на планетоиде была короткой. Лахрим дежурил четвертым, когда из смотрового окна рубки уже виднелся рассвет. Он постепенно освещал окрестности. Вокруг лежали невысокие горы, но в двухстах метрах от «Молниеносного» Лахрим заметил остов другого судна.
— Значит мы не первые, кто посетил это место таким оригинальным способом, — услышал он сзади слова Штеера ближе к концу смены.
— Но им явно повезло меньше нас, — кивнул он на развалившийся на две огромные части корпус.
— Да, тут запчастей побольше, чем мы думали, — присоединился к разговору вошедший Платт.
— Капитан, в душе нет воды! — влетела в рубку Миляна.
— Пока не обнаружим источники пресной воды на планете, или не уберемся отсюда, на корабле режим экономии, — обернулся к ней Штеер.
— И что, мне теперь вонять как Платт?! — возмутилась девушка.
— Твое благоухание слаще роз, дорогая, — улыбнулся коротышка.
— Чего не скажешь о тебе, маленький скунс, — фыркнула великанша.
— Разговоры окончены, — прервал их капитан. — Пора начинать осмотр окрестностей. Промышленный комплекс должен быть недалеко. Если повезет, сегодня мы уже покинем эти гостеприимные места.
— Миляна с туземцем остаются на корабле, остальные быстрее собирайтесь и выходим, — раздал он распоряжения.
— Я что тут за няньку остаюсь? — недовольно сказала девушка. Какой от меня здесь толк?
— Вы остаетесь охранять корабль, штурман, — отмел ее возражения Григ. — И молите бога, чтобы ваши навыки при этом не пригодились. Неизвестно, что на этой планете водится, а корабль нам нужен целым.
Через полчаса трое мужчин направились от «Молниеносного» к разрушенному судну. Они осторожно прошли вдоль помятой, исцарапанной и покрытой пылью обшивки и влезли в разлом в переднюю половину.
Платт шел первым, отодвигая висящие провода и куски покрытия.
— Сильно же ему досталось, — тихо произнес он. — На немаленькой скорости рухнул.
— И причем уже давно, — провел Штеер по стене, стерев толстый слой пыли.
Картина катастрофы совершенно сформировалась, когда они вошли в рубку. Лахрим сморщился от неприятного запаха, ударившего в лицо.
— Фууу, — высказал похожие чувства вслух Платт, — здесь будто кошка сдохла.
— Нет, не кошка, — многозначительно произнес капитан, освещая переднюю часть помещения.
Там в нескольких креслах, два из которых сорвало ударом с мест, лежали, пристегнутые ремнями безопасности, останки экипажа. Платт подошел к одному из кресел и пошевелил обрывки одежды куском металлической трубы, что он подобрал рядом.
— Давно лежат, — сказал он. — Несколько месяцев. Почти одни кости остались.
Экипаж осмотрел помещение. Фонари осветили торчащие куски переборок, висящие провода, битое стекло вылетевшего лобового окна рубки на полу. Атмосфера разрушения и смерти давила на троих людей.
— Уходим отсюда, — поспешил вырваться из могильника Штеер. — Римандрита здесь все равно нет, а участь экипажа ясна.
— Где на этом корабле силовая установка, Платт? — обернулся он к коротышке.
— На корме, кэп, — ответил тот. — Рядом с двигателем.
Через полчаса следования по пыльным развороченным коридорам они вошли в помещение генераторной. Платт подошел к устройству сложной формы с большими стержнями и металлическими щеками. Он отодвинул одну из них и достал изнутри полупрозрачную колбу. Развинтив ее, он разочарованно вздохнул.
— Сгорел кристалл, — показал он спутникам черную внутренность. — Схожу еще на склад посмотрю. Он здесь недалеко должен быть.
— Хорошо, — согласился Штеер. — Встретимся снаружи у разлома корпуса. Я наведаюсь в капитанскую каюту. Возьму черный ящик и журнал, если есть.
— Идем, стажер, — кивнул он Лахриму.
Когда они вышли из корабля, Платт уже поджидал их.
— Странная шутка, кэп, — обратился он к Штееру. — На складе как будто кто-то покопался.
— Вы уверены? — насторожился капитан.
— Там конечно беспорядок, все навалено, — замялся коротышка, — но некоторые ящики раскрыты явно не от удара. На одном шкафу даже замок разрезан.
— Возможно, жив кто из экипажа, — озадаченно произнес Штеер.
— Так, здесь нам больше делать нечего, — резко сказал он. — Идем к маяку. Он должен быть на горе в километре отсюда.
Но сказать оказалось легче, чем сделать. Путники два часа взбирались наверх, лавируя между камней. Наконец, тяжело дыша и с трудом передвигая ноги, Лахрим присоединился к стоящим на вершине товарищам.
И едва удержался от того, чтобы присвистнуть. На расстоянии нескольких километров вокруг горы лежали десятки разрушенных космолетов.
— Это ж прямо кладбище кораблей, — озвучил общую мысль Платт. — Все могилы проверить — работы не на один месяц.
— Все и не понадобится, — сказал Штеер. — Я уже начинаю понимать, что здесь творится.
— Скажите, Платт, а чем этот маяк питается? — указал он на маленькое конусообразное сооружение. — Ведь базу Компании уже несколько лет как эвакуировали.
— Вы думаете, там кто-то батарейки меняет, кэп? — усмехнулся коротышка. — На таких штуках обычно стоят тританиевые аккумуляторы. У них срок службы лет сто на экономном режиме.
— Хорошо. Но все равно странно, — покачал головой Штеер. — Работники Компании должны были его выключить при отлете. Планетоид-то теперь — бесполезный кусок камня.
— Я сомневаюсь, что кто-то из рабочих стал бы этим заморачиваться, — изобразил сомнение на лице Вит.
«Какая компания — такие и рабочие», — про себя согласился с ним Лахрим.
— Ладно, спускаемся проверять корабли, — закончил разговор Штеер.
2.
Первое разбитое судно не явило им ничего нового. Это был пассажирский транспорт Компании. Кристалла там не было. То тут, то там в разрушенных помещениях встречались мертвые тела.
По оранжевым комбинезонам Лахрим узнал в них родное сословие, одно из беднейших в Федерации: обычных рабочих Компании. Крупнейшая корпорация всех времен не озаботилась ради них даже установкой простейших гравикресл, поэтому они погибали прямо на пассажирских лавках.
Вдоль бортов следующего корабля шла широкая синяя полоса, означающая его принадлежность к почтовому флоту. Это подтверждала и надпись спереди: «Галапост».
«Сейчас это больше походит на Галапогост», — подумалось Лахриму.
Но не успели члены команды войти внутрь кормы, как послышались выстрелы со стороны «Молниеносного».
— Значит, здесь все-таки есть живые, — перехватил дробовик Григ и рванул к покинутой стоянке.
— Ненадолго живые, — прорычал Вит.
Бежали они с полчаса. Вскоре к выстрелам добавились взрывы.
— Минигранаты в дело пошли, — на бегу сказал коротышка. — Главное, чтобы эта дылда их всех не перестреляла, пока мы добежим.
Лахрима удивляло, что тот даже не запыхался. Он сам, чтобы не отстать, бежал на грани возможностей. Кололо у него уже не только в боку, но и, как казалось, в местах совсем уже для этого не подходящих.
Наконец, звуки боя раздавались уже рядом, за ближайшей скалой. Лахрим как всегда последним вбежал на ее вершину, где уже лежали Штеер и Платт, и рухнул около.
— Четверо за камнями слева, еще трое на горке справа, — осматривал поле боя Штеер.
Лахрим, тяжело, как при смерти, хрипя от недостатка воздуха, пытался рассмотреть хоть кого-то, но пот застилал глаза.
— Я беру тех, кто на
