сделал удивленный вид.
— Алхимическое достояние этой страны помогло мне отозваться на приглашение.
— Так значит Эрлу удалось уговорить Аркуса.
— Уговорить? А что, были какие-то проблемы?
— Да, твою заявку почти сразу отвергли. Аркус не жалует людей, которые настолько банальны в выборе.
— Что ты имеешь ввиду?
— Давай, зайди сначала, а то как-то не по-людски, — он отошел в сторону, давая мне возможность пройти.
Приемное помещение никак не поменялось с моего первого визита, только дверь в комнату Сати на этот раз была закрыта.
— Она еще на занятиях, — сказал Арата заметив мой пристальный взгляд на дверь ее комнаты.
— Тренируется? Что-то касающееся борьбы с кошмарами?
— Нет, думаю Аркус сам тебе расскажет, если ты будешь достаточно хорош, — Арата зашагал в сторону винтовой лестницы.
— Собеседование… — слегка замешкавшись, но быстро спохватившись, я пошел за Аратой. — Я буду говорить с Аркусом?
— Да. Знаешь, он не часто проводит подобные беседы, а с учетом того, как редко к нам приходят люди — почти никогда.
— Так у вас нехватка кадров, почему тогда он так легко отклонил мою заявку?
— Дело в последнем пункте. То, что ты там написал сразу дало понять, что ты не сможешь овладеть оружием, так как даже не знаешь собственного страха.
— Но как я должен был узнать? Я написал то, что действительно пугает, может не прям меня, но большинство… — я задумался над сказанным.
— Ничего, раз уж ты здесь, значит я не зря старался.
— Ты? Замолвил за меня словечко, да?
— Именно. Я по приезду Аркуса изложил ему ситуацию на счет тебя — то, как ты старательно пытался разузнать, что здесь происходит и то, как ты остроумно и быстро среагировал при нападении кошмара.
— Хорошо, допустим, тогда при чем тут Эрл?
— Ты думаешь я такой красочный рассказчик? Аркус практически сразу забросил тему этого диалога. Но вот Эрл, после вставившего свои пять венков Хауза, все же решил попытаться сам, ведь он тот, кому ты важен больше всего.
— Важен? Что ты имеешь ввиду?
— На задания выходят попарно. Пары организовываются сами. Когда-то нас было больше и пар тоже: я и Хауз, Эрл и Генри, Пист и Оби.
— Генри ушел, это я знаю, а те двое? Что произошло? То есть! Нет, прости мне не стоило спрашивать…
— Все хорошо, если бы подобные вещи меня травмировали, я бы сейчас не был бы тут. Они погибли. Думаю, это достаточно очевидно. Именно с того момента к нам перестали поступать заявки. До того, как опасность этой работы была не так очевидна, люди еще хоть немного задумывались о вступлении. Их можно понять, работать грузчиком или поваром в трактире проще и безопаснее.
— Все относительно, вспомни, что произошло этой ночью.
— Да, ты прав, и я рад что ты это видишь и понимаешь.
— Это… спасибо, что помогли мне этой ночью.
— Ха-ха, не благодари, это наша работа. Я тоже благодарен за то ка резво ты нам помог. Хотя в конце концов, все сделал целитель. Кстати, надеюсь ты успокоил ту девушку, она кричала на нас!
— Кричала? Надо же…
Все это время мы поднимались вверх по лестнице и наконец-то уперлись в дверь. На ней была металлическая табличка с именем: «Аркус Либер». Арата повернулся ко мне:
— У нас действительно сильная, как ты сказал, «нехватка кадров». Ты показал, что несмотря на анкету, можешь быть полезным. Что ж, давай это докажем. Удачи, — после этих слов он открыл дверь.
Я кивнул ему и зашел — дверь за спиной захлопнулась.
Комната была достаточно большая, круглой формы, дверь же из которой я сюда зашел была прямо посреди нее. Наполненная книжными стеллажами, столами, холстами с картинами и картами, а также самыми разными статуэтками и растениями, комната сразу давала понять, кто в ней живет. Еще один аспект характера владельца был сильно подчеркнут адским бардаком. Весь красивый портрет помещения рушился и с какой-то стороны собирался из разбросанной бумаги, тех же карт и книг. Я сделал еще пару шагов вперед и обратил внимание на окно. Подойдя ближе, я узрел Сулфур с высоты шестого этажа. «Как я и думал, это та самая башня. Не слишком ли банально для мага — жить в башне?» — подумал я. С другой стороны, все подобные стереотипы про магов и их окружение лишь для меня являются чем-то слишком банальным, тут это может быть просто совершенно естественно или даже необычно. Предыдущий маг, с которым я общался, жил в небольшом домике на краю города и продавал булочки в лавке.
Пока я рассматривал город, дверь, которая все это время была закрыта, хлопнула снова. Я резко обернулся. Через комнату по красному ковру, заваленному бумагой, шел парень в белой мантии, держа в белых «руках» сильно потрепанную книгу. В этот раз мне удалось рассмотреть торчащую из нее фиолетовую ленту, по-видимому, использовавшуюся как закладку (как мне известно, по таким лентам можно определить уровень мага, но, к сожалению, мои знания о профессиональной магии оставляют желать лучшего). Его образ сильно выделяли коротко постриженные пламенно-рыжие волосы. Теперь я был убежден окончательно — это был именно он, первородный маг, основатель ассоциации, человек с места битвы — Аркус Либер.
Парень подошел и кинул книгу на стол так, что с него упали еще несколько бумажек. После этого он посмотрел на меня:
— Ну, чего встал? — произнес он очень низким и спокойным голосом, достаточным для того, чтобы быть похожим на человека, которому вы никогда бы не ответили. Его образ дополняла проявившаяся на свету бледная кожа.
— Я Константин, пришел на собеседование.
— Знаю я как тебя зовут, — он сел на стул и тот слегка скрипнул. — Собеседование? Тьфу, это тебе так в письме написали? — он взял в руки какую-то книгу.
— Ну, да.
— Ты не стой, иди садись, — не поднимая глаза он указал на стул напротив себя.
Я послушался совета и уселся на стул. Еще какое-то время мы оба молчали, а тишину нарушали лишь изредка переворачивающиеся страницы. Я попытался прочитать название книги, но, как и предполагал не смог. Название было написано с помощью гранда, несмотря на то что он всего лишь набор условных символов используемых для сигд20.
— Это правда? — фраза резко рассекла воздух и донеслась до моих ушей.
— Эм… Что правда?
— Твой договор с королевой.
— Чт…
«Что?! Откуда он знает?! То, что произошло в тех покоях, должно было остаться вечной тайной!» — я запаниковал.
— Значит правда… Так и запишем.
Я чуть опустил голову и сжал кулаки. Я почувствовал, как по моему лбу медленно стекала
