предпочитала действовать единым кулаком, высылая лишь ограниченные силы для ближней разведки. Разъезды Сиренской империи могли включать в себя до полуэскадрона боевых машин и действовать на значительном удалении от основных сил, и не только проводить разведку, но и наносить серьезные удары по коммуникациям противника.
Вскоре мы уже были в Кандалоне. Вокруг города раскинулась целая сеть военных лагерей, куда стягивались наши силы. В основном под черно-золотыми флагами, на многих из которых сияли эмблемы их городов. Это ополчение. Понятное дело, разнородное: от добровольцев, у которых за плечами ничего кроме верности Талии, до ветеранов множества военных кампаний, которые с легкостью заткнут за пояс и кадровых военных. Кроме того, над одним из лагерей развивались бело-голубые знамена икарийских наемников. Обещанные подкрепления начали-таки прибывать.
Нас встретили как героев: салютом и сиянием прожекторов. Впрочем, начальство нисколько не обольщалось на наш счет, и черепахи прямиком отправились в самый дальний лагерь. Наш отряд был зачислен в резерв армии. Резервом командовал лорд Понтий, младший сын герцога Михаила. Первое, что он сделал – отстранил леди Анну от командования за неподчинение приказу.
Икарийцы и дедалийцы
Лорд Понтий назначил леди Анну флаг-офицером. Звучит статусно и пафосно, но не зря армейцы называют такого офицера просто флагом. "Флаг" представлял Талию в отрядах наемников. В данном случае – икарийских.
Как воевать – наемники знали не хуже нас, за это им и платили; где и с кем – это им сообщал сам командующий; но поскольку они сражались под нашим флагом, то "флаг" этот флаг и символизировал. Раньше, когда наш флаг реально развивался рядом с наемным, хоть какой-то смысл в этой должности был. В задачу "флага" входило спасти знамя при поражении. Читал я как-то про похождения флаг-офицера Муара, там у него вышла целая эпопея.
Примечание редактора: автор, вероятно, имеет в виду лейтенанта Роберта Муара, флаг-офицера Эонийской армии, который спас знамя во время войны "Кровавого прилива". Его воспоминания легли в основу так называемой "Кровавой летописи" (подлинное название книги утрачено вместе с титульным листом единственного сохранившегося экземпляра), которая считается одним из немногих достоверных источников о событиях на берегах залива Исиды.
Полный перевод "Кровавой летописи" планируется к выходу в нашем издательстве в недалеком будущем. Следите за новостями.
Теперь же, когда для демонстрации флага достаточно присутствия офицера соответствующего ранга, на эту должность обычно назначали самого представительного из самых бесполезных офицеров. Леди Анна, понятное дело, была в ярости, и дошла до самого герцога Михаила, но тот отказался отменить назначение.
Флаг нам предстояло демонстрировать в лагере икарийских наемников, куда леди Анна и приказала ее отвезти. Как-то незаметно я из синоптика переквалифицировался в адъютанта, а это, знаете ли, не только катать самую красивую девчонку побережья на своем трайке. Хотя леди Анна оказалась дамой самостоятельной, я ей был нужен почти исключительно как возница. Ну и как сопровождающий, всё-таки благородной даме путешествовать в одиночку не по статусу.
Из-за этого нового статуса у меня чуть было трайк не отобрали. Мол, не представительно дочери герцога на таком кататься, ей нужен бронепузан в золотых завитушках. А у него скорость вдвое меньше и маневренность никакая. К счастью, Леди Анна, будучи сильно не в духе, быстро прояснила тем, кто излишне пекся о ее представительности, что при желании она вполне может стать ближе к простому люду и изъясняться с ним на одном языке. У оного люда уши на ходу отсохли!
- Поехали отсюда, Грибов! – в завершение своей речи сказала мне леди Анна.
И мы уехали. Я особо не гнал – ни к чему рисковать, да и ей остыть надо было – однако добрались до лагеря сравнительно быстро.
Если принять за центр нашей позиции город Кандалон, то лагерь икарийцев располагался на самом левом фланге. От городских стен до отдаленной фруктовой фермы протянулась цепь небольших лагерей и отдельных редутов под черно-золотыми флагами. Саму ферму защищали ополченцы из числа тамошних фермеров, а спереди и слева от нее ровными рядами выстроились бело-голубые постройки икарийцев. Со стороны пустошей они были прикрыты полевыми укреплениями.
Главное, не забывать, что они именно голубые. Не дай Юлий сказануть "синие"! Неприятности обеспечены, и дело тут было вовсе не в сиренах. Синий цвет присутствовал на флаге дедалийцев, а икарийцы их на дух не переносили. У них, мол, нет ничего общего, а кто чего-то общее увидел – тому несдобровать. Хотя вообще-то и те, и другие – обычные наемники. Только тс-с-с!
Примечание редактора: Дедалийское и Икарийское плато издревле служили крупнейшими рынками наемных солдат на всем Марсе. При этом икарийцы поставляли легкую маневренную пехоту и эскадроны трайков, тогда как дедалийцы – тяжелую пехоту в броне и пилотов для машинерии (собственные квады Дедалийского плато редко отвечали всем требованиям заказчиков). Подобное "разделение труда" теоретически должно было бы привести к мирному сосуществованию, однако на практике между двумя плато шла непримиримая вражда.
Икарийцы уже прослышали, как мы громили дедалийцев под Ихой, и встретили леди Анну как героиню, со всем уважением и полностью развернутыми знаменами.
С последним тут такое дело: все знамена на Марсе - вертикальные, то есть в высоту они больше, чем в длину, причем в разы, но если у нормальных людей эти разы – три-четыре, то у наемников – нередко все десять. А древко, оно, знаете ли, максимум метра три, а обычно еще короче, и потому края у такого длинного флага волочились по песку. Ну и чтобы они не обтрепались, наемники свои знамена частично подворачивали. Цвета-то на всех флагах читались слева-направо, там и
