и подал руку Липе, помогая слезть.
– Кто первый? – спросил он, всматриваясь в темноту прохода и явно намекая не на себя.
– Давай ты! – Антон по-свойски хлопнул бывшего узника саркофага по спине и хохотнул. – Если что-то пойдет не так, тебе не привыкать.
– Не-не-не… – бедолага даже начал заикаться. Его свежеобретенное спокойствие как ветром сдуло.
– Я пойду, – прервал его Виктор. – Если кто-нибудь телефон одолжит.
Липа молча протянула ему свой и поплотнее укуталась в пиджак, глядя, как его владелец скрывается под поверхностью. Секунды складывались в минуты и тянулись мучительно долго. Все замерли, прислушиваясь к звукам из тоннеля, но Виктор молчал.
Внезапно Ира повернулась к Тимуру.
– Слушай, а чего в том гробу было-то кроме рычага? Дверь, может? Или ход какой?
– Да без понятия, – Тимур пожал плечами. – Я сначала пытался крышку открыть. Долбился и кричал, перепугался от неожиданности. А потом на ступеньках сидел и ждал, когда Виктор откроет.
– Просто сидел? – Ирина уставилась на него с возмущением. – Надо было разведать там всё! Мы в дверь вошли, а вышли из гроба. А ты, получается, мог наоборот пройти. Так?
– Посмотрел бы я на тебя, как ты там всё исследовать кинулась в темноте, – огрызнулся Тимур.
– А фонарик на телефоне на что?
– Я тебе что, долбанный Индиана Джонс?! Не собираюсь я один по незнакомым помещениям шляться. – Он передернул плечами, словно отбрасывая неприятные воспоминания, и мрачно добавил: – Нагулялся я по молодости в Сокских штольнях[4], на всю жизнь хватило.
Из хода неожиданно раздалось:
– Ку!
Все разом вздрогнули и повернулись, уставившись на голову Виктора, появившуюся из лаза. Антон картинно схватился за сердце:
– Слышь, кукушка хренова! У меня чуть инфаркт не случился. Ну? Чего там?
Виктор ухмыльнулся, явно довольный своим эффектным возвращением, и поднялся еще на пару ступенек.
– Лип, твой телефон сел, извини, – он протянул ей уже бесполезный гаджет.
– Как сел? Так быстро? – Липа нажала кнопку питания. Тщетно. – Я же вечером заряжала…
– Зато я нашел выход! Если кто-то еще раз поделится фонариком, то я готов идти впереди и указывать дорогу.
– Надеюсь, больше заданий в темноте не будет, а то из-за фонаря быстро садится аккумулятор. – Антон достал из кармана телефон. – Мой тоже на исходе – восемь процентов осталось.
«Только не это! Как же Ники нас найдет?! Надо скорее вернуться на ресепшн и попросить зарядку».
Один за другим они спустились в лаз, не оглядываясь на осточертевший склеп. Несколько десятков метров по узкому тоннелю за Виктором, устремившим луч в потолок над собой, – и впереди забрезжил свет. Их блуждания по подземельям закончились у обычной офисной двери светло-коричневого цвета, которая смотрелась совершенно нелепо на фоне серых каменных стен. Справа от двери оказалось окно, но оно было заколочено снаружи, так что свет едва пробивался сквозь щели досок.
Виктор надавил на классическую хромированную ручку и потянул на себя, впуская в коридор прохладный воздух и клочья тумана.
– А с погодой что? – выразил общее удивление Тимур, вглядываясь в хмурое серое небо. – Плюс двадцать четыре обещали, и солнце. Я даже кепку взял… Черт! – Он провел рукой по растрепанной копне волос. – Оставил где-то. Да и фиг с ней. В какую сторону администрация этого балагана?
С этим вопросом он повернулся к Виктору, но тот и сам с недоумением осматривался по сторонам. Судя по всему, вышли они из двери одного из двухэтажных домов, окружавших площадь неровным каре. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд, но точнее сказать было нельзя – всё вокруг заволокло молочно-белым туманом. Таким густым, что видно было на пару метров вперед, не больше. От дома отходила каменная дорожка, но вела она как будто в другое измерение: размывалась, терялась в мутной мгле, пока окончательно не растворялась.
– Вариантов немного, – наконец постановил Виктор. – Или тыкаемся, как слепые котята, в тумане, или идем по тропинке, которая рано или поздно куда-то приведет.
Он махнул рукой и зашагал вперед, а за ним двинулись все остальные, стараясь не растягиваться, чтобы не потерять друг друга из виду. Через несколько метров дом позади тоже растаял в дымке, и Липа позавидовала Ирине, которая шла, вцепившись в руку Антона. Ей тоже хотелось ощутить теплое прикосновение человеческой ладони, но не Виктора же за руки хватать! Одно дело – в темноте подземелья, она тогда вообще плохо соображала от страха. Даже мамин голос почудился! А теперь…
Липа вздохнула и на ходу снова достала телефон, попыталась включить.
«Как нехорошо все-таки получилось! Ники теперь не сможет дозвониться ни до меня, ни до Иры, одна надежда на Чеснокова осталась!»
Подруга впереди как раз сдавленно охнула, и Липа подняла глаза. Из тумана медленно выплывали очертания огромного дерева.
«Вроде бы эту старую кряжистую липу мы уже видели, когда в конюшню шли. Ствол будто тот же, но…»
Дерево больше не радовало глаз пышной, хоть и местами желтеющей кроной.
– Кажется, дубу совсем поплохело, – попытался пошутить Антон.
– Это липа, – на автомате поправила его Ира, во все глаза глядя то на ворох облетевших скукожившихся листьев, то на голые ветки. – Да как такое возможно-то? Мы же максимум час назад здесь проходили, а то и меньше. А она практически лысая уже стоит, как в октябре.
«Значит, не мне одной кажется, что дерево – то самое. Даже липу не поленились ощипать ради антуража. Психи ненормальные!»
– Ир, а который час? – спросила Липа у подруги. А про себя саркастически добавила: – «И который месяц, и который год?»
Ирина перевела взгляд на левое запястье и нахмурилась, затем постучала ногтем по циферблату фитнес-браслета, на нем горели четыре восьмерки – будто время еще не выставлено владельцем.
– Неужели я и браслет искупала в гребаной поилке?! То-о-ош! Тоша!
Дальнейшая речь подруги превратилась в сплошной поток жалоб, проклятий и ругательств, от которых уши сворачивались в трубочку. Липа неловко покосилась на шедших чуть впереди новых знакомых.
«Кошмар, что Виктор о нас подумает?!»
Чтобы хоть немного отвлечь подругу, Липа достала из сумки свой конверт с картами:
– Ир, а что у тебя на «тройке» с собакой нарисовано?
– Кру́жки там какие-то были. Да и какая разница вообще!
– Кру́жки – это хорошо, – одобрительно кивнул Антон. – Я б после такого приключения не отказался от пивка. – Он тут же получил подзатыльник от Иры и принялся оправдываться: – Так я ж для успокоения нервов.
– Или чтоб помянуть усопших в склепе? – разозлилась подруга. – Тебе только повод дай…
– А я б сказал, тут не пивка надо, – подал голос Тимур. – А графин водки. А лучше два.
– Дружи-и-ище, – улыбнулся во весь рот
