трясла герцога, не давая ни малейшего шанса погрузиться в целительный сон. От раздражителя следовало немедленно избавиться. Он высунул руку из-под одеяла и потянулся за мечом, обычно стоявшим возле кровати. Но рука нащупала только холодную стену. Меча не было. Славный замысел провалился. Оставалось одно: попытаться заснуть даже в таких ужасных условиях. Незнакомец, словно почувствовав коварный замысел герцога, начал толкать сильнее.
– Просыпайтесь, ваше высочество – шептал он нудным противным голосом над самым ухом.
Через полчаса терпение герцога наконец иссякло. От огорчения остатки сна окончательно испарились. Герцог открыл глаза, сел на кровати и недовольно взглянул на источник своих колебаний.
Перед ним стоял оруженосец. Он был похож на смерть: в лице ни кровинки, руки трясутся, ноги подкашиваются.
– Просыпайтесь, ваше высочество – машинально продолжил он свои мантры.
– Проснулся уже. Говори, что у тебя там.
– Прос… – начал было оруженосец, но тут же осекся, сообразив, что герцог уже не спит, и сказал лишь одно слово – беда!
– Что случилось?
– Ты что, не помнишь?
Герцог попытался вспомнить, но что нужно вспоминать, он не знал. И от того, голова его разболелась еще больше. Он обернулся, оглядывая пространство своей спальни.
– Если ты ищешь меч, то он стоит в коридоре. Я убрал его от греха подальше перед тем, как разбудить тебя – прочитал его мысли оруженосец.
Герцог понял, что увильнуть не получится.
– Никогда не отвечай мне вопросом на вопрос – в раздражении воскликнул он – если я спрашиваю, что случилось, значит не помню, и вспоминать не собираюсь. Рассказывай, что там произошло.
Ноги оруженосца подкосились от страха, руки затряслись еще сильнее, в глазах появились слезы, но он устоял, и даже смог открыть рот.
– Епископ, ваше высочество – только и смог выговорить он.
В голове герцога тут же ожила картинка вчерашней ночи: епископ, забравшийся под стол и Христофорушка в ночной рубашке и чашкой кофе в руке.
– Черт, епископ – пробормотал он – старик такого насмотрелся, что теперь непременно решит, что все мы исчадия ада. А потом приведет с собой свое христово войско, чтобы избавить эти края от нечисти в нашем лице.
– Не придет. Ты запер его в темнице.
– Разумное решение. Это я правильно сделал. Посидит немного, успокоится, а там, глядишь, и договоримся.
– Но прислуга и охрана его сбежала!
– Их наверняка съели волки. Ты ведь знаешь наши леса.
– Ты что, не понимаешь? Епископ не может исчезнуть просто так. Наверняка узнают, что он направился к нам. За ним пришлют войско. От нас и клочка не останется.
– Ну и пусть присылают. Давненько мы не воевали. Думаю, это будет славная битва.
– Нет! – почти закричал в ответ оруженосец, страх его как рукой сняло. Он достал из сумки книгу и поднял ее над головой – вот, смотри, это история средневековой Франции. Тут нет никаких похищений епископов и сражений за них. Мы изменили историю. Ты знаешь, чем это закончится – нас ждет апокалипсис!
Герцог даже оторопел от такой тирады.
– Кто это тебе сказал?
– Мерлин – спокойствие снова вернулось к оруженосцу.
– Ну вот и иди к Мерлину.
– Я уже был у него. Он спит на ступеньках на лестнице своей башни. Когда я попытался разбудить его, он бросил в меня бутылкой.
Жак почесал увесистую шишку на лбу.
– Тогда иди к Йорику. Он наверняка что-нибудь придумает.
– Йорик сбежал.
– Как сбежал? Почему?
– Оставил записку, что не может жить в этом бескультурье, забрал Люси, ребенка, своего коня, Хуфа, и сбежал.
– Вот негодяй. И это в такой важный момент. Мы же любили его, лелеяли. А он, сволочь неблагодарная. Что ему, у нас плохо было?
– Вообще-то вчера ты не оценил его выступление, к тому же кинул в него костью.
– Тоже мне, неженка. Совсем его испортило дурацкое будущее. Если бы не это – герцог постучал рукой по мягкому синтепоновому матрасу – я бы живо расправился с камнем времени. Куда он сбежал?
– Обычно, когда люди сбегают, они не говорят, куда.
– Не умничай, и без тебя тошно. Вот тебе задание: найди Йорика и вместе решите, что делать. Он мужик умный, что-нибудь придумает. А потом приведи его ко мне, я отрублю ему голову. А потом отстегаю кнутом. А потом пошлю в свинарник убирать навоз.
– А что делать с епископом?
– Пусть пока посидит. Иди скорее. Найди Йорика любой ценой. И Христофорушке скажи, пусть тоже поищет.
– Придурок – проворчал герцог, когда оруженосец ушел – беспокоить меня по таким пустякам. Неужели нет в этом мире дел, которые нельзя было бы решить без меня?
С этими мыслями он повалился на подушку и тут же уснул.
Не прошло и двух часов, как покой герцога снова был потревожен. На этот раз вторжение было грубым и бескомпромиссным: некто попросту сдернул одеяло, которым был накрыт герцог. Во всем замке на это был способен только один человек.
– Грязный старикашка, – прорычал герцог – не мешай мне спать. Лучше уйди в свою башню и прыгни с нее вниз, пока я не сжег тебя за твои проделки.
– Я звонил в таверну и заказал нам пива – ответил Мерлин.
Герцог выпрыгнул из кровати:
– Мой друг. Что же ты сразу не сказал. Пойдем, пойдем скорее, пока пиво не согрелось. Где мои панталоны?
Панталоны оказались в камине. Герцог тщательно отряхнул их от золы и напялил на себя. После того, как в комнате были найдены остальные предметы одежды, друзья спустились в трапезную.
Сын трактирщика уже принес пиво и, увидев, что герцог спускается, стал разливать его из большой алюминиевой бочки.
После первой кружки тело герцога пошло на поправку, в душе наступил покой и благоденствие.
– Приятель, в курсе ли ты, что наш милый друг Йорик сбежал от нас?
– Как жаль. Наверное он хороший человек, раз ты так о нем говоришь. Кстати, я не рассказывал тебе о своем рождении?
– Миллион раз.
– Отлично, а то я совсем позабыл. Расскажешь как нибудь. Вообще, ты, я вижу тоже очень хороший человек. Знаешь, служил я как-то у одного герцога. Очень похож на тебя. Вот-бы вам познакомиться. Жаль, было это очень давно – в 3625 году, 13 июня. Славный был парень. Теперь, наверное, уже давно помер. И замок у него был точь в точь как у тебя.
– Ты принимал свои таблетки утром? – спросил герцог.
– Нет. Точно помню, что я оставил их вчера утром тут, в коридоре. А теперь их нет. Думаю, что я оставил их в том, прошлом замке много тысячелетий назад. Кстати, о
