растерянность человека, перед которым стоит моральная дилемма, а затем ответил откровенно:
– Инспектор, понимаете, я бы предпочел, чтобы это осталось между нами, но мистер Рэкхем употреблял некоторые запрещенные вещества. Для него было обычным делом не запирать дверь. Я ожидал, что найду его спящим в постели, хотел оставить деньги и отправиться на работу, поэтому попробовал открыть дверь и обнаружил… то, что вы уже видели.
– И много у вас друзей среди завсегдатаев притонов? Как у графа?
– Как у жителя Китая, да.
– Как вы думаете, кто убил мистера Рэкхема?
– Животное. Или сумасшедший.
– Или такой же зависимый?
Крэйн показательно задумался.
– Полагаю, это возможно.
– Вы посещаете притоны, милорд?
– Нет, инспектор. И я не убиваю людей.
– Не стоит обороняться, милорд, я просто задаю вопросы. Теперь… что случилось, Джеррард? Разве не видишь, что я занят? – Рикаби посмотрел на молодого констебля, стоящего прямо за дверью.
– Да, сэр. Простите, сэр. Это они, сэр.
– Они? Кто они, парень?
– Те самые, забавные, сэр.
На мгновение инспектор застыл. Затем обратился к своему сотруднику:
– Где они?
– Наверху, сэр, в комнате. Простите, сэр. Не знаю, как они прошли мимо Мотли, сэр.
Рикаби глубоко вздохнул.
– Тогда почему бы тебе не попросить их спуститься сюда?
– Не стоит. – Эстер Голд вошла в гостиную. На подоле ее длинной юбки виднелась кровь. Стивен вошел следом. У него были темные пятна на коленях, и он вытирал руки об испачканный носовой платок. Его взгляд равнодушно скользнул по Крэйну.
– На пару слов, инспектор.
Пара слов заняла несколько минут. Крэйна попросили подождать в коридоре, и он воспользовался возможностью собраться с мыслями и подготовить свой рассказ. Инспектор оказался неожиданно прозорлив, очевидно заметив нестыковки в версии Крэйна, и, хотя его безупречно чистая одежда, безусловно, освобождала его от серьезных обвинений, связь с Рэкхемом не выдержала бы тщательного расследования.
Наконец дверь открылась.
– Решайте сами, миссис Голд, – сказал Рикаби, собираясь покинуть комнату. – Но вам известно мое мнение.
– Благодарю, – раздался голос Эстер, когда инспектор молча прошел мимо графа. – Лорд Крэйн, не могли бы вы зайти?
Закрыв за собой дверь, Крэйн развернулся лицом к Эстер и Стивену.
– Чувствую себя школьником, которого вызвали в кабинет директора. Что происходит?
– Мы попросили полицию передать расследование нам, – сказал Стивен. – Рикаби не очень доволен.
– У вас есть такие полномочия?
– Да, – кивнула Эстер. – Расскажите, что произошло.
– Я пришел повидаться с Рэкхемом. Он был мертв. Вот и все. Больше я ничего не видел. И сразу же послал Меррика за полицией и вами.
– Инспектор сказал, что дверь комнаты оказалась незапертой, – прокомментировала Эстер. Стивен молчал и даже не смотрел в сторону Крэйна. Маг выглядел бледнее обычного.
Крэйн убедился, что обращается к Эстер:
– Нет, она была заперта. Меррик разобрался с замком для меня. Я решил не делиться этим с Рикаби. Мне показалось, что тайна запертой двери – не то, что ему сейчас нужно.
– Осмелюсь согласиться. Но зачем вы вломились в комнату Рэкхема?
– Мне нужно было с ним поговорить. Я подумал, что он либо пьян, либо намеренно меня игнорирует.
– О чем вы хотели поговорить?
– Это уже напоминает допрос, – заметил Крэйн. – И я уверен, что не подпадаю под вашу юрисдикцию.
– Вот что мне интересно, – начала Эстер. – Сколько торговцев из Китая и уроженцев Явы сейчас в Лондоне? Всех этих людей, некогда живших на другом конце света и знающих друг друга?
– Понятия не имею. Вероятно, всего пара сотен?
– М-м-м. И неделю назад одного из вас зарезали, второй покончил с собой, а теперь третьего растерзали гигантские крысы, как и еще двух китайцев в Лаймхаусе. Разве это обычное дело – потеря трех членов вашего клуба в результате насилия меньше чем за пару недель?
– Вовсе нет.
– Итак, у нас трое мертвецов. И четвертый мужчина, член того же клуба, который оказывается рядом, когда мы узнаем о других жертвах, убитых крысами, и который взламывает замок, чтобы обнаружить тело…
– Ах, нет, подождите, – возразил Крэйн. – Я вижу ход ваших мыслей, но вы допускаете логическую ошибку.
– Неужели?
– Да. Вы рассматриваете мою связь с Рэкхемом как фактор, в то время как это скорее условие. Я познакомился с мистером Дэем, потому что знал Рэкхема. Вчера мистер Дэй обратился ко мне за помощью, потому что знал меня благодаря Рэкхему. Я пришел сюда сегодня утром по другому делу, потому что знал Рэкхема. Совпадение – я знаю, что вы в них не верите, – заключается в том, что Рэкхем связан с крысами, а не я с Рэкхемом.
Эстер не убедили слова графа.
– Вы пришли сюда сегодня по чистой случайности и решили вскрыть замок, чтобы попасть внутрь.
Крэйн проигнорировал ее слова. Он старался не смотреть на Стивена, но боковым зрением заметил его бледное лицо, и граф практически ощущал болезненное напряжение мага. Почувствуй Стивен, что это необходимо для расследования, он заговорит, Крэйн знал это, но хотел, чтобы тот помолчал еще немного. Слова Меррика отдавались в его голове, и граф знал, что, в отличие от Стивена, сумеет справиться с ситуацией с наименьшими потерями.
– Послушайте, миссис Голд. Я готов признать, что крысы связывают воедино Рэкхема и Уиллеттса, но что касается самоубийства Мертона и моей причастности… Ведь под второй смертью вы подразумевали Мертона?
– Да, – бесцветно ответил Стивен.
– Думаете, это совпадение, что еще один ваш друг свел счеты с жизнью неделю назад, как раз когда все это началось? – вмешалась Эстер.
– Мертон не был моим другом. – Крэйн намеренно выдержал паузу. – Не имею ни малейшего представления, что здесь происходит. Но, если вы считаете, что это важно, я отвечу. Рэкхем был шантажистом.
Стивен едва слышно втянул носом воздух. Эстер уточнила:
– Рэкхем?
– Да. Не знаю, шантажировал ли он Мертона, но я предполагаю, что это так. Мне известно, что он пытался вымогать деньги еще как минимум у двух человек. Оба имеют отношение к Китаю, как Мертон, как Рэкхем.
– Как вы?
– Как я, – спокойно ответил Крэйн. – Я пришел с намерением избить его до полусмерти, но в итоге обнаружил лишь останки после нападения крыс. Не могу сказать, что оплакиваю его кончину.
– Вы говорили об этом Рикаби?
– Боже, нет.
– Что у Рэкхема имелось против вас?
– Эстер! – воскликнул Стивен.
– Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Боюсь, мое полнейшее отсутствие интереса к фамилии семьи делает меня ужасным объектом для шантажа.
– Вот как? Но, по-видимому, Рэкхем знал об этом, – продолжила Эстер. – Так зачем же пытался?
Крэйн как можно небрежнее пожал плечами.
– Он, вероятно, надеялся, что я брошу ему пару фунтов, чтобы он убрался. Я даже мог бы так поступить. – Эстер продолжала испытующе смотреть на графа, ее глаза потемнели, ноздри слегка раздулись. Крэйн сосредоточился на том, чтобы держаться расслабленно, не пытаясь заполнить повисшую тишину.
Эстер заговорила первой.
– Кого еще он шантажировал?
– Я не могу сказать. Мне известен лишь один человек, он не практик и не имеет к этому никакого отношения, к тому же он уже достаточно пострадал от рук Рэкхема.
– Почему вы решили, что крысолов – практик? – спросила Эстер.
– Кто?
– Так мы прозвали того, кто их призывает. – Голос Стивена показался Крэйну слабым. – Крысолов. Крысы.
– Да, я уловил связь. Но как это может быть не практик?
– Все зависит от
