добровольцем оказался Норгор. Он с мученическим видом встал со мной в пару и начал показывать движения.
Танцевального опыта у меня, считай, не было. Ну нельзя же считать опытом три-четыре хоровода в детском саду и несколько танцев а-ля «двигаюсь как хочу, не попадая в такт» на школьной дискотеке в десять-двенадцать лет.
Но я все же продержалась где-то полминуты, прежде чем наступила на ногу Норгору первый раз.
- Ой, простите, - совершенно искренне покаялась я.
Норгор не ответил. Не поморщился, правда, но и не ответил. Просто продолжал вести меня по паркету все с тем же мученическим видом. И сдался после трех-четырех минут танца. К тому времени его ноги были оттоптаны примерно полностью.
Следующим моим партнером был Алантариэль. Ему я, кое-что уже умевшая, не отдавливала ноги почти минуту. Но и сдался он быстрее Норгора. Хватило всего трижды наступить ему на одну и ту же ногу.
Оба страдальца похромали к выходу из зала – лечить свои ноги. А со мной в пару встал Оринус.
Глава 21
Оринус оказался не только опытным танцором, но еще и болтливым придворным. Он всячески развлекал меня, тщательно оберегал свои ноги и умело вел в танце. Он делал все, чтобы я не зацикливалась на том, чему никогда не училась. И это принесло свои плоды.
Ему я наступила на ноги всего дважды за несколько минут. Прогресс. Явный, невероятный прогресс.
- Вы быстро учитесь, ваше сиятельство, - сделал мне комплимент Оринус, когда мы мелодия закончилась, и мы остановились.
- С таким опытным учителем это неудивительно, - хмыкнула я.
Оринус расцвел. Леонард, стоявший не так далеко от нас, наоборот, помрачнел. Хотя, казалось бы, уж кому, кому, но точно не ему переживать из-за подобной фразы. Думаю, невеста его обязательно дождется. Когда я отправлю его подальше с отбора. И уж она-то точно умеет танцевать, все же высокородная аристократка. Таких с рождения обучают и пению, и танцам, и хорошим манерам, в отличие от меня.
Между тем на смену Оринусу пришел Урус.
Несмотря на свой рост, он плавно двигался в танце. Видимо, и троллей учили манерам, если они являлись детьми правителя. Но с ним я провела на паркете не так уж много времени и потому не смогла по достоинству оценить все его умения.
В отличие от болтливого Оринуса, Урус все время молчал. Сосредоточенно вел в танце и молчал, да. Не отвлекал меня от мыслей о неправильных жестах и движениях. И потому ему на ноги я все же наступала чаще, чем вампиру.
Ну и выдохлась быстрее. К тому моменту, как Уруса сменил Леонард, я уже не хотела ни танцевать, ни участвовать в отборе, ни разбираться, кто из женихов мне не подходит.
Я вообще уже ничего не хотела. Сил оставалось только на то, чтобы добраться до своей спальни, завалиться на постель и распластаться там в позе звезды. И больше всего на свете в данную секунду я мечтала о целом дне молчания и покоя. О дне отдыха и тишины. Чтобы никто меня не трогал, не пытался расшевелить, не напоминал о необходимости выбирать между женихами.
Увы и ах. Передо мной стоял пятый жених. Стоял и пристально смотрел, как будто ждал от меня каких-то вполне определенных действий.
- Вы уверены, что хотите щеголять оттоптанными ногами? – вяло поинтересовалась я у Леонарда. И понадеялась на отрицательный ответ.
Наивная. Не может мне настолько везти в этой жизни.
- Я этого не боюсь, ваша светлость, - последовал ответ.
Угу. Зато я боюсь. Боюсь, что упаду прямо здесь. И кому-то из этой пятерки придется тащить меня в мою спальню. Хорошо, если это будут Урус или Оринус. Их поведение я хотя бы могу предугадать. Ну, и примерно знаю, что им от меня нужно. Хуже, если задействуют Норгора или Алантариэля. Там все намного сложнее с предугадыванием поведения и мотивами.
Но Леонард стоял рядом, внимательно смотрел и, похоже, просто жаждал встать со мной в пару. Ему было плевать на мое желание держаться от него подальше. Он что-то решил про себя и сейчас следовал этому принятому решению. И потому я подала руку, позволив увлечь меня на паркет. Лучше отмучиться, ну, то есть оттанцевать, сейчас и забыть об этом, чем постоянно слышать упреки и напоминания о том, что кого-то из женихов я проигнорировала.
- Расслабьтесь, ваша светлость. Вы крайне напряжены, - произнес Леонард, едва мы начали танцевать. И в голосе его я четко услышала легкую иронию. Меня пытались успокоить, пусть и подобным способом. – Ни один из нас пятерых не умрет, если вы несколько раз наступите нам на ноги.
«Ни один из вас не умрет, если я отправлю его куда подальше», - раздраженно фыркнула я про себя. Но, конечно, вспомнила о воспитании и промолчала. Следовало здесь и сейчас сосредоточиться на движениях на паркете. А свои эмоции я смогу выпустить гораздо позже, в спальне, например.
Танцевать с Леонардом было так же легко, как и с Оринусом. Он вел уверенно, смотрел в глаза, не отпуская моего взгляда, и периодически отвлекал меня разговором.
- Там, где я раньше жила, не обязательно было танцевать, чтобы выбрать себе жениха, - неожиданно сама для себя произнесла я.
- Здесь – тоже, поверьте, - в голосе Леонарда проскользнула и исчезла ирония. – Но воля богов не обсуждается. Странно только, почему они выбрали зиму. Ведь летом гораздо легче выбирать. Больше возможностей.
- Видимо, решили усложнить жизнь обеим сторонам, - буркнула я.
На самом деле я уже думала на эту тему и действительно считала, что зима как время для отбора была выбрана далеко не случайно. Меня как будто специально заперли в четырех стенах. Ну, не только меня, конечно. Но женихам можно было перемещаться порталами домой, пусть и ненадолго. А мне максимум что дозволялось – это выйти во двор. И куда? На мороз и снег? Так я, теплолюбивое создание, по такой погоде уже через пару минут домой заскочу. То есть опять четыре стены.
- Возможно, вы правы, ваша светлость,
