— И там, и там. Благодаря хорошей игре я получила стипендию для обучения в приготовительной школе, а затем еще одну для поступления в колледж. Для меня это было единственной возможностью продолжить образование.
— Ты из неблагополучной семьи?
— Совсем нет. Мой отец сорок лет проработал на одном месте. Нам хватало на жизнь, но все же этого было недостаточно, чтобы отправить меня в лучшую приготовительную школу в Новой Англии.
— Чем занимался твой отец?
— Он называл себя директором по чистоте. — Она пристально посмотрела на Себастьяна. — В средней школе.
Его брови слегка опустились, словно он был в растерянности.
— Директор по чистоте? Значит, он…
— Убирал школу? Да. — Это прозвучало резче, чем она хотела. Прежде ей не раз задавали подобные вопросы, но обычно после этого с ней переставали дружить.
И это вполне ее устраивало. Зачем такие друзья, которые тебя не уважают?
Она посмотрела на Себастьяна, готовясь увидеть в его глазах презрение и насмешку.
Но вместо этого она обнаружила там нечто совсем иное.
Восхищение.
Глубоко вдохнув, она начала разглядывать танцующих у него за спиной.
— Я приятно удивлен. Ты не только умеешь хорошо играть в баскетбол, но и смогла выжить в жестоких джунглях социального неравенства в двух самых престижных учебных заведениях Новой Англии.
— О, мне приходилось продираться сквозь них с помощью топорика.
Себастьян рассмеялся.
— Хотел бы я на это посмотреть.
— Зрелище было не из приятных.
— Готов поспорить, что ты могла дать фору всем этим чадам богатых и знаменитых. — Его горящий взгляд обжигал ей кожу. — Ты выглядишь как аристократка. Настоящая американская принцесса.
Тесса рассмеялась.
— И как же выглядит американская принцесса?
Губы Себастьяна дернулись, словно он пытался удержаться от улыбки.
— Величественно.
— Полагаю, ты эксперт в подобных вопросах, поэтому поверю тебе на слово.
Было так легко забыть, что Себастьян является наследным принцем, будущим главой страны. Он общался на равных с простыми людьми, носил на отдыхе джинсы и футболки, занимался сексом на траве.
Но с другой стороны, он путешествовал по миру, ездил на чистокровных скакунах, покупал яхты и соблазнял красивых женщин разных национальностей, как настоящий принц.
И ей следовало об этом помнить.
Себастьян не мог отвести глаз от грациозного тела Тессы, плавно покачивающегося в танце.
И руки тоже не мог убрать. У него внутри все горело, и он не мог дождаться окончания приема. Когда они останутся одни, он снимет с Тессы это сверкающее платье и будет дюйм за дюймом исследовать ее роскошное тело.
Она улыбнулась ему. Эта теплая, искренняя улыбка была совсем не похожа на хищные оскалы, к которым он так привык.
— Твоя мать на нас смотрит, — прошептала Тесса.
Он чувствовал ее сладкий головокружительный аромат.
— Думаю, ей не по душе, что ты так долго танцуешь со своей секретаршей. — В ее зеленых глазах читалось беспокойство.
— Нет. — Наклонившись, он не удержался и поцеловал ее в ухо. — Возможно, она просто ослеплена твоей неземной красотой.
Тесса покраснела и опустила глаза.
— Я тебя смутил?
— Да. — Она посмотрела на него. — Меня учили остерегаться льстецов.
— Мудрый совет, но многие женщины пришли бы в уныние, если бы не слышали комплиментов.
Например, Фарис. Смыслом ее жизни было находиться в центре внимания. Себастьян надеялся, что однажды у нее появится поклонник, перед которым она не сможет устоять. Ему надоела бесцеремонная навязчивость этой особы.
— Почему ты улыбаешься? — спросила Тесса. Он придвинулся ближе. Благодаря высоким каблукам она была почти одного роста с ним. Они танцевали щека к щеке, бедро к бедру.
У Себастьяна кровь стучала в висках. Ему пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не погладить ее ягодицы. Ее пальцы скользнули вверх по его шее и зарылись в волосы.
Он притянул ее ближе. Ее бедра заманчиво двигались в такт музыке. Ее глаза были закрыты, красивые черты озарялись восторженной улыбкой.
У Себастьяна сдавило грудь, брюки стали тесны в паху.
Она забыла обо всех остальных в этом зале, отдаваясь музыке, танцу.
Ему.
Он нежно поцеловал ее в шею, и она потерлась о него.
Ее смелость удивила его. Неужели она забыла, что их окружает множество людей?
Обычно он оставался начеку и в любой момент был готов достойно представить свою страну, но сейчас начал забывать о правилах этикета.
Руки Тессы обвили его шею и слегка наклонили его голову.
Затем их губы встретились в поцелуе.
У нее был вкус мяты. Свежий, пряный и манящий.
Ее язык дерзко ворвался в глубь его рта, и ему ничего не оставалось, кроме как ответить на поцелуй. Его пальцы скользили по ткани ее платья, расшитой крошечными бусинами. Это будоражило чувства, но не так, как прикосновение к гладкой обнаженной коже.
Она соблазнительно облизнулась, и он едва не застонал от наслаждения.
Он хотел ее.
Прямо сейчас.
— Тесса, — выдохнул он, чувствуя, как кровь пульсирует в паху.
Ее пальцы вцепились в лацканы его пиджака, и ему безумно захотелось его снять.
— Тесса… — Он был возбужден до предела.
— Себастьян, — прошептала она, по-прежнему покачиваясь в такт музыке.
Вдруг она резко отскочила назад и столкнулась с пожилой парой. Седовласый мужчина пошатнулся под тяжестью своих медалей.
— Прошу прощения, — смущенно пробормотала Тесса, затем посмотрела на Себастьяна расширившимися от ужаса глазами. — Мне очень жаль.
Она неловко провела рукой по волосам, хотя они не были растрепаны. Румянец на ее щеках изумительно контрастировал с прохладной зеленью платья.
Это было самое соблазнительное зрелище, которое он когда-либо видел.
— Пойдем туда, где нам никто не будет мешать, — сказал он.
Ее глаза сделались еще шире.
— Но мы не можем. Ты не можешь. — Она окинула взглядом толпу танцующих гостей.
— Еще как могу. — В его тоне слышалась решимость и едва сдерживаемое желание.
— Но ведь этот прием организовали твои родители. Они обидятся, если ты… Подумают, что я какая-то там…
— Мне все равно, что они подумают. Лучше тебе пойти со мной сейчас, иначе я прикажу дворцовой охране задержать тебя и привести ко мне.
