— Она – да, но не ее напарница, — сказал принц и вышел вперед, слегка загораживая меня.
Вот же гад. Я теперь поняла, что он хочет. Чтоб я вылетела! Думал, что мне не место тут? Или хотел отсеять меня к тем “вылетевшим”, из которых он хотел выбирать? Вот фигушки. Он потерял этот шанс в тот момент. когда, будучи Владимиром, говорил, что бросает меня. Плевать, что это, возможно, не Владимир, но все равно. Я собиралась остаться на отборе. И пусть не думает меня выгонять!
— Демонстрации магии не было, — сказал Влэд.
— Согласна с принцем.
— Я сам решу, кого оставлять, а кого нет, — сказал Гиллеберт. — И мое решение — они обе прошли.
Кристи заликовала, но тут же опустила голову, а я отступила к ней. И даже не взглянула на Влэда, который вновь посмотрел на меня. Вот гад. Ну, готовься к веселой ночке.
— Как вам угодно, — Влэд слегка кланяется.
— Мы продолжаем, — проговорил Гиллеберт. — И запомните, вы оба. И ты, Луиза — решающее слово мое. Как я скажу, те и останутся. Кроме тех случаев, когда метка сама исчезнет.
— Да, Ваше Величество, — тут же опустила голову Луиза. — Во славу Трианалона.
И лишь Влэдайрен хмыкнул и вернулся на место.
Я взяла недоумевающую Кристи за руку и потащила со сцены. Она у меня молодец.
— Мы сделали это, — я прошептала девушке.
— Да? — спросила она.
Там, куда мы спустились, стояли остальные девушки. Они смотрели на нас с неким недоумением.
— Как вам удается, будучи такими неудачницами, проходить так далеко? — спросила у нас рыжая Зейла.
— Нам просто везет. Но везение всегда быстро заканчивается, — я улыбнулась ей. — Тем более не мы твои соперницы.
— Это с чего еще? — спросила она.
— Ну, не мы же дверь в зал закрыли тогда с утра. Так что это кто-то из первых девушек с куда более сильной магией.
Зейла прищурилась.
— А еще кто-то камнями под ноги швыряется, — это уже вставила Кристи. — Так что не там вы соперниц ищете.
Зейла задумалась.
— То есть закрытые двери – не ваших рук дело? — она подошла поближе.
Я же выглянула за ее спину на остальных участниц. Все внимательно смотрели на нас. Но им повезло, что у меня память плохая на лица, и я без понятия, кто был тогда в зале. Я тут Кристи запомнила, и то слава богу. Ну, еще короля и Луизу. А вот с Влэдайреном…
— Нет, не наших, — ответила я и скрестила руки на груди.
— Вот как. Но вы же тоже попали в зал. Обошли все-таки, — задумалась Зейла.
— Что вы тут задумываете? Король Гиллеберт против того, чтоб участницы отбора дрались, — это уже вставил стражник.
Тут вообще много стражи. Я так поняла, они бы тут же среагировали, если бы кто-то захотел напасть друг на дружку.
— Ладно, с вами тогда все ясно, — Зейла глянула на стражника и фыркнула, гордо подняв голову.
— О, да. Приятно было пообщаться, — закончила я.
Зейла хмыкнула и вернулась к той толпе. А вот у меня не было желания к ним подходить. Вроде и прошли, а вроде осадочек остался.
Вскоре закончились представления других девушек. Но там уже просто король повыгонял всех. Итого из всех участниц остались человек пятьдесят. Двадцать пять пар.
— Девушки, — к нам спустилась Луиза. — Вы все прошли дальше. Можете отправиться отдыхать или прогуляться по парку. Пока что испытания заканчиваются. О дальнейших испытаниях вас будут уведомлять. А пока вы остаетесь в замке, и уже король Гиллеберт будет с вами общаться. Пока что парный отбор продолжается. Всем успехов.
Она обвела всех взглядом, слегка задержавшись на Зейле, а затем вернулась на сцену.
— Пошли в сад, — я тут же потащила Кристи за собой.
Мне срочно нужны были цветы. Хотя бы просто подышать ими. Мне так не хватало в этот момент их запаха.
Я повела нас в нужную сторону. За нами тут же засеменил стражник. И тут же свернул на другую тропку, почти параллельную нам.
— Ты видела? — Кристи вцепилась мне в руку мертвой хваткой. — Я никогда столько магии не выпускала. Это все магия отбора! Мы сможем с ней далеко зайти.
— Ага, если ты ползамка не уничтожишь.
— Да, мне родители то же самое говорили, — тяжело вздохнула Кристи. — Про дом. Я там тоже часто что-то могла наделать.
— Ты не контролируешь свою силу? — спросила я, главный эксперт в магии.
— Есть немного, но я учусь. Правда, одна. У меня не было учителя, — призналась Кристи. — Я же говорила, что мальчиков с такими способностями, как у меня, тут же отправляют на границу – сражаться против драконов. Только у девочек такая магия редко проявляется, поэтому никто меня никуда не отправлял.
— Ясно.
— Слушай, а мы, кажется, понравились королю, — Кристи сжала руку в кулак.
— Главное, подарки, — я вынюхивала издалека запах цветов, а вскоре они показались.
Я ускорила шаг, думая о том, что цветы редкие, безумно дорогие. Да за них даже жизнь могли отдать. Нельзя их есть. Как бы ни хотелось.
Мы уселись на скамейку. Я вытянула ноги. Ужас. Мне показалось, что они стали немного толще.
Аромат так и проникал в ноздри, мягко лаская их.
В кустах что-то прошуршало. Кристи тут же вскинула руку с темным свечением на ней.
— Да успокойся ты, — сказала я. — Стражник, наверное.
— Ладно. Но после моей ноги и запертых дверей в зал я не могу быть уверена ни в чем.
— Тогда я гляну, — я закатила глаза.
Но на самом деле мне просто хотелось понюхать цветы.
Я перелезла за ограду, как и вчера. Опустилась к бутонам, втягивая приятный запах. Не есть! Нельзя есть эти цветы!
Так и одергивала себя.
И тут кусты разошлись в стороны, а ко мне вышел Влэдайрен собственной наглой персоной.
— Нравятся цветы? — спросил он.
Глава 10
Я подняла на него глаза.
— Нравятся, — прищурилась я.
— Да, они прекрасны. С виду хрупкие и нежные, а на деле способны выстоять даже при драконьем пламени, которое заливает всю землю, — сказал он.
— Интересно. Редкие, наверное? — уточнила я, делая вид, что все в порядке, и это не он пытался меня выгнать с отбора совсем недавно.
— Могу подарить несколько семян, — продолжил он.
Вокруг нас будто появился какой-то купол. Воздух едва заметно подрагивал вокруг нас. Я обернулась на Кристи, но та смотрела на фонтан, не обращая на меня никакого внимания. Думаю, она даже не заметила принца Влэдайрена, подошедшего ко мне.
