отсрочкой в тридцать лет.
— Шутите? Это хорошо, — улыбнулся флотский, возвращаясь к привычной манере говорить. — В образце было то, что спасёт Землю, не только нашу с вами страну, но и всю планету. Хэллиний — сто двадцать шестой элемент, который до сих пор не удалось синтезировать искусственно. Он, как и предсказывалось, стабилен и обладает по-настоящему магическими свойствами. К сожалению, некоторое его количество всё же распадается, вот эту-то радиацию вы и впитали. Но жертва была не напрасной, этот элемент обладает такой энергией, что навсегда решает вопрос с топливом. И да, на Хэлле его запасы просто огромны, залегают, конечно, глубоко, но это решаемо.
— Приятно узнать, что моя смерть не была напрасной, — усмехнулся Сергей, попытался приподняться — не получилось, мышцы отказались слушаться, словно он лежал не дни, а месяцы неподвижно. — А что с моей командой?
— Все целы, — заверил он его, — Корней идёт на поправку, ногу залатали, инфекцию побороли, останется только шрам на память. Владислав здесь на корабле, рвёт и мечет, желает к вам прорваться. А вот Эдуард… — ему удалась, пожалуй, самая драматическая пауза из возможных, — Эдуарда с нами больше нет, он решил пока остаться на Базе, причины не назвал.
Сергей рассмеялся, не только догадавшись, почему товарищ решил задержаться, но и представляя, как швыряет подушку в старика, что так неуместно преподносит новости. Жаль, не мог.
— И ещё, я хотел бы объяснить некоторые детали, которые вы, вероятно, посчитали… несколько странными, — Павел Андреевич виновато улыбнулся, на первый взгляд вполне искренне. — Ваши товарищи жаловались на отсутствие обещанной связи в самый неподходящий момент. Что же, справедливая жалоба. И причина тут вовсе не в том, о чём вы подумали. Нас просто зажали. Как вы давно поняли, на Хэлле «Ломоносов» находился незаконно, мы, конечно, придумали довод для партнёров, но не всех он убедил. Едва вы высадились, как нас окружили три фрегата, атаковать не решались, а вот связь заглушили. Мы едва могли поддерживать контакт с Базой, до вас же попросту было невозможно пробиться. Но идея с ракетницами сработала отлично, капитан заранее оставила на низкой орбите дюжину дронов, и те осуществляли визуальное наблюдение.
— И что же за отговорку вы впарили американцам? — скривился Сергей, принимая столь складную версию флотского.
— Вам не понравится, но идея была не моя и даже не Филипповой, — старик замахал руками, добавляя весу словам. — В общих словах, вы на короткое время стали безумно опасными преступниками, которых мы конвоировали в тюрьму, но во время полета вы подняли бунт, угнали шаттл и сбежали на планету. Капитан из кожи вон лезла, пытаясь быть убедительной на переговорах, я бы сказал, на смерть стояла, лишь бы нас не выкинули с орбиты.
— Вот же ж бред, — он рассмеялся, искренне дивясь не только изобретательности разведки, но и нелепости этой легенды, против которой у американцев ничего не нашлось.
— Бред, не бред, а согласно правилам, мы можем ловить преступников на любой нейтральной территории. Юридические нормы порой дают очень большие лазейки в толковании. Все обвинения с вас сняты, если вы переживаете. Вся команда чиста перед законом.
— А вы тут отсы… ожидали моего пробуждения, чтобы лично мне это всё рассказать? — Сергей закончил веселиться и теперь говорил серьёзно, пусть и с нескрываемой иронией. Хотел ли он злиться на Павла Андреевича? Безусловно. Но, как человек разумный, считал это крайне непродуктивным, а самое главное — абсолютно бесполезным занятием.
— Одно другому не мешает, — авторитетно заявил флотский, завертел головой, наконец, обнаружил пропажу, метнулся к креслу, взял планшет, подошёл к кровати. — Спать здесь одно удовольствие, неудобно, правда, но зато тихо и никто меня не ищет. А это вот вам, разведка настояла. Договор о неразглашении, — пояснил он, поймав непонимающий взгляд Лесника, — Вам запрещено говорить обо всём, что случилось с того момента, как я постучал в вашу дверь.
— То есть сказать полиции, что ко мне на участок, взломав замок, вломился неизвестный, я могу? — Сергей прищурился, недовольно поглядывая на спокойное, не терзаемое муками совести лицо старика. Вздохнул, в душе проклиная тот самый момент, но приложил палец к экрану, ставя жирную точку во всей этой истории, что, наконец, закончилась.
— Ну вы же простите мне эту маленькую шалость? — Павел Андреевич обезоруживающе улыбнулся, будто до того долгие году учился этому у лучших актёров планеты. — Что же, на этом всё. С документами покончено, как прибудем — поговорим об оплате, а пока отдыхайте, поправляйтесь и думайте о хорошем.
— О таблетках, — протянул он, провожая взглядом флотского. Тот остановился у двери, как-то нехорошо, с умыслом прищурился, будто подбирая новое занятие освободившемуся кадру, но ничего предлагать не стал. Пока.
— Он вас еще не убил? — удивлённо воскликнул старик, выйдя в коридор. — Ладно, запускайте, только пусть халат наденет.
* * *
Вернуться домой было необычайно приятно. Сергей неуклюже переступил порог, едва не зацепив его костылём. Двигаться по-прежнему было трудно, и ощущал себя он себя всё той же амебой — мышцы плохо слушались, постоянная слабость, головокружение, тошнота. Врачи заверили, что скоро всё пройдет и лекарствам просто нужно время, чтобы восстановить его тело. Жаль, не всё. С волосами пришлось распрощаться, но благо зубы удалось отстоять.
Алиса встретила его мелодичным приветствием, зажгла в доме свет, включила любимую музыку. Об остальном позаботится Альфред. Андроид, самой последней модели, что выписал ему Павел Андреевич, любезно присел на корточки, помогая хозяину разуться. Именно это чудо техники, теперь станет его тенью, неотъемлемым спутником, призванным сделать жизнь чуточку лучше. Сергей не имел ничего против, более того, даже обрадовался подобному приобретению, о котором простой смертный мог разве что мечтать. Радость слегка омрачал Влад, незримо присутствуя каждый раз, когда звучало это имя «Альфред».
Робот и получил-то его исключительно по вине Влада. Как раз в день выписки, когда в больницу привезли контейнер с этим чудом техники, друг, осмотрев приобретение, покосился на Сергея, пряча ехидную улыбку, и авторитетно заявил, что «в особняке миллионера обязательно должен быть дворец по имени Альфред», и, прежде чем новоиспечённый хозяин успел его остановить, продолжил уже с неподдельным ужасом в голосе: «Против плаща и маски я ничего не имею, но прошу, не смей надевать трико». После такого Сергей хотел было отвесить знатный подзатыльник приятелю, но едва ли в своём состоянии сумел бы того догнать.
— Через десять минут вам стоит принять лекарства, — учтиво напомнил андроид.
Сергей вздохнул, невольно улыбнулся манере речи своего дворецкого, признавая некую правоту Влада. Это он ещё исправит, сделает из машины человека, покопается в настройках, отыщет компанейские отладки. Будет
