уже сидел за овальным столом, накрытым белой скатертью, на которой были вышиты веночки из розовых роз. Девушка с секунду помедлила, но жажда кофе победила нежелание общаться утром с главой семьи. Коротко кивнув дяде, Веро села за стол и потянулась к большому серебряному кофейнику, стоявшему посередине.
– Доброе утро! – хмуро обронил Эдвард.
Судя по темным кругам под глазами, он вообще не ложился. Не желая портить себе утро, девушка молча налила себе кофе и, обхватив фарфоровую чашку ладонями, поднесла к лицу, наслаждаясь ароматом.
– Я хотел поговорить с тобой, – продолжил дядя.
Веро сделала большой глоток, чувствуя, как все-таки просыпается, и лишь затем посмотрела на Эдварда:
– Это – приказ, мессир?
Он закатил глаза:
– Хорошо, я погорячился! Извини. Теперь мы можем поговорить, как взрослые люди?
Девушка со вздохом отставила чашку:
– Я слушаю.
– Ника, то, что произошло вчера…
– Что именно произошло? – усмехнулась она.
– Твой полет! Поведение фон Эйсена в моем доме перешло все границы! Это просто неприлично!
– Ты знаешь, что я не подам жалобу на него. – Она сделала еще один глоток, чувствуя, как сонное оцепенение покидает её. – Как там он сказал? Надо жить в ногу со временем…
– Но послушай…
Девушка упрямо тряхнула головой:
– Нет, это ты, наконец, послушай! Все это время я старалась сдерживать себя, чтобы наш разлад не был заметен. Я подчинялась тебе как главе нашего клана. Но сейчас то, что ты требуешь, это просто глупо… Я не буду затевать новую войну, тем более что Дерек фон Эйсен не сделал ничего, что бы действительно меня задело.
– Ника, я могу приказать!
– Тогда я просто уйду, отрекусь от клана. Разразится очередной скандал. Ты этого добиваешься? – Она отложила рогалик с сахарной пудрой и внимательно посмотрела на дядю. – Ну конечно… ты, вернее, Тереза! Она до сих пор не может мне простить то, что именно меня считают преемницей Фернанда Амстела!
– Хватит! – Эдвард с грохотом отодвинул чашку и встал. – Ни Тереза, ни Берти не совершали тех поступков, которые числятся за тобой.
– Разумеется, – покорно согласилась она. – Но, в отличие от меня, они просто живут за счет денег семьи.
– То, что у тебя есть собственное состояние, всего лишь прихоть моего отца. Он оставил тебе гораздо больше, чем остальным!
– Ты забываешь, что я работаю. – Она вновь сделала глоток. – Несправедливо было бы говорить, что наследство мне не нужно, но и без него я бы справилась. Конечно, без той роскоши, в которой нежусь сейчас, и которой так завидует твоя жена.
Девушка с насмешкой посмотрела на дядю. Эдвард потупился, но вновь вскинул голову:
– Вот именно! Зачем женщине, тем более у которой есть все, работать?
– Хотя бы для того, чтобы помнить, как тяжело даются деньги. – Вероника допила кофе и пристально посмотрела на Эдварда. – Послушай, я не понимаю твоего недовольства.
– То, что ты вчера позволила себе в моем замке…
– Я не позволила себе даже половины того, что позволяет себе Бертран. Он наверняка вчера опять был в оранжерее с очередной девицей, тем не менее…
– Берти – мужчина! И наследник!
– Конечно. – Девушка кивнула. – Полагаю, этим руководствовался Фернанд Амстел, когда составлял завещание и отписал большую часть наследства мне. Наверное, считал, что мужчина может сам заработать на свои нужды. Именно это и скажи, пожалуйста, Терезе, хотя не думаю, что твоя жена это поймет.
Заметив, как вспыхнули глаза дяди, девушка хотела еще кое-что добавить, когда ее прервал телефонный звонок. Недоуменно нахмурившись, она взглянула на экран телефона:
– Грегори Иво? Что ему понадобилось. Извини, я должна ответить.
Она поднесла телефон к уху:
– Грег, привет! Что на тебя нашло, что ты проснулся в такую рань?.. Что?.. – Она вскочила на ноги, едва не опрокинув чашку. – Когда?.. Так, ничего им не говори! Лед и пламя, да вообще ничего никому не говори! Я скоро буду!
Она отключила телефон и задумчиво посмотрела поверх дядиной головы, словно решая что-то, затем вновь взяла телефон:
– Том, милый, ты мне нужен!..! Извини, что разбудила. Не в курсе, кто сегодня дежурит на трассе?.. Очень плохо… мне необходимо срочно добраться до столицы… Правда?.. Встретишь меня на машине?.. Четверть часа? Вполне!
– Доброе утро! – Илона вошла в столовую.
Веро подскочила к ней и торопливо чмокнула в щеку:
– Доброе утро, дорогая! Извини, мне надо бежать!
– Что случилось? Вы опять поругались? – Илона с укором взглянула на брата, тот пожал плечами. Вздохнув, она вышла вслед за дочерью в холл: – Ника, что произошло? Куда ты так бежишь?
– Мне только что звонил Грегори Иво. Его жена найдена мертвой, полиция арестовала его по подозрению… – Веро нахмурилась. – Кстати, а почему Грег вчера не приехал? Будь он здесь, это бы избавило его от обвинений!
– Ну, видишь ли… он посчитал, что, поскольку ты занимаешься его разводом, было бы неудобно, чтобы вас видели вместе…
– О да, оказаться в камере по подозрению в убийстве гораздо более удобно! Впрочем, у всех разные представления о комфорте. Ладно, мне пора бежать…
– Ника, но ты же не занимаешься уголовными делами.
Илона недоуменно посмотрела на дочь. Та пожала плечами:
– Когда-то надо было начинать… Тем более, Грег обратился именно ко мне. Ты же понимаешь, что ему позволили только один звонок. Хотя бы ради этого я должна поехать, потом я вполне могу передать дело кому-то более квалифицированному.
Она криво усмехнулась и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Покачав головой, Илона вернулась в столовую. Брат все еще сидел за столом. Он был бледен, словно повстречался с призраком. Женщине пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем он ответил.
– Эд, что случилось? – она встревоженно посмотрела на брата.
– Что? – Он расстегнул воротник своей рубашки, будто ему трудно было дышать. – Нет, ничего… Просто здесь очень жарко… Ника уехала?
– Да, Эд, что с тобой происходит? Последнее время ты сам не свой.
– Ничего. – Эдвард покачал головой. – Все, что можно, уже случилось.
Он встал и неровным шагом вышел из комнаты, оставив сестру в одиночестве.
Тем временем Веро выехала за ворота замка. Несмотря ни на что, ее настроение улучшалось с каждым поворотом, оставлявшим позади семейные ссоры. Полицейский патруль уже ждал ее внизу горы, сразу под табличкой, информирующей о начале частных владений.
Девушка не стала останавливаться, лишь притормозила, чтобы машина могла выехать впереди нее. Патруль включил сирену, и они понеслись по шоссе. Доведя до границ герцогства Амстелов, Том с сожалением помахал рукой, а Веро вынуждена была сбавить скорость. Ей не хотелось терять драгоценное время в объяснениях со стражами закона. Девушка не стала въезжать в город, а по платной скоростной
