посовещались, - ага, я слышал, - и решили – что вы достойны сопровождать Элиру в качестве кавалера на Новогодний Бал во дворец.
- Почту за честь сопровождать такую прекрасную леди, - улыбнулся я и получил толчок под рёбра.
«Слишком светишься от счастья» - едва слышно прошипела мне на ухо Элира.
«Ничего не могу с собой поделать» - прошипел я в ответ.
- Мы тоже будем на балу, - сказала Оливия, - почти все аристократы Империи там будут. И я бы хотела поговорить с Акселем, после завтрака, наедине.
- Как вам угодно, госпожа Оливия, - кивнул я.
Завтрак, в кои-то веки у Клормов, прошёл в дружеской атмосфере. Хотя… Если Оливия уже что-то для себя решила, то Оливер хищно посматривал на меня изучающим взглядом, будто анализируя каждое моё действие. Завтрак пролетел, и настал черёд моей будущей тёщи говорить со мной, в решении Оливии я не сомневался, я ей с самого начала импонировал.
- Не волнуйся, всё будет хорошо, - улыбнулась Элира, чмокнув меня в губы.
Оливия, выйдя из гостиной, кивком указала следовать за ней. Я пошёл за женщиной, переходя из коридора в коридор, в конце концов войдя в помещение, которое можно было назвать рабочим кабинетом. Единственное окно отбрасывало свет на стол, на котором было размещено множество книг и свитков. А в центре стола лежал гроссбух. У всех стен стояли шкафы, наполненные книгами. Оливия села за стол и жестом предложила мне присесть на стул, стоящий перед столом.
- Начнём разговор, - сказала Оливия, сложив руки замочком, подперев подбородок, - твои намерения в отношении моей дочери. Честно и без утайки.
- Женитьба, - ответил я, одним словом, как глава семейства и просила, - как только Император сделает меня герцогом – я собираюсь жениться на Элире Клорм и сделать её своей герцогиней.
- Понятно, - задумчиво потёрла виски Оливия, - ты не рассматриваешь её, как увлечение? Элира старше тебя на семь лет, ей сейчас тридцать семь, для некоторых – это слишком солидный срок.
- Маги, особенно света, стареют медленно. Ей почти сорок, она выглядит – самое большое на тридцать лет, - заявил я. – Вдобавок…
- Если сейчас скажешь, что влюбился в её душу, или что-то такое: можешь сразу покидать кабинет, - я запнулся и закашлялся, - я прекрасно знаю мужчин, - она вздохнула, отчего её груди немного качнулись, - и прекрасно знаю – ВО ЧТО ИМЕННО вы влюбляетесь, а ещё знаю, что Элира этим не обделена. Ты не рассматриваешь её как простое увлечение… На самом деле не важно. Если Император сделает тебя герцогом Найтуса – посмотрим на твои намерения и чего ты стоишь, как мужчина! Ну а если не сделает… Я надеюсь, ты понимаешь, что и в таком случае я мешать вам не буду, но даже не пытайся использовать Клормов, как ступеньку для возвышения в таком случае.
- И не собирался, - сказал я.
- Посмотрим, - парировала Оливия. – За пятьдесят лет своей жизни я видела множество мужчин. Это были и никчёмности, что даже не были хозяевами своего слова и настоящие рыцари… К слову, отец Элиры принадлежит ко второй категории, может он и был всегда слабаком, ни воин, ни маг, но за свои слова он всегда отвечает, - улыбнулась Оливия, - это ответ на вопрос: «а почему наследница дворянского рода выбрала себе этого толстяка».
- Я Генерал Армии, - сказал я, Оливия вопросительно приподняла бровь, - я могу лгать и обманывать для победы.
- Это верно, - кивнула баронесса, - но только когда стоит вопрос о победе над врагом, а теперь вопрос: ты считаешь меня своим врагом? Считаешь врагом Элиру? Семейство Клорм?
- По началу… Считал вашего супруга, на свадьбе вашей покойной дочери, да будет Алиса благосклонна к её душе, ваш супруг относился ко мне очень грубо, - позволил я себе шпильку.
- Знаешь, он был абсолютно прав. Кем ты был на тот момент? Учеником Айроса, мага восьмого ранга? Что я, что Оливер – люди, не одарённые силой, что нам эти ранги? Аристократы управляют стотысячными армиями! Ты был, нет, даже сейчас являешься, бастардом Олера Сейлорда. Знаешь сколько людей погибло во время «Восстания Бастарда»? Сотни миллионов! А ведь множество родов Империи Бойтмур имели более высокий статус. Клормы так и вовсе были герцогами Элирса, города и вообще всего текущего герцогства Майсана! Только не ляпни это при старике Джошуа Майсане, иначе в канаве потом найдут, он об этом знает, но вспоминать не любит. Наш предок, Герцог Клорм – погиб во время атаки Зальрана, сгинул во время этого проклятого «Катаклизма». И нас ждал упадок, пока Майсаны не пришли и не выкупили наши земли, у нас же… Всё это, - обвела она взглядом кабинет, - остатки наших средств, на которые мы живём вот уже две тысячи лет. Остатки от продажи нашего герцогства. Так что не говори мне о грубости и не удивляйся ей. Ты можешь быть героем войны, но, для всех ты пока что – бастард, а бастардов в своё время у нас даже камнями забивали, как паршивых собак.
- Всё понятно, - протянул я, слушая Оливию. – Госпожа Оливия.
- Мммм? – вопросительно она на меня взглянула.
- А как на счёт того, чтобы вернуть вам часть былого могущества? – спросил я.
- Каким образом? – спросила Оливия.
- Согласно указу Императора – я должен ввести имперские административные единицы на своей территории, на территории герцогства Найтус находятся – пять графств. Одно графство я планирую отдать роду Раил – это новый род, основанный моим адъютантом Радером. Ещё одно графство отойдёт Тиану Балерану, осталось три графства, что на счёт того, чтобы Клормы стали графами? – спросил я.
- Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – смех матери Элиры, даже не смотря на её возраст, сохранил былую мелодичность дворянки.
- Я что-то не то сказал? – спросил я.
- Ты уникальный! – резко провозгласила она. – Я не знала во сколько оценить мою дочь, нельзя же отпускать её бесприданницей, всё что у нас есть – едва позволяющая содержать всё это рента от деревни Клормова Роща, а ты… Графство! Ты сумасшедший?
- Я предлагаю семье
