в сторону, и пошёл на свет, что сочился из пещеры, по узкому тоннелю.
Чем глубже он заходил – тем шире становился тоннель, и наконец мужчина вышел в огромную залу, где ярко горело множество костров и факелов, а в центре её, отбрасывая свет от их огней, стояла золотая клетка с Прекрасной Птицей. Рядом с клеткой на диване спал человек с окладистой бородой.
Шаги вошедшего звучали гулко, и эхом отражались от стен пещеры. От этого звука человек с бородой проснулся. Это был наш Учёный Вор. Много месяцев провёл он возле Птицы, которая ни за что не хотела помочь ему. А ещё она притворилась совершенно глупой, и злодей решил, что пора прекращать эту безнадёжную затею. Он решил покинуть пещеру, а Птицу оставить голодать, но в это время его нашёл Пекарь. Тайна места была раскрыта, и злодею не оставалось ничего другого, как сбежать из укрытия, сожалея, что ему так и не удалось завершить начатое.
«Они нашли Птицу. А если люди узнают, что её украл я – нелегко мне придётся!», – так думал горе-Учёный. Он покинул пещеру, решив начать поиски счастья и славы в другом месте. Но теперь, даже показаться в обществе, ему было непросто. А всё дело было в бороде. За время, которое он провёл в пещере, она сильно отросла и была совершенно синего цвета. Сбрить её было невозможно – борода мгновенно вырастала снова. Тогда Учёный нашёл себе заброшенный замок и стал в нём жить. Нашёл ли он своё Счастье или нет – мы до сих пор не знаем. Знаем только одно: есть сказочная история про Синюю Бороду, а вот про нашего похитителя она или нет – это нам неведомо.
***
А, в пещере, с Синей Птицей в это время происходило вот что: пекарь удивился, когда проснувшийся человек с Синей бородой, убежал. Он ждал его несколько дней в тёплой, полной припасов уютной зале, но так как беглец не вернулся, Пекарь понял, что тот попросту удрал, бросив золотую клетку. Ах, как он обрадовался своей находке: «Вместо хвороста я принесу домой золотые прутья!», – думал пекарь. «Счастливчик» вернулся в город, где взял ножовку и верёвку, чтобы было чем распилить и связать прутья, и тут же отправился обратно в пещеру, разбирать клетку. Он и не думал о Птице, которая была внутри её, хотя та и была очень необычная. С того самого момента, как мужчина увидел золотую клетку, он думал только о золоте.
Предоставив Птицу судьбе, он вернулся в город, чтобы продавать золотые прутья и на вырученные деньги жить припеваючи. Только он не получил того счастья, которое хотел. Соседи стали ему завидовать, друзья – сторониться, а весёлая и добрая жена стала много плакать. Но он не думал обо всём этом, а всё потому, что золото занимало все его мысли: «Как его сохранить? А вдруг его похитят, и я снова стану бедным?», – такие мысли были теперь у него в голове. От них, Богач-пекарь совсем перестал спать, у него пропал аппетит, а потом от беспокойства он так сильно заболел, что врач, который его лечил, сказал: – Долго он так не протянет. Спасти его может только Чудо!
И, когда, совсем больной от жадности человек лежал в горячке, его жена пошла искать это самое Чудо. Она сразу поняла, из рассказов мужа, что за Птица сидела в клетке. Но Женщина думала, что та выберется из пещеры сама. Как же она удивилась, когда узнала, что у той не было такой возможности. «Птица – очень большая, а проход – очень узкий для неё, кто-то заложил его камнями», – шептал в бреду её муж. И Женщина, собравшись в путь, запаслась кормом для Птицы, и спичками для того, чтобы можно было разжечь огонь и согреться.
Долго искать не пришлось. Она давно приметила распустившуюся цветами единственную гору, которая ярко выделялась на фоне остальных – блёклых и голых скал. Туда-то она и отправилась. Ей даже не пришлось зажигать огонь, таким ярким был свет из пещеры, в которой сидела Птица. А то, что Птица Счастья всё ещё была внутри – Женщина ни минуты не сомневалась. Проход становился всё шире и шире, и вот наконец развернулся огромной залой, высота купола которой была так велика, что потолка видно не было. Внутри пещеры всё было увито прекрасными цветами, а Светлячков было так много, что Женщине казалось, будто она плывёт среди сияющих огоньков. В середине просторной пещеры сидела прекрасная Синяя Птица и переливалась всеми оттенками синего цвета. Каждое пёрышко её распускалось тысячами мелких голубых огоньков. От отблесков светлячков, которые летали вокруг неё, Синяя Птица была похожа на огромную Новогоднюю Ёлку в гирляндах. Женщина, увидев всё это, сразу поняла, что перед ней и есть Самое Настоящее Чудо. Она слышала рассказы о Птице Счастья, но даже представить себе не могла, что она в самом деле существует. Теперь жена Пекаря точно знала, что все беды от того, что Птица оказалась в заточении.
– Прости, милая Птица, глупых и жадных людей. Они виноваты перед тобой только в том, что несчастны от того, что не понимают того, что Счастье нельзя запереть. Что оно – не в золоте и славе. Счастье – в свободе, солнечном дне, свежем воздухе, дыхании природы, в любви и детях. Подскажи мне, чем я могу помочь тебе и как? Я принесла тебе еды и воды. Я могу разжечь костёр, чтобы обогреть тебя. Но что ещё я могу сделать – я не знаю.
– Обними меня всем сердцем, согрей – и я буду свободна, – ответила ей Синяя Птица.
Жена пекаря не знала, как это – «обнять всем сердцем». Она обняла Птицу насколько хватило рук, и услышала тихое биение огромного сердца. Так они и стояли – обнявшись. Женщина чувствовала тепло, которое шло от Птицы. Нежные прекрасные пёрышки гладили ей щёку и шею, а рукам было мягко и тепло. Взрослая женщина вспомнила, как была маленькой, и как мама согревала её ладошки в своих руках. Ей стало очень жаль огромную добрую Птицу, потому что она не представляла, как та сможет выбраться из пещеры через такой узкий проход. Вдруг она почувствовала, что очень сильно любит эту огромную, и такую беспомощную сейчас, чудесную Птицу. Настолько, что любовь переполнила её сердце, и она заплакала. То ли слезы намочили Птичке перья, то ли Птица отогрелась, но её сердце стало стучать сильнее и сильнее.
Вдруг яркая вспышка синего цвета ослепила Женщину, а когда к ней
