— Тихо! — гаркнула Ину шепотом. — Разбудишь моих друзей — денег не получишь.
Девушка кое-как натянула на волка рубаху и завязала на шее его бордовую накидку.
— Все, поднимаем! — скомандовала рыжеволосая.
Вдвоем молодые люди подняли Иртана и вынесли наружу. С третьей попытки им удалось водрузить его на лошадь, которая, привязанная, ждала у калитки.
— Барышня, как же ты его одна довезешь…тсс-тсс-тсс, — процыкал парень.
— Молча, — буркнула драконка, — вот твои деньги, как обещала, за лошадь и за помощь.
Ину ловко залезла на лошадь, пристроившись за безвольно лежащим телом Иртана и тронулась. Девушка хотела ехать как можно быстрее, но боялась, что не удержит волка. Все же, когда у горизонта забрезжил рассвет, она увидела вдалеке знакомые очертания поместья. Ину с надеждой улыбнулась, скинула с головы капюшон дорожного плаща и рукавом смахнула со лба капли пота.
Личный лекарь хозяина поместья прибыл еще до обеда, и после нескольких его манипуляций Иртан задышал ровнее.
— Это нужно будет дать ему, когда он проснется, и потом с каждым приемом пищи, — седовласый врачеватель протянул Ину склянку с какими-то розовыми шариками, — я вернусь завтра сменить повязку.
— Спасибо! — сердечно поблагодарила девушка, на ее глазах выступи слезы радости.
Когда лекарь ушел, в покоях появился полноватый седеющий мужчина, лет сорока.
— Ты же понимаешь, что мне придется доложить о твоем появлении брату, — угрюмо обратился он к девушке.
— Знаю… — ответила Ину, — вы уже очень помогли мне, дядя, с остальным я разберусь сама.
Девушка улыбнулась, хотя руки, сжимающие склянку, дрожали.
***
В покоях Велисии было, по меньшей мере, семь служанок. Они мельтешили перед ней, пихая под нос разные платья, поэтому она не могла подсчитать их точное количество. Брелина должна была выбрать шесть нарядов, которые наденет на Тихие Состязания, по одному на каждый день соревнований, и по одному на каждый вечер. К счастью юной фазанки, Дара тоже вызвалась составить компанию Риеку, и ей не придется все время провести с принцем вдвоем.
Служанки надевали и снимали с девушки наряды с такой невероятной скоростью, что у нее все смешалось перед глазами. Под потолком, на оконном карнизе сидел никем не замеченный Рейдок, его, кажется, забавляло вымученное выражение лица Велисии. Брелина с досады показала вороненку язык.
Наконец, выбор был сделан. Была бы ее воля, Велисия не выбрала бы ни одно из платьев, уж слишком вычурными они были, да и ходить в них не очень удобно. Но она до дрожи в коленках боялась осуждения матери Хару, поэтому никогда бы не совершила такую дерзость, ведь все платья были подарками для Велисии из личной коллекции госпожи Фэй.
Брелина обессиленно рухнула в одно из кресел, когда служанки оставили ее одну. Прикрыла глаза, но сквозь наступающую дремоту почувствовала некое присутствие в покоях. Девушка разлепила веки, увидев прямо перед собой знакомую птицу.
— О, ты здесь! Я тебя не заметила, — брелина поднялась и хотела, было, подойти к птице, как ей дорогу преградил Рейдок в обличии мальчика.
— Он может быть опасен! — проскрипел варисс, разводя руки в стороны и не давая Велисии подойти ближе.
— Эта пташка? Она моя знакомая, я ее подкормила в прошлый раз, — беспечно отозвалась фазанка. — Хочешь еще чем-нибудь полакомиться? Сейчас я…
— А ну покажи свою истинную форму! — крикнул варисс так, что брелина испугалась, не пришел бы кто на его вопли.
— Что ты делаешь? Вдруг тебя услышат! — испуганно затараторила Велисия.
Птица склонила голову набок, словно передразнивая Рейдока.
— Ну же! Покажи свое обличие, обманщик! — вороненок с грозным видом ткнул указательным пальцем в направлении птицы. Та вдруг засветилась ярким светом и после ослепительной вспышки исчезла, явив взору варисса и брелины абсолютно голенького юнца.
Велисия вскрикнула и закрыла глаза ладошками.
— Прикройся, бесстыдник, — крякнул ему Рейдок, протягивая одну из длинных нижних рубашек, забытую служанкой на кресле.
Парень накинул ее на голое тело, черная шелковая ткань контрастировала на фоне молочно-белой груди. Он озорно улыбнулся.
— Ты же сам попросил меня обратиться, — мелодичный высокий голос разлился по комнате. — Я оделся, можешь больше не закрываться руками.
Брелина недоверчиво медленно отвела ладони, чтобы лицезреть перед собой самого необычного юношу, что она когда-либо видела. По виду он был ее ровесником. Не очень высокий, быть может, чуть выше нее, худощавый. Но лицо юноши — вот что поразило брелину. У юнца был какой-то невероятный разрез глаз. Веко было сплошным, как у Иртана, но глаза были намного больше и круглее что ли, черные как две пуговки. Внешние уголки его глаз были чуть приподняты вверх. У него был аккуратный нос с острым кончиком и тонкие губы, что придавало ему схожесть с птицей, которой он был еще минуту назад. Волосы парня были светлыми с золотым отливом, точь-в-точь как перья его птичьего обличия.
Не обращая внимания на жалкие попытки Рейдока встать у него на пути, юноша подошел к брелине и с каким-то по-детски веселым выражением лица, заглянул в глаза.
— Удивлена? А обращалась ко мне, как к девочке! — хохотнул парень.
Щеки брелины залил предательский румянец, когда память услужливо воспроизвела в голове образ нагого юноши.
— Ты злишься? Я и сам собирался показаться тебе в своей истинной форме, но хотел, чтобы мы сначала подружились, — стал оправдываться юноша, надув щечки и распахнув глаза, словно нашкодивший карапуз.
Брелина прыснула смехом, видя такое наивное выражение лица у юноши, и думать забыла про свое смущение.
— Как тебя зовут?
— Умин! — обрадованно отозвался юноша, улыбаясь еще шире, чем прежде. — А тебя?
— Велисия.
Юноша вдруг крепко обнял брелину. Девушка вновь ощутила знакомый пряный, морской аромат, только теперь он был не таким сильным. Умин отстранился, но его руки все еще лежали у брелины на плечах, и заглянул в лицо.
— Ты такая миленькая! Я хотел тебя обнять еще, когда мы встретились в первый ра…ай! — юноша отдернул руку, по которой нехило шлепнул Рейдок.
— Ты что себе позволяешь, наглец! — возмущенно проскрипел вороненок.
— Да угомонитесь вы оба! Если вас обнаружат, мне конец! — прошипела брелина.
Троица испуганно покосилась на двери покоев. Кажется, в коридоре послышались чьи-то шаги.
— Уходите! Быстро! — затараторила брелина, выпихивая птице-мальчишек на балкон. Девушка ожесточенно замахала руками, призывая нерадивых приятелей удалиться в туман. Наконец, они оба обернулись птицами и улетели. В тот же момент раздался негромкий стук.
