В ту ночь Ева так и не вернулась к нему.
Он прождал в лесу всю оставшуюся ночь до самого рассвета. Даже когда солнце уже начинало едва светиться на горизонте, колеса его кареты все так же оставались неподвижными. Если бы он был точно уверен в том, что она придет, он бы мог прождать ее там даже целую вечность. Однако было уже слишком поздно. Старый кучер, который уже долгое время служил ему, начал торопить его. И он был прав, ведь солнечный свет все еще нес в себе угрозу для вампиров.
Она не пришла — и для него это стало ее ответом. Неужели она просто играла с ним? Нет, нет он не мог в это поверить. Тогда что же могло с ней случиться? Все в замке воспринимали ее как друга Лоуренса, поэтому никто не мог причинить ей вреда. А если так, тогда быть может она просто передумала? Он много раз слышал о человеческих девушках, что они слишком ветрены и нельзя доверять каждому их слову. Однако же Ева казалась ему другой: особенной, отличающейся от всех остальных. Неужели он так сильно ошибся в ней?..
Времени на раздумья больше не оставалось. Он хотел уехать подальше от этого места и он уедет. Неважно с ней или без нее. Если она хочет остаться с Лоуренсом, то он не будет ей мешать. С болью и досадой в сердце он велел кучеру трогаться. И занавешенная плотными темными занавесками карета, быстро преодолев густой лес, выехала на узкую деревенскую дорогу. А «человек» внутри мысленно вопрошал: «Почему ты не вернулась ко мне Ева? Неужели ты больше не любишь меня?..»
***
Прошло несколько недель и за это время уже успело пропасть шесть девушек. Оставшиеся одиннадцать были очень встревожены этим. И эта обеспокоенность и отчаяние с каждым днем все яснее прочитывалась на их лицах, казалось, они готовы были полностью утратить надежду. Даже их разговоры и без того не очень то и веселые стали еще более вялыми и нерадостными.
Рей совершенно не нравилось такое настроение вокруг и, хоть они и подозревали ее во всех смертных грехах, тем не менее она, не выдержала и обратилась к присутствующим, когда они все вместе поглощали свой «тюремный завтрак»:
— На наших глазах пропало еще шестеро. Вы все до сих пор вините в этом меня?
Никто из девушек не ожидал от нее такого вопроса, поэтому все внимательно посмотрели на нее. Однако никто так и не спешил с ответом. Они переглядывались между собой и надеялись, что кто-нибудь другой ответ за них. И такой человек нашелся. Им оказалась Роуз. Она презрительно оглядела Рей и бросила:
— А почему бы нам так не думать, ведь доказательств твоей невиновности по-прежнему нет.
После этих слов, все, и даже те, кто до этого сомневался, бросили одобрительный взгляд на Роуз. «О Боже! — закатила на них глаза Рей. — Наверное это бесполезно: пытаться вразумить их. Но я все же попробую».
— Ну что ж, тогда я добуду эти самые доказательства.
И с этими словами она вышла из трапезной комнаты. Тем временем Маргарет чуть громко предположила:
— А что если они просто сбежали?
— Сбежали?! Ты серьезно?! — Роуз бросила на девушку укорительный взгляд, после чего та даже виновато опустила глаза.
— Отсюда не так то легко сбежать, — поддержала одну из своих подруг Хлоя и добавила: — Хоть они и дали нам некоторую «свободу», они несомненно продолжают тщательно следить за нами настолько, насколько это могут делать вампиры, каковыми они себя и считают.
— А как же та, которая смогла сбежать и вернуться. Несомненно она была там, снаружи, — все еще не хотела униматься Маргарет.
Все помнили тот случай, однако никто из девушек не хотел затрагивать эту тему. Они были напуганы и разочарованы. Многие понимали, что, скорее всего, им придется умереть здесь и не тешили себя пустыми мечтами о свободе. Поэтому до этого самого момента все предпочитали просто не говорить об этом. И именно поэтому после высказывания Маргарет в комнате снова установилась тишина, пока ее не прервала сама Кэтлин:
— Вот именно. Все из нас помнят, что случилось с той бедняжкой. Она просто сошла с ума. Очень сомневаюсь, что кто-то после этого захотел бы кончить так же.
После некоторой паузы, одна из девушек вдруг подняла руку. На что Кэтлин снисходительно ответила:
— Говори.
— А вы помните? — обратилась скромно та к присутствующим. — Каким образом пропали ваши соседки? — некоторые на это отрицательно закачали головами, тогда та снова продолжила: — А я помню. В тот день я никак не могла уснуть и отчетливо видела, как она сама вышла из комнаты. После этого она так и не возвращалась. Ее никто не похищал, а то бы я точно услышала. Я очень чутко сплю. Поэтому могу предположить, что они и правда могли попытаться сбежать.
«Странно… — Кэтлин задумалась. — Неужели они все и правда, после всего этого, попытались сбежать? После того, как вернули одну из нас, они все еще думали, что можно так просто сбежать отсюда? А самое главное, что же так сильно напугало ту девушку, что она даже лишилась рассудка? Что же там за пределами замка, кроме леса? Есть ли там другие люди или вампиры?»
Наконец она произнесла:
— Если мы хотим сбежать отсюда, мы должны стать более организованными и действовать сообща. К примеру, кто-нибудь еще хочет тайком сбежать отсюда?
Все молчали. Тогда Кэтлин предположила: «Как я и думала. Они напуганы настолько, что даже боятся думать о побеге. Теперь я на все сто уверена, что всех шестерых все-таки похитили. Только вот почему никто ничего не заметил?»
Тем временем с твердым намерением выяснить всю правду, Рей направилась в ту самую комнату. Девушка была уверена, что закрытая комната так или иначе была связана с исчезновением ряда пленниц.
Итак, воображая себя главной героиней какого-то авантюрного фильма, Рей быстро достала из своего кармана шпильку и ловко сунула ее в замочную скважину. Больше минуты она безрезультатно пыталась вскрыть замок, однако оставаться долго в таком положении было крайне опасно, поэтому, не без разочарования, ей все-таки пришлось покинуть это место. «А на что я надеялась?! — бросила она в сердцах. — Это только в фильмах главным героям все легко дается. А в жизни нужны специальные навыки». Поэтому, недолго думая, она направилась к Роуз.
— Если ты хочешь доказательства, то помоги мне открыть одну из комнат, — обнаружив, что та не спит, начала Рей с порога ее комнаты и она не ошиблась. Рей
