чем что-то освещал.
Несколько долгих томительных минут мы плыли в тишине. В лицо все сильнее бил ветер. Если это от скорости, то по моим оценкам, мы разогнались километров до сорока. Минимум. Это не так много. Если ты видишь, куда несешься. Скорее всего, просто тоннель проложен под углом, вот поток и набирает скорость. Мы же в горах, выше Караэна. А что-то мне подсказывало, что фонтан в Караэне питается именно отсюда. А потом Сперат запел. У него оказался красивый, глубокий голос. Он пел старинную Отвинскую песню. О любви. С местным колоритом. Сначала о том, как двое молодых и красивых увидели друг друга в храме. Она, естественно, была замужем за старым и противным мужиком лет тридцати. Который, гад такой, уплыл по обычным для Отвина делам, пиратствовать и торговать. Безответственно оставив молодую жену одну дома.
У местных не было телевизора, зато были длинные вечера. Поэтому местные песни состояли не из трех куплетов, а как настоящая поэма, из трех актов. Важно было содержание, поэтому иногда строчки складывались вопреки рифме и ритму. Сперат глотнул из фляги, потому как песня все не кончалась. Молодые, после не продолжительных препонов, снюхались и стали проводить ночи вместе. Но потом, старик-муж вернулся и все им испортил. В конце-концов, любовники мужика убили. К несчастью, их сдала мегера-соседка, которая и до этого им малину портила. И их приговорили к сожжению на костре. Одновременному. Полная чушь, в Отвине дерево еще дороже чем в Караэне. Просто родственники бы прирезали обоих и дело с концом. Кончались песня, как тут было принято — все умерли. Никакого неожиданного поворота. В этом конкретном случае, пока влюбленные жарились на костре привязанные лицом друг другу, они еще шесть куплетов признавались в любви.
Ах, нет смерти лучше, чем глядя на тебя, любимая!
Ах, то не жар огня, а пламя моей любви к тебе!
О, как я счастлив сейчас! Ведь я умираю в твоих объятьях!
Допел Сперат последние строчки от лица молодого любовника и замолчал.
Когда он закончил, девочки долго сидели не шевелясь. А потом, Гвена, внезапно, шмыгнула носом. И сказала:
— Сператик, ты так красиво поешь. И песня очень хорошая. Я ещё не слышала такой красивой песни.
— Я сам её написал, — вполголоса буркнул мой оруженосец. И покосился на Гвену, слабо освещенную лампадкой. Красноватые отблески трепещущего на дне лодки огонька придавали ей жутковатый вид.
— Правда? — Гвена аж руками всплеснула, едва пиломеч в воду не уронив. Я прям даже издалека почувствовал, как Сперат зарделся.
— Да. Он не врет, — сказала Эглантайн непривычно дрожащим голосом.
— Там что, огонек впереди? — прервал я минуту славы Сперата. Я не нарочно, честное слово.
Вскоре мы пристали к точно такой же пристани, с которой отплыли. Тут нашлось несколько лодок, аккуратно намотанная на козлы, будто для просушки, толстая веревка и проход. Очень похоже, на начало коридора, точно такого же, по которому мы сюда попали. Вот только этот был заложен грубой кладкой из рваного камня с узкой деревянной дверью в нем. Подергав дверь за кожаную ручку и убедившись, что она заперта, я отошел в сторону и сделал приглашающий жест для Гвены.
Она подошла, но вместо того, чтобы распилить преграду, задрала юбку. Вынула из ноже на бедре кинжал, просунула лезвие в щель и осторожно подцепила заов. А потом умудрилась открыть дверь, не уронив его на пол.
— Тут должны быть люди. Кто-то же зажег огонь, — шепотом сказала она мне.
Мы со Сператом переглянулись и достали оружие. Гвена юркнула вперед, тихая, как тень.
Этот коридор шел вверх ощутимо круче. К тому же, закручивался налево по широкой дуге. Мы поднялись, по моим ощущениям, метров на тридцать. Пришлось останавливаться, чтобы отдохнуть. Все это время мы шли молча. И были вознаграждены за осторожность — когда за очередным изгибом стены оказалось большое помещение, находящийся в нём человек нас не заметил. Помещение было освещено не только тусклыми лампами — в стене были прорублены несколько маленьких круглых отверстий. Лучи вечернего светила, падающие из них, после сумрака подземелий показались мне яркими, как лучи проектора на танцполе.
Я смог рассмотреть довольно большое помещение, похожее на слегка выровненную естественную пещеру. И мне не понравилось, что я увидел.
— Похоже на… — удивленно прошептал Сперат.
— Да! — чуть громче, чем нужно ответила Гвена. И приложила пальчик к губам Сперата.
В каменном полу были вырезаны бороздки, образующие вписанные в окружности многоугольные фигуры. С надписями в углах. Вокруг курились лампады. Очень замудренная пентаграмма. Прям как из фильма ужасов про сатанистов. Разве что в центре, вместо алтаря, удобное кресло со столиком. Рядом с которым суетился плюгавый мужичок в потасканной одежде из дорогого материала. В общем, действительно, обстановка явно была типичной для вызова демонов. Я конечно порылся в памяти Магна, но в этом мире тоже примерно так себе всё и представляли.
Мужичок, сложил на поднос со столика тарелки и кубки, с кряхтением распрямился и зашлепал в противоположную от нас сторону. Прямо по вырезанным в камне линиям и символам.
— Что он делает? — не выдержал Сперат. — Кто это⁈
— Пойдем спросим, — хищно улыбнулась Гвена. отдала Сперату свой меч, и бросилась вдогонку. Выход из коридора был как бы утоплен в стене и прикрыт скальным выступом. Скорее всего он не просматривался от пентаграммы. Поэтому я бы еще посидел тут, притушив свет. И понаблюдал. Но этому демону же неймется. Я некоторое время смотрел ей вслед, борясь с желанием крикнуть ей, чтобы возращалась. Потом молча повозмущался, что она меня совсем не слушается. Сказал же, без моего приказа ничего не предпринимать. Но потом мысленно плюнул и кинулся за ней, чтобы подстраховать на случай непредвиденных обстоятельств. И тут же понял, что это было ошибка. Едва выйдя из покрытого пылью коридора, я так начал греметь подкованными каблуками сапогов, что аж сам испугался. К этому еще и добавился веселый перезвон шпор. Когда идешь, он не такой громкий.
Мужичок резко обернулся на шум, который я произвел. Его лицо оказалось на удивление уродливым, вся левая сторона лица — сплошная опухоль. Правая, относительно целая, стала сначала удивленной, а потом он открыл рот, не иначе, чтобы закричать. И в этот момент до него добежала Гвена, по своей привычки зайдя с боку. и без затей врезала бедолаге рукоятью своего увесистого кинжала по затылку. С разбегу. Мужичок выронил поднос и следом упал на пол сам. Безвольно. Прямо как куль с тряпьем. Я не стал сбавлять скорость — если Гвена его не убила, то ему точно потребуется моя помощь. Гвена кинулась дальше. И уже через минуту нашла и заперла ведущую из помещения дверь.
К моему удивлению, к тому моменту как подбежал к мужичку, он уже начал подавать признаки жизни. И даже потянулся к сапогу. Я наступил ему на руку, заставив застонать, и вытащил из-за голенища явно ему великоватых, не по размеру, сапог изящный тонкий стилет. Игрушка для аристократов.
— Кто, кто вы? — заговорил мой неприятный собеседник.
— Вопросы здесь задаю я, — жестко ответил я. И, уже куда мягче, толкнул его ногой в плечо, переворачивая на спину. — Имя, звание, кто хозяин? И что это за место?
— Это место принадлежит Риалто Пугающему, вы глупые крысы! Вы что, не знаете с чем связались⁈ — для лежащего на спине человека, которому только что с разбега врезали по затылку а потом окружили вооруженные люди, мой собеседник вел себя странно. Говорил он скорее со злым изумлением.
— Ну так расскажи, — пожал плечами я.
— Я покажу, — очень нездорово улыбнулся он. А потом я почувствовал, как под моей ногой что-то зашевелилось. Словно у этого типа под одеждой вдруг заползали сотни змей. Я машинально отпрыгнул назад. Как раз вовремя, чтобы увернуться от взмаха огромной когтистой лапы, в которую превратилась рука урода. Он резким движением отпрыгнул в сторону. Трансформации продолжились. Опухоль растеклась по безобразной роже, соединившись с ней в одно, из редких волос выросли два рога, а кожа потемнела, став красной. И это совершенно точно не из-за освещения.
— Демон! — с явным ужасом в голосе выдохнул Сперат. Совсем рядом. Конечно, тоже притопал за мной. Впрочем, ужас не помешал ему с размаху врезать этому мутанту углом щита в челюсть. Судя по глухому треску и жалобному скулежу последнего, попал удачно. Не до конца сформировавшегося демона отбросило на стену, а в следующую секунду к нему подбежала Гвена и с хохотом
