обоснования на Медизе.
«Если дело с арнантами выгорит, сумму можно удвоить».
Проверив снаряжение, защелкнув отодравшиеся во время боя клипсы экзоскелета, Влад воззвал к аниме. Кровавый эфир, уже не тусклыми, а яростными всполохами очерчивал контуры вен, артерий, и капилляров.
Триплексный субстант вырвался из тела, сплетаясь в огромную корневую систему. Спустя пару секунд перед глазами высился змей, длиной почти двадцать метров. Толщина туловища достигала метра. Начиная с головы, и вдоль хребта торчали шипы, меж которых слабо подрагивали мясные перепонки. Чешуйки отливали мрачным блеском в редких лучах Центауруса, пробивающихся сквозь густую листву.
— Восхитительно… — Влад испытывал ни с чем несравнимое чувство, похожее на то, когда он впервые призвал монстра. Плотоядный гигант — воплощение его самого: души, плоти, и разума. Почему именно змея, неясно, но она завораживала…
Встряхнувшись, он вернул самообладание. Не время поддаваться гипнотическому эффекту.
Глаза, в которых горело кровавое зарево, сосредоточились на просвете джунглей. Там, всего в двухстах метрах от внешней границы леса, замаскирован гравицикл. Казалось бы, беги да садись, однако…
Редкий стрекот, эхом отражающийся от могучих стволов деревьев-небоскребов, отрезвлял.
— Это тело… Как же отвратителен его страх. — Влад, ощущая легкую дрожь в пальцах рук, скривился. В прошлой жизни он не испытывал столь низменных позывов. Липкое, гадкое чувство, как люди с ним вообще живут?
Влад с низкого старта рванул вперед. Несмотря на вес экзоскелета, он бежал со скоростью, недоступной ни одному олимпийскому чемпиону по легкой атлетике. С места почти шестьдесят километров в час, но даже так он отстал от змея.
Гигантская туша проползла рядом словно товарняк, и перовой ворвалась в высокую траву.
Со всех сторон на нее бросились арнанты. Вот только…
Послышался оглушительный хруст. Змей перехватил пастью насекомое-переростка, попытавшего в прыжке оседлать его.
Прочная хитиновая броня издавала звук пережевывающихся чипсов. Светло желтая, практически бежевая кровь стекала по чешуйчатой челюсти, чьи кости, из-за отсутствия единого крепления, ходили ходуном. Внутренние органы были выдавлены из брюшка, будто при избыточно настойчивом опорожнении. Отвратительная картина появилась лишь на мгновение, ведь в следующее змей проглотил жертву.
Влад не успел обрадоваться силе призванного существа. Десятки арнантов, стрекотом отбивая лапками гарпунами по собственному брюху, напали на змея со всех сторон.
Мощный удар хвостом снес сразу пятерых, обломав лапки словно сухие тростинки. Однако десятки других в прыжке забирались на чешуйчатую спину. Влад не переставая стрелял в насекомых, пытаясь скинуть их.
Плаз-заряды бессильно ударялись о хитиновый покров, оставляя лишь обожженные углубления. Чтобы пробить броню требовалось попасть в одно и то же место по крайней мере два раза. Или сразу целиться по конечностям или в пасть.
С яростным шипением змей начал биться во все стороны, вращаясь и скидывая гадких паразитов. Те уже успели содрать хелицерами большое количество чешуек на спине.
Влад сам едва избежал дружественного огня, подпрыгнув и пропустив под собой черный хвост. Секунда промедления, и его бы переломало пополам…
Бросив бессмысленное занятие, Влад побежал к гравициклу, уклоняясь от гарпунов и напрыгивающих арнантов.
Змей, скинувший с себя почти весь плотоядный груз, свернулся кольцом позади хозяина, превращаясь в живую стену. Из пасти начал сочиться алый туман, который монстр резко втянул в себя. Затем, вытянув голову вперед, он выдохнул тугую струю концентрированной анимы. Багровый луч, вспахивая землю, прорезал насквозь более десяти арнантов.
Даже Влад замер в процессе сбрасывания травы с гравицикла. Но затем опомнился и начал заводить полуторатонную машину.
Глава 29
Поселение
— Спасибо АвтоВАЗу, что не добрался до будущего… — Облегченно вздохнув от гула двигателя, заработавшего с первой попытки завести, Влад скрутил ручку газа.
Гравицикл вздыбился, отталкиваясь от гравитационного поля планеты. Влад еле успел встать на ноги и податься вперед, чтобы выровнять транспорт. Змея позади уже вовсю пытались сожрать, но он продолжал отбиваться до последнего. Набрав достаточную скорость, Влад развоплотил чудовище.
Твердые, словно сталь, черные чешуйки больше не были препятствием для хелицер. Арнанты, ощутив податливость плоти, принялись атаковать еще свирепее. Вот только вкуса свежей крови они не ощутили, глупо щелкая по алому эфиру, облаком нитей потянувшемуся к хозяину.
Влад, в которого влилась вся эта сила, ощутил прилив бодрости. На устах невольно заиграла улыбка, еще шире она стала, когда в камере заднего видна, изображение которого выводилось на панель гравицикла, появилась толпа арнантов. Шестьдесят тварей, не меньше, и все отчаянно преследовали улетающего нарушителя границ.
Сверившись с новой картой местности, пришедшей на ай-би, он настроил скорость гравицикла опытным путем. Летел так, чтобы арнанты не нагоняли, и не отставали.
«Майнорд, две ударных группы отвлекли на себя внимание манункти. Коридор чист, прорывайся».
Взволнованное лицо Форготта высветилось на интерактивной панели гравицикла. Он лично руководил операцией, которая перестала быть местечковым конфликтом.
Поселение манункти — самая большая головная боль для солдат двенадцатой очистительной армии на плато. Из-за запрета на использование крупных механоидов, авиации, и артиллерии, приходилось воевать с невероятно сильными аборигенами плоть к плоти.
В каждом поселении не меньше тысячи воинов, и в три раза больше мирных жителей, воспроизводящих новых солдат. Они контролируют большие территории, которые являются для местных охотничьими угодьями.
Чтобы продвинуться вперед и закрепиться на территории, очистительной армии необходимо уничтожать поселения, однако сказать проще чем сделать. Все подходы усеяны ловушками, а сами пурпурнозадые перемещаются меж родных деревьев словно признаки. Застать врасплох нереально.
Итак, когда появился шанс нанести серьезный урон главному врагу на плато без серьезных потерь, Форготт просто не мог отказать себе в этом. Он со всей серьезностью подошел к вопросу, подняв на уши весь штаб и два свободных подразделения.
Влад следовал маршруту, иногда выпуская из всасывающего патрубка немного вязкой жидкости, чтобы арнанты не расслаблялись.
Из одних джунглей, он влетел в другие, лавируя между деревьев.
Гравицикл маневренный, но не настолько. Металлический бок отлетел, зацепившись за ствол дерева при-очередном крутом вираже. Правая нога Влада осталась без защиты, но он только сильнее скрутил ручку газа.
Выйдя на относительно ровный участок леса, с деревьями, растущими в линию, Влад услышал щелчок. Не понимая, что произошло, он пушечным ядром вылетел с сидения гравицикла. Раз двадцать кувыркнувшись и перепахав лицом влажную землю, он стабилизировал положение. Правая рука, с вывернутым в обратную сторону локтем хрустнула и встала на место, забирая на восстановление немного анимы.
Ноющая боль пронизывала все тело. Но Влад не обратил на мелочь внимания. Он широко раскрытыми глазами смотрел на гравицикл, нанизанный на острое бревно, выскочившее из-под листвы.
«Бревно?… они башкой ушибленные? Кто такие ловушки делает⁈»
Влад поежился от мысли, что стало бы с ним, если бы не инерция. Бревно насквозь пробило переднее сопло и вышло из приборной панели. А ведь там была его голова…
Среагировав на свист за спиной Влад скользнул в сторону, и трехметровое копье, летевшее аккурат в позвоночник, вместе с древком ушло в землю.
Развернувшись Влад со всех ног побежал к нападавшему. Тот приготовился к битве, однако грязный человек пронесся мимо.
Возмущение и недоумение охватили аборигена, лишь для того, чтобы в следующее мгновение смениться категорическим пониманием.
Пурпурные пятки засверкали еще ярче подошв металлических ботинок. Оба убегали от огромной толпы арнантов, сминающих высокие кустарники.
Высокий воин манункти кричал, он давал сигнал собратьям из поселения, показавшегося в паре сотен метров. К своему шоку, абориген не мог обогнать человека.
Удар наотмашь и попытка сбить ублюдка, приведшего в его дом беду, обернулась катастрофой. Влад перехватил предплечье и на ходу скрутившись, швырнул нечестного спринтера под насекомых.
Еще более громкие крики вскоре оборвались. Арнанты разорвали добычу хелицерами, и принялись наслаждаться свежей плотью. Может, даже поблагодарили Влада за услугу на своем насекомьем.
Вскинув плаз-винтовку, он начал стрелять в основание высокой деревянной стены. Однако попытка пробить бревна не показала видимых результатов, дерево даже не загорелось. Остались лишь глубокие обугленные углубления, источающие густой дым.
«Значит в обход».
Анима заструилась по коже, тонкими щупальцами пробиваясь сквозь армированную ткань в сочленениях
