увидел, на что ты способна, то подумал: “С этой девчонкой надо быть осторожнее. А вдруг она может сразу положить сотню человек одним взмахом руки, как ходят слухи?” – по губам Рена скользнула мимолетная улыбка.
– И все равно ты понял, что я не враг? – я нервно провела пальцами от запястья до локтя и обратно.
– Всех новичков в нашем ордене первым делом учат разбираться в людях, – буднично поведал Рен. – Мы умеем чувствовать затаенное зло, чтобы вычислять шпионов и предателей.
– Спасибо и за то, что не спутал меня с жестокой убийцей.
– Ирис, ты… – задумавшийся Рен возродил недавние воспоминания, подбирая более точные слова, – выглядела и ощущалась как обычная испуганная девица, которая вот-вот грохнется в обморок от страха и шока. Я попытался тебя вывести из этого состояния. Решил для начала встряхнуть тебе нервишки, чтобы прояснилась голова, а потом внушить к себе доверие и успокоить. А когда твоя невероятная сила ощетинилась на меня, начала сопротивляться и отталкивать, тут уже мне пришлось всерьез озаботиться тем, как бы не спровоцировать тебя на магическую атаку. Понимал, что могу против нее не выстоять. Никогда не сталкивался ни с чем подобным. А еще… Не знаю, как объяснить… Я почувствовал, что в тебе нет гнильцы, яда злобы. Тебе трудно не верить. Может, это одна из особенностей твоего дара.
– Я не знаю, не могу объяснить, как действует сила божественного света на людей, кроме того, что дарует им утешение и исцеление.
– Потому я вдвойне не понимаю, почему все произошло настолько по-идиотски. Ты очень важна для жителей Алиндора. Скорее бы узнать, какой дурак, или наоборот, хитроумный предатель, мог объявить тебя злодейкой?
– Король, которому ты верно служишь, приказал избавиться от меня, – рискнула открыть ему горькую истину. – Он предал свой народ.
– Нет! – Рен вскочил и сжал кулаки от праведного гнева. – Я никогда и ни за что не поверю в то, что его величество Ливеральд мог пойти против своих подданных. Он был на войне, сражался вместе с простыми солдатами за родную страну. Это говорит о многом.
– Объясни тогда, почему король издал такой указ? Назначил миллион тиграриев за мою голову? – я не прекратила спор, не отступила.
– Что бы ты ни говорила, я точно знаю – король не из тех, кто способен воевать с невинными девами. Он верен чести и совести.
– Но на указе стоит его подпись. Он был на оглашении.
– Ливеральд – простой смертный человек. Его могли ввести в заблуждение. Ирис, я думаю, тебя подставили. Надо признать, искусно. Значит, мы проглядели предателя в высших кругах. Наш орден не лезет в дела церковного управления. Вот главная из причин, по которой я до сего дня не знал правды о тебе. Поисками сбежавшей святой девы плотно занимается инквизиция. С давних времен наши с ней полномочия разграничены по закону. Мы боремся с врагами короны, а они – с врагами церкви.
– Я думала, вы знаете все придворные тайны и за высшими церковными чинами тоже следите, – я расстроенно покачала головой.
– За всем и сразу невозможно уследить, – ничуть не смутившись, твердым голосом возразил Рен. – Сейчас главная угроза государству – вирналы. Из-за нападений иномирных тварей многие из нас покинули столицу, потеряли связь с постоянными информаторами. Да, мы могли упустить нечто важное. Может быть, гниль пошла из нового церковного управления.
– Кто-то отравил архиепископа Паумелла, – сказала я о том, чего Рен мог не знать. – Но что нам делать? Надо как-то донести правду до народа?
– Я вернусь в столицу и встречусь с королем, – решительно заявил парень. – Расскажу ему о тебе и о том, что случилось в монастыре. Про убийство архиепископа тоже упомяну.
– Он может приказать казнить и тебя, – предупредила я.
– Его величество доверяет мне. Он говорил не раз, что в долгу перед нашей семьей, – с непреклонной уверенностью ответил Рен. – Моя мать служила в его личной страже. Она закрыла Ливеральда собой во время покушения и погибла вместо него. Мы с Райсой тогда еще были маленькими детьми.
Парень хотел еще что-то сказать о сестре, но вместо слов лишь нервно сглотнул и горестно потупил взгляд. Чувствовалось, что поднявшаяся в душе боль мешает ему собраться с мыслями и обо всем рассказать.
– С твоей сестрой что-то случилось? – я засомневалась, правильно ли поступила, задав не вполне уместный вопрос.
Может, лучше мне было бы промолчать, не бередить чужую рану? Или все же следовало помочь Рену облегчить душу, чтобы он дольше не держал мучительную боль в себе?
– Я потерял младшую сестренку, – темный рыцарь вновь поднял глаза и посмотрел на меня. – Не хочу об этом рассказывать в подробностях, воспоминания не из приятных и легких. Но когда вижу тебя, поневоле начинаю думать о ней, снова и снова. Вот смотрю – и вспоминаю ее глаза, улыбку, милые ямочки на щеках. Все потому что вы с Райсой удивительно похожи. Да и сейчас были бы с ней примерно одного возраста. Я даже нисколько не удивлюсь, если это одна из причин, почему не смог отказать тебе в помощи.
– Мне жаль, что так вышло, – я печально вздохнула, не найдя лучших слов утешения: у меня язык будто присох и не желал шевелиться хоть немного живее.
Робкой мыслишкой подумала о том, что хватит пристально глазеть на парня, ведь в монастыре учили не засматриваться на мужчин. А тут вдруг все в моей жизни словно перевернулось с ног на голову. Я стала ощущать то, о чем раньше и задуматься бы не посмела. Странную симпатию, на удивление притягательное желание не отводить глаз от моего спасителя.
– Наш отец был наемником из гильдии теневых ассасинов, – Рен покрутил сгусток черного дымка вокруг пальца. – Одним из тех, чьи лица мало кому позволено видеть. Он редко бывал у нас дома. В последний раз я видел отца без маски, когда Райса только родилась и он пришел на нее посмотреть. Мне тогда только исполнилось четыре года, я не запомнил его лица. В память странным образом врезалась густая борода и черные кудри. В конце того года мама сказала, что наш отец погиб на очередном опасном задании. Пару лет спустя и она тоже навсегда покинула наш мир. Мы с Райсой остались совсем одни. Жадный дядька постарался выселить нас из дома, чтобы все наследство захапать себе. Хотел отдать детей в сиротский приют.
– Ну и мерзавец! – в негодовании воскликнула я. – Не видать ему покоя ни на этом свете, ни на том. Боги не принимают злобных скряг в райские кущи.
– Считай, возмездие
