— Шурх,– липкий язык обернулся вокруг лодыжки, потянул, и я грянулся лицом в глину. Чудом орудия войны свои из рук не выронил, просто чудом! Развернулся кое-как, и вогнал со всего маху дротик в розовую полосу языка. Пришпилил что твою муху! И тут же перешел к первому пункту плана. Оказаться вне досягаемости чудовища. Ужасный рев сотряс округу. Располовинив язык, и забрызгав все вокруг фиолетовой кровью, жаба попробовала повторить атаку. Но не тут-то было! Две ленты просто вывалились изо рта и шлепнулись в грязь под перепончатые лапы. Я победно перекинул бедро через край оврага. А после лягушка-переросток подпрыгнула.
— Ба-бах!— землю выбили из-под ног, звездануло в пах, и я вновь покатился вниз, прямиком к жабе в гости. Тесак тоже покатился, но на сей раз отдельно. Хорошо хоть камень и плащ в Инвентаре. Плащ использую как кусок ткани, жетон «Конструктор», помещенный моментально усилием мысли в слот, помогает сотворить задуманное без рук. Соображается в минуты смертельной опасности на удивление продуктивно и шустро…
— Изготовлен «Примитивный кистень, оружие, дробящее. Прочность 4/12».
— На!— «Магоге» прилетело от души. Каким образом удалось мне соединить детали, если я катился кубарем, как ухитрился использовать инерцию тела в ударе,— загадка, но факт остается фактом, камень влетел в жабий висок, как чугунное ядро.
— Предмет разрушен!— бесстрастно отчиталась Система. К сожалению, месседж не относился к черепу земноводного,– Нанесены значительные повреждения, эффект «оглушение», длительность пять секунд.
— Подсвети тесак,– реву не своим голосом. Мне страшно. Азарт боя разгоняет кровь и одновременно поднимается волна паники. Надо успеть, пока не нахлобучило! Мое будущее целиком зависит от того, кто быстрее. Азарт или паника. Я или жаба.
— Для запрошенной опции недостаточен ранг «коммуникации».
— Да ядрен батон!
Лезвие блестит неподалеку. К нему! Поднимаю, и спиной чую,– жаба отрывается от дна оврага в атакующем прыжке.
— Ба-бах,– до мини-землетрясения я успеваю перекатиться, и глинистый грунт бьет меня в спину, помогая подняться на ноги. Жаба неуклюже разворачивается на том месте, где только что располагалась моя бренная оболочка.
— На!– подрубаю переднюю лапу. Фиолетовый росчерк взмывает вверх, орошая склон оврага. Маневрировать теперь земноводному становится совсем сложно. Еще один удар по боку, на противоходе. Теперь чернил достается и мне. Елки-палки, неужели все по сценарию?
Жаба совсем по-бычьи мотает башкой, и таранит мой бок. Отлетаю на пару метров, ребра трещат, как шпангоуты древнего парусника в шторм, но выдерживают! Адреналин перехлестывает через край, дикая первобытная ярость бросает меня навстречу противнику. Замах, удар двумя руками сверху, и клинок проникает в переносицу чудовища. Словно этого мало, с упорством одержимого я пытаюсь провернуть лезвие в ране.
— Крык,– предмет «Тесак браконьера» разрушен.
— Жаба «Магога» уничтожена!
Поверженный враг заваливается на бок, изо рта берет начало фиолетовый ручеек.
«Господи, откуда во мне такой садизм?»– запоздало раскаиваюсь я.
— Опыт +4, первая личная победа в открытом бою, опыт +15, победа над уникальным существом выше вас уровнем. Всего 21/37.
И вдруг я замечаю на жабе едва заметную метку. Шестигранную звезду, призрачно парящую над горловым мешком. Неужели…
Пускаю медальон в ход немедленно, не снимая с шеи.
— Поздравляем! Вы открыли второе свойство начальной ступени «Медальона тайных знаний» (всего ⅔),– «Улучшенный лут». Выпавшие с животных предметы теперь можно обнаруживать и собирать, не прикасаясь к ним. Достаточно произнести команду «Дай!». Попробуйте!
— Дай!
— Опыт +6, открыта новая опция. Всего 27/37.
— Получен малый энергетический кристалл, емкость 20 единиц энергии, получен эпюр специализации «Дистанционная атака», ветвь «Экспансия».
Опять не хватает ячеек инвентаря! Выбрасываю ягоды, добавляю ячейку апгрейдом, складирую на два посадочных места вновь обретенный эпюр.
Все это здорово, но мне бы сейчас кувшинчик с водой… Отмыться бы от жидкостей Магога не помешало. Впрочем, здесь же овраг, может и ручей имеется? И точно, вот же он, неброский, журчит себе тихонько у гладкого валуна!
Глава 9
Сом-покровитель
9. Сом-покровитель
— Выход из боевого режима,– отчиталась сдержанно Система. Надо сказать, с очевидным запозданием отчиталась. Любопытно также, я что-то не помню момента входа. Под ноги упал уже хорошо знакомый целлулоид жетона.
— Получен навык «Оружейник 1/12». Ветвь Древа «Экспансия». Ветвь Древа «Интеграция».
Подбираю, стараясь не запачкать, отправляю в библиотеку.
Умыться оказывается не столь просто. Руки, покрытые подсыхающими потеками, ходят ходуном, вода выплескивается из сложенных ковшиком ладоней. Вспоминаю детство в деревне, когда к бабушке пришел сосед забивать свинью. Не первый и не второй раз он брал в руки нож, но руки после сделанного, вот так же тряслись. Где-то читал, что по многим признакам, человек– типичный хищник. А я вот думаю, что если и хищник, то не типичный, а недоделанный.
Привожу себя в порядок, закладываю дугу, стараясь не смотреть в сторону жабьего трупа, отправляюсь на поиски дротика. Как-никак единственное оставшееся оружие. Чего ж здесь все хрупкое-то какое, а? Кстати, с кистенем неплохая идея. Кусок материи или прочную лиану отыщу,– и можно повторить! Тем паче, навык появился. Кулаками много не навоюешь. Пока ищу, делаю надрез на многофункциональном березовом сучке. И удилищем побывал, и мечом, и рычагом. Теперь вот посохом волшебника Владиславуса станет. Загоняю кристаллик в расщелину сучка. Что ж делать, если карманов в комбинезоне не предусмотрено от слова совсем? Одни слоты. Жаль камушек маленький, несолидный какой-то посох получился. Нахожу дротик, оттираю пучком травы и песком от пятен. Бреду по дну оврага, внимательно осматривая склоны. Вдруг у «магога» родственнички есть? Но попадаются одни грибы, поганки да фетюхи. Овраг заканчивается, карабкаюсь по склону, в ребрах саднит.
Ага… Просека широкая, как автострада, но я предпочитаю двигаться по краешку. В ста шагах впереди довольно крутой холм, заслоняющий значительную часть пейзажа. Холм странный, поросший на удивление ухоженной газонной травкой. Сверяюсь с картой. Опасностей нет, но, памятуя о последней засаде, я настороже. Обхожу холм, приникая к деревьям, выглядываю, короткая перебежка… Стараюсь быть как
