закончил с угощеньем, сердечно поблагодарил хозяина и тоже взялся за кружку. Впереди был важный разговор.
— Издалека. С планеты под названием Земля.
— Земля? Никогда о такой не слышал.
— Неудивительно. Мы лишь десять лет назад присоединились к Дар-Огару.
— И там тебя нашел Безымянный?
— Не совсем так…
Я задумался о том, что можно было рассказать прятавшемуся от моего Бога существу… И он понял мои сомнения.
— Ты прав, брат. Мне этого знать не стоит… Но тогда зачем ты здесь?
Я глубоко вздохнул, прежде чем озвучить свою просьбу. Странно было просить помощи у того, кто сам в ней нуждался.
— Мне нужна твоя помощь. Я хочу вытащить Фрагменты Знания из моей души.
Адаи-Деркач отшатнулся, словно я вдруг понес какую-то дикую ересь.
— Вытащить? До того, как ты собрал их все?
— У меня уже два и я не уверен… — я запнулся. — Да что там говорить, шансы на то, что я достану третий практически нулевые и потому…
Я вкратце пересказал наш с Аревом план по замене одного из Фрагментов простым Каскадом Чар. Адаи-Деркач внимательно его выслушал, а когда я закончил, удивленно помотал головой.
— А ты, рисковый парень, брат… попытаться осуществить Призыв лишь с двумя Фрагментами… Для тебя все может окончиться еще хуже, чем для меня.
Он замолк… А потом вдруг вновь согнулся в выворачивающем кости приступе, в мгновение ока превратившись из странного вида, но разумного существа в сплошной сгусток боли. Прошло не менее пяти минут, прежде чем подобие жизни вернулось в его глаза.
— Иногда Он приходит днем, иногда ночью… — тяжело дыша, прошептал Адаи-Деркач, когда снова смог говорить. Поначалу голос его был слаб и едва слышен, но с каждым словом он звучал все увереннее. — Иногда Он затрагивает лишь тело, иногда и разум… а иногда только разум. Арев собрал Фрагменты, а я собрал те капли Иного, что просочились в наш мир… Ты видел меня в ипостаси Зверя, ты… Я думаю, ты многое видел. Ты уверен, что нам нужен Воплощенный Безымянный?
Это был тяжелый вопрос, на который я и сам так до сих пор и не мог внятно ответить.
— Не знаю. Но в любом случае, я хочу дойти до конца.
Адаи-Деркач грустно улыбнулся… Ну или вернее я посчитал эту гримасу за грустную улыбку.
— Нечто подобное я уже слышал. Много-много лет назад… И ни к чему хорошему это не привело. Никого.
Он замолк на несколько секунд, а потом вдруг распрямился.
— Но это был наш выбор. А теперь это твой выбор. Я помогу тебе. Дай руку.
Что? Прямо сейчас?
Адаи-Деркач протянул свою похожую на костистую пластину ладонь, и я не без колебания накрыл ее своей.
Черт, как холодно! Кожа сидящего передо мной существа оказалась просто ледяной на ощупь!
А в следующее мгновение меня накрыл беззвучный взрыв.
Стылая равнина протянулась от горизонта до горизонта. Куда ни кинь взгляд — везде лишь обсыпанный инеем камень. Немногочисленные трещины заметены снежной крошкой. Они змеятся рваной паутиной и уходят вдаль. А на черном небе красуется две больших полных луны.
Чувство опасности рвануло сердце почти в тот же миг, как я обрел зрение и сделал неуверенный шаг. И в тот же миг в душу прокралась черная хмарь. Я завертел головой в поисках того, кто мне угрожал, но рядом не было никого.
Но в то же время он был.
Сотканными из мрака скальпелями он проник в мое нутро, и я упал, заходясь в беззвучном крике… Уверенными движениями он принялся копаться в моей душе, отодвигая ненужное и взрезая стоящее на его пути.
Он искал.
Адаи по прозвищу Деркач, Изыскатель Душ Мертвого Бога 64-го уровня искал Фрагменты Знания. А этот стылый мир, находящийся в его голове, был лишь операционным столом для могущественного в прошлом мага, что нынче ютился в скукоженном изломанном тельце.
Он копошился в моем естестве, а я в это время катался по присыпанной инеем скале, оставляя пятна крови и тьмы… Невыносимая боль жгла внутренности ледяным огнем… но физическое ее отражение было лишь блеклой тенью той, что полосовала мою душу. Да, я оказался распростерт на операционном столе, но быстро понял, что в моей душе вряд ли орудует врач… Скорее это был сумасшедший ученый, жаждущий разрезать меня на тонкие полоски мяса и изучить, насколько удобно из них будет выкладывать картины натюрмортов.
Я не знаю, сколько прошло времени отчаянного бултыхания в боли и тьме, но он нашел их. Острейшие скальпели, сотканные из самой отвратной тьмы, взрезали последний слой моего естества и застыли, превратившись в клейкие щупальца… Что бы что?
В тот же миг я понял, что для меня это ничем хорошим не закончится. Да, Адаи-Деркач может достать Фрагменты, но лишь для того, чтобы завладеть ими самому! Ибо в то время, когда он изучал меня… я изучал его. И это было страшно. Ничего от человека… или кем он там был в прошлом, в нем уже не осталось.
Черт подери, если Гурджа думал, что спас Адаи от Мертвого Бога, то как же он ошибался! Он оградил его снаружи, замаскировал под Монстра и рассчитывал, что отныне взгляд Иного не найдет своего бывшего последователя… Но Иной уже был ВНУТРИ него! И все эти годы по капле пожирал беднягу заживо!
Адаи или, вернее, тот, кто занял его место — мутант, взращенный концентратом силы Безымянного, ждал. Ждал неизвестно чего, ждал своей судьбы и своего предназначения… и дождался. В тот миг, когда ублюдок начал меня препарировать я увидел — он едва сдерживает восторг и счастье от того, что Пути привели меня к нему! Сраный ублюдок еле-еле выдержал процесс ужина… Но он понимал, что я должен отдаться ему добровольно. Ибо победить меня в честном бою у него нет никакого шанса. Внутренний паразит давно выел его до состояния блеклой оболочки.
И сейчас этот сраный паразит рвался к частичке Иного, спрятанной в моей душе. Рвался на одних инстинктах, как слепой щенок ползет к материнскому молоку. Арев говорил, что Фрагменты доступны лишь Избранным. Но, твою мать, Адаи-Деркач и не собирался их применять, он просто жаждал их сожрать и поглотить, сделать новой частичкой себя! И возможно я бы с радостью забил их ему в глотку, но я понимал, что походу процесса он высосет меня по атому, в поисках даже тени Безымянного!
Хочу ли я сгинуть в недрах спятившего урода?
Как бы не так!
Но проблема в том, что чтобы стать сильнее Адаи в этом принадлежащем ему мире, мне нужно принадлежать ему сильнее, чем этот долбанный ублюдок! Нужно впустить в себя ту мразоту, которой за эти годы он накачался, накачаться ей по самые гланды и лишь тогда я сумею выйти победителем из этой схватки! Но буду ли я уже собой?
Адаи-Деркач тем временем замер, словно не решаясь приступить к главному блюду. Фрагменты лежали на таком глубоком уровне, что я о таком даже и не представлял… Это было даже не подсознание, а какая-то генетическая память, спрятанная глубоко в костях… Лишь тот, кто знал, что искать и знал, как их отделить от моего естества — только он мог достать их и не угробить ко всем чертям. Я уверен, любой другой маг, взявшийся за подобную работу, получил бы россыпь пепла и ничего более. Мертвый Бог умел хранить секреты.
И Адаи-Деркач был одни из тех немногих, кто мог это сделать, но сейчас он собирался их просто сожрать!…
Мгновение и липкие щупальца, протянутые сквозь всю мою душу, наконец, начали свое движение…
Кольцо! Лишь оно могло меня защитить! Чем дальше, тем все больше я понимал, какой универсальный инструмент дал мне в руки Аредуи Квинт! Да, здесь не было Инвентаря, но он был мне и не нужен! Кольцо Тормадуса были при мне везде и всегда, был ли это реальный мир, Дар-Огар, сон или даже мир, выдуманные ополоумевшим последователем Безымянного!
Я представил Кольцо Гая Тормадуса на руке, и оно не замедлило явиться на мой зов! Чудовищная, но очищающая боль прокатилось и по телу и по душе, сметая и смывая все, что удерживало меня ранее. Я содрогнулся в диком крике, свернулся и развернулся, развоплотился и воплотился вновь.
И стоило мне обрести себя, как я обрел и противника. Да, он по-прежнему был невидим, но теперь я ощущал его рядом. Он тоже это понял и от этого понимания взвыл! Адаи хотел было отпрыгнуть, но я вцепился в его виртуальные руки призрачными зубами и когтями, не давая ему убежать и скрыться в ледяных пустошах этого мира.
— Тащи, сука, тащи их! — рявкнул
