нехотя делала практикумы, а Эльф все не появлялся.
В один из таких дней Настя пришла в Квадрат в уже привычном тоскливом настроении и наткнулась на ребят. На полу сидела Тигра с гитарой, а рядом… Эльф! Сердце Насти застучало как отбойный молоток. Она порадовалась, что именно сегодня последовала совету Карины «перестать киснуть как простокваша и одеться как человек» и нарядилась в сестринское платье бордового цвета и сапоги на шпильке. Настя непринужденно поздоровалась с Тигрой и Эльфом. Тигра проигнорировала приветствие, а Эльф быстро встал и зашагал прочь из Квадрата. Настя преградила ему путь:
— Давай поговорим!
— Обязательно сейчас? — спросил Эльф, не делая попытки обнять Настю.
«Из-за Тигры! Не хочет, чтобы она нас видела!» — сообразила Настя. Эльф протиснулся мимо Насти и пошел в коридор с лабораториями. Настя побежала следом.
— Я по тебе соскучилась, — запыхавшись, проговорила она, нагнав парня.
— Кларисса, что у тебя за дело? Я спешу!
— Пойдем! — Настя потащила Эльфа в тупичок напротив «Гербария».
— Что за таинственность? Нельзя в коридоре поговорить?
— Чтобы нас не заметили, понимаешь? — Настя подмигнула Эльфу, как бы напоминая об их общем секрете, но он никак не отреагировал.
— Я слушаю, — Эльф остановился возле дверей «Гербария» и скрестил руки на груди.
Настя растерялась. Она воображала, что Эльф набросится на нее с поцелуями, а он стоял с поджатыми губами и неприязненно смотрел на Настю. За окном темнело: небо заволокли тучи, и рекреация в полутьме выглядела зловеще. Насте чудилось, что шкафы нависают над ней, грозя раздавить. Мысли кружились и прыгали, и Настя не придумала ничего лучше, как протянуть ждущему ответа Эльфу открытку, которую она носила в сумке с тех пор, как купила.
— Что это? — спросил Эльф, не делая попытки принять подарок.
— Это тебе! — Настя втиснула ему в руки открытку.
— Кларисса, не знаю, что ты придумала, но решим все позже, а! — раздраженно сказал Эльф, — У меня встреча с Мельниковым, я три дня вымучивал текст диплома.
— О, да! — согласилась Настя. — Давай увидимся после.
— Я поздно закончу.
— Я подожду, у меня четыре пары. Мы можем…
— Мне пора, — оборвал ее Эльф.
Настя нагнала его в Квадрате. Эльф стоял возле стола, где болтали и чаевничали Тигра, Изольда, Сурок и Видар. Сурок улыбнулась Насте. Видар скользнул глазами по открытке в руке Эльфа и покачал головой. Эльф перехватил взгляд приятеля, смял открытку и затолкал в задний карман джинсов. Он собрался уходить, но рядом возник Антон Верещагин с бисквитным медвежонком и бутылочкой морковного сока.
— Валька, снова здорово! Куда вы сбежали тогда? Воронцова, — Антон повернулся к Насте, — а ты с Валькой где познакомилась? Я и не знал, что вы встречаетесь!..
— Эээ… не поняла. Как это — встречаются? — встряла в речь Антона Сурок. — Кларисса и Эльф? — Сурок кивнула в сторону побелевшей Насти.
— Ну да, — Антон откусил голову бисквитному медведю. — Я их недавно у химфака видел. Они целовались, — бесхитростно добавил он. — Эй, вы чего? Я что-то не так сказал?
Улыбка Сурка померкла, и все сидевшие за столом уставились на Настю. Настя затравленно посмотрела на ребят и кинулась в коридор с лабораториями. Сумка хлопала по бедрам, ноги на шпильках подворачивались. Настя пробежала половину коридора, прежде чем кто-то вцепился ногтями ей в волосы.
17
В тот же день, 20 ноября 2019 года
— Эльф? — воскликнула Настя, обернулась и увидела свирепое лицо Тигры. — Чего тебе? — Настя постаралась придать голосу твердости, но вышло плохо.
— Того! — Тигра схватила Настю за ухо и резко дернула вниз.
— Ай! — взвизгнула от боли Настя. — Ты что, больная?!
— Больная ты, «Кларисса», или как там тебя величать! К Эльфу не приближайся! Поняла?
— К кому хочу, к тому и буду приближаться! — завелась Настя: она не даст этой ненормальной разрушить их с Эльфом отношения! — Мы с Эльфом пара! А ты… Ты и ребенком не смогла его удержать!
— Кто тебе наплел?.. — побледнела Тигра.
— А ты догадайся! Твоя подружка Сурок! В следующий раз думай, с кем делиться секретами!
— Иди ты! — рявкнула Тигра и занесла над Настей ладонь для удара.
Настя съежилась, но Тигра отступила на шаг и процедила сквозь зубы:
— Вот что я тебе скажу, наша дорогая новоиспеченная «эльфийка»! Эльф два года как женат на Жанке!
— Вы все так «женаты», просто живете вместе! — фыркнула Настя. — Как Сурок — живет с Димой, а ходит везде с Видаром! Это не имеет никакого отношения к нормальной семье! Жанна Эльфа сто лет как бросила! Мне Сурок все выболтала!
— Они официально расписаны! Через полгода у Жанны от Эльфа родится дочь!
— Дочь? В смысле — дочь? — ошарашенно переспросила Настя: новая информация не укладывалась у нее в голове. — Ерунда! Ты все выдумала, чтобы разбить нашу пару!
— Жанка на сохранении лежала, — уже спокойнее сказала Тигра. — Имей ввиду, «Кларисса»: Жанка моя лучшая подруга, если ты сломаешь их брак — я тебе устрою…
Не дослушав, что собирается устроить ей Тигра, Настя понеслась обратно в Квадрат. Эльф же сказал, что Жанна была его девушкой, а это значит, значит… Она его не девушка, а жена? Не может быть! Она спросит у Эльфа про брак, Жанну, ребенка и… В Квадрате у стоек с микроволновками обнимались Эльф и Жанна. Они целовались, Эльф прижимал Жанну к себе, а она счастливо смеялась. На улице грохнул гром, да так, что зазвенело оконное стекло, а припаркованная под окном машина заныла сигнализацией. Насте показалось, что истоптанные плашки паркета под ногами улетают вниз…
18
В тот же день, 20 ноября 2019 года
Настя очнулась в Башне на двадцать первом этаже. Она попробовала собраться с мыслями, но в голове было пусто: Настя не помнила, как добралась в Башню с биофака. Медленно, как во сне, она дошла до знакомой аудитории, нажала дверную ручку. Аудитория пустовала. Настя протиснулась между партами, скрипнула створкой, отворяя окно. В лицо ей ударил ветер вперемешку с дождем. Настя спрыгнула на крышу, сбросила сапоги и побрела к парапету.
Где-то внизу сновали люди, и никому из них не было дела до Насти, ни Валерику, который смотрит в рот своей матери, ни маме, беспокоящейся только о «пятерках» и «красном дипломе», ни Эльфу… Она совсем одна…
— Кларисса! Ты что это задумала? — сильные руки Видара стащили Настю с парапета.
Настя будто проснулась: и правда, что она делает здесь, на высокой крыше, под проливным дождем? Она что, ногами стояла на парапете?! Настя уткнулась Видару в плечо и разрыдалась, а он гладил ее по спине и шептал
