки расширялись, моего лица коснулось его дыхание… Нет, он не склонился ближе ко мне, он задышал через рот, тяжело и шумно.
Я резко отвернулась, прячась, и ненароком уткнула нос ему в шею. Туман вздрогнул. Горький мускусный запах вернул меня в безумный полет над лесом. Я ведь не только пальцы целовала, но и шею, пока он нес меня на спине.
— Леди, вы опять за свое?
— Мне так удобнее держаться… — пояснила я, но голову от шеи отодвинула и положила на плечо. На верхушке уха сверкнуло кольцо, с которого спускалась короткая подвеска, теряясь среди неровно подстриженных волос.
— Зачем вам нужно подменять королеву?
— Мне не сообщили. — Я ухватилась за нейтральную тему, будто за спасительную соломинку, лишь бы вынырнуть из неловкости. — Перед тем как вы помогли мне сбежать, я виделась с ней. Впервые за четыре дня, проведенные во Фрелорате. Поначалу она показалась мне человечнее герцога, добрее, что ли… Но потом… Я задавала ей вопросы, она не отвечала, гнула свою линию, рассказывала, что я должна, чего я не должна. Но поразительно… Я на нее смотрела, точно в зеркало. Как герцог нашел меня, фактически ее близняшку? Я не знаю.
— С помощью какого-то артефакта. Их в замке сотни.
Я подняла голову от испуга.
— А здесь нас герцог не найдет с помощью того самого артефакта?
— Нет. Я говорил, здесь дивные земли?
Не потому ли мне приснился невероятно реальный сон? В замке я почти не спала: планировала побег, болтала с Тото, давилась слезами и криком, молясь, чтобы герцог скорее пришел и исцелил рассеченную хлыстом спину. В тех крохах сна, в которые иногда проваливалась, не видела ничего.
Сегодняшний сон… Там я пережила чудовищное утро, в чем Деян виновен только отчасти. Не чувствовать Тумана рядом было больнее, чем разбивать спиной компьютер о стену.
Да что за напасть! Ну спас он меня, ну подарил луч надежды, когда мир погрузился во мрак. Из-за этого превращаться во влюбленную дурочку?
Нет, меня не должно в чужом мире ничего держать. Тото вчера днем уболтал меня взять его на Землю. И точка.
Перед нами остановилась в полете гигантская бабочка. У меня дух захватило. Тонкие лазурные крылья мягко колебались в воздухе, словно она плыла в воде. Усики тянулись ко мне, подрагивая. В глазах, покрытых изумрудным бархатом, застыла злоба.
— Почему Ибискир притих? Дракон до сих пор поблизости? — спросил у нее Туман. — Нет? Вы испугались леди? Но она безобидное создание. Тем более я отвечаю за нее. Не обращайте внимания на наши беседы.
