бойца к бойцу.
Солнце давно уже село, но было светло, словно перед рассветом, и боец Гурвич читала за своим камнем книжку. Бубнила нараспев, точно молитву, и Федот Евграфыч послушал, прежде чем подойти:
Рожденные в года глухие Пути не помнят своего. Мы - дети страшных лет России - Забыть не в силах ничего. Испепеляющие годы! Безумья ль в вас, надежды ль весть? От дней войны, от дней свободы Кровавый отсвет в лицах есть…
- Кому читаешь-то? - спросил он, подойдя.
Переводчица смутилась (все ж таки наблюдать приказано, наблюдать!), отложила книжку, хотела встать. Старшина махнул рукой.
- Кому, спрашиваю, читаешь?
- Никому. Себе.
- А чего же в голос?
- Так ведь стихи.
- А-а…- Васков не понял. Взял книжку - тонюсенькая, что наставление по гранатомету,- полистал.- Глаза портишь.
- Светло, товарищ старшина.
- Да я вообще… И вот что, ты на камнях-то не сиди. Они остынут скоро, начнут из тебя тепло тянуть, а ты и не заметишь. Ты шинельку подстилай.
- Хорошо, товарищ старшина. Спасибо.
- А в голос все-таки не читай. Ввечеру воздух сырой тут, плотный, а зори здесь тихие, и потому слышно аж за пять верст. И поглядывай. Поглядывай, боец Гурвич.
Ближе к озеру Бричкина располагалась, и еще издали Федот Евграфыч довольно заулыбался: вот толковая девка! Наломала лапнику елового, устелила ложбинку меж камней, шинелью прикрыла: бывалый человек. Даже поинтересовался:
- Откуда будешь, Бричкина?
- С Брянщины, товарищ старшина.
- В колхозе работала?
- Работала. А больше отцу помогала. Он лесник, на кордоне мы жили.
- То-то крякаешь хорошо.
Засмеялась. Любят они смеяться, не отвыкли еще.
- Ничего не заметила?
- Пока тихо.
- Ты все примечай, Бричкина. Кусты не качаются ли, птицы не шебаршатся ли. Человек ты лесной, все понимаешь.
- Понимаю.
- Вот-вот…
Потоптался старшина: вроде все сказал, вроде дал указания, вроде уходить надо, а ноги не шли. Уж больно девка своя-то была, лесная, уж больно устроилась уютно, уж больно теплом от нее тянуло, как от той русской родимой печки, что привиделась ему сегодня в дреме.
- Лиза, Лиза, Лизавета, что ж не шлешь ты мне привета, что ж ты дроле не поешь, аль твой дроля не пригож,- с ходу, казенным голосом отбарабанил комендант и пояснил: - Это припевка в наших краях такая.
- А у нас…
- После споем с тобой, Лизавета. Вот выполним боевой приказ и споем.
- Честное слово? - улыбнулась Лиза.
- Ну, сказал ведь.
Старшина вдруг залихватски подмигнул ей, сам же первым смутился, поправил фуражку и пошел. Бричкина крикнула вслед:
- Ну, глядите, товарищ старшина! Обещались!..
Ничего он ей не ответил, но улыбался всю дорогу, пока через гряду на запасную позицию не вышел. Тут он улыбку с лица смахнул и стал искать, куда запряталась боец Четвертак.
А боец Четвертак сидела под скалой на мешках, укутавшись в шинель и сунув руки в рукава. Поднятый воротник прятал ее голову вместе с пилоткой, и между казенных отворотов уныло торчал красный хрящеватый носик.
- Ты чего скукожилась, товарищ боец?
- Холодно…
Протянул руку, а она отпрянула: решила сдуру, что хватать он ее пришел, что ли…
- Да не рвись ты, господи! Лоб давай. Ну?..
Высунула шею. Старшина лоб ее стиснул, прислушался: горит. Горит, лешак тебя задави совсем!
- Жар у тебя, товарищ боец. Чуешь?
Молчит. И глаза печальные, как у телушки: любого обвиноватят. Вот оно, болотце-то, товарищ старшина Васков. Вот он, сапог, потерянный бойцом, твоя поспешаловка и майский сиверко. Получи в натуре одного небоеспособного - обузу на весь отряд и лично на твою совесть.
Федот Евграфыч сидор свой вытащил, лямки сбросил, нырнул: в укромном местечке наиважнейший его энзе лежал - фляга со спиртом, семьсот пятьдесят граммов, под пробку. Плеснул в кружку.
- Так примешь или разбавить?
- А что это?
- Микстура. Ну, спирт, ну?
Замахала руками, отодвинулась:
- Ой, что вы, что вы…
- Приказываю принять!..- Старшина подумал маленько, разбавил чуть водой.- Пей. И воды сразу.
- Нет, что вы…
- Пей, без разговору!..
- Ну, что вы в самом деле! У меня мама - медицинский работник…
- Нету мамы. Война есть, немцы есть, я есть, старшина Васков. А мамы нету. Мамы у тех будут, кто войну переживет. Ясно говорю?
Выпила, давясь, со слезой пополам. Закашлялась. Федот Евграфыч ее ладонью по спине постукал слегка. Отошла. Слезы ладонями размазала, улыбнулась:
- Голова у меня… побежала!..
- Завтра догонишь.
Лапнику ей приволок. Устелил, шинелью своей покрыл:
- Отдыхай, товарищ боец.
- А вы как же без шинели-то?
- Я здоровый, не боись. Выздоровей только к завтрему. Очень тебя прошу, выздоровей.
Стихло кругом. И леса, и озера, и воздух самый - все на покой отошло, затаилось. За полночь перевалило, завтрашний день начинался, а никаких немцев не было и в помине. Рита то и дело поглядывала на Васкова, а когда одни оказались, спросила:
- Может, зря сидим?
- Может, и зря,- вздохнул старшина.- Однако не думаю. Если ты фрицев тех с пеньками не
