правнучку. Лишь изредка они созванивались по телефону. Она, как и ее мать когда-то, стеснялась приближающейся старости, и не хотела, чтобы Мирихар видел ее в таком виде.
Но сейчас другого выбора не было. И она с волнением ждала встречи.
Когда расстроенная Катерина вернулась домой к матери, то застала ее в необычайном волнении. Марианны все еще не было, она обычно приходила под вечер. Однако стол на веранде был накрыт на троих.
– Ждем гостей? – уточнила Катерина, так как Натали бросила очередного ухажера, а нового пока не завела.
– Да, у нас сегодня семейный ужин, – нервно бросила в ответ Натали, прохаживаясь от столика до перил веранды.
– Это ты про Мари? – уточнила Катерина.
– Нет, мы ждем в гости твоего деда, Мирихара, – ответила мать, выбивая пальцами по перилу какой-то нервный мотивчик, – или, как он сейчас себя называет, Михаэля.
– Ты же говорила, что не видела его много лет.
– Так и есть. С рождения Марианны не виделись, – ответила мать и принялась теребить прядку волос, в которых, несмотря на ее возраст, не было ни единого седого волоса.
– Волнуешься? – Катерина подошла к матери и взяла ее за руку.
Эмоции были такими сильными, что девушка смогла их почувствовать, едва только коснулась ее руки. Она постаралась добавить Натали немного спокойствия и уверенности в себе. Оценить результат не вышло. Тишину нарушил легкий скрип калитки, женщины обернулись. По садовой дорожке шел мужчина лет пятидесяти. Он был хорошо сложен для своего возраста – высокий, подтянутый, с благородной проседью в волосах. Незнакомец подошел ближе и очень тепло улыбнулся, легкие морщинки собрались в уголках его глаз. Натали оторопело смотрела на него.
– Ну здравствуйте, девочки, – сказал мужчина и раскрыл руки для объятий. Натали кинулась к нему на шею, а Катерина недоуменно смотрела на эту сцену.
– Катерина, знакомься, это Мирихар, твой дед, – сказала мать, украдкой вытирая непрошенную слезу, которая против ее воли появилась в уголке глаз.
Катерина помнила, что Мирихар был лишь немного старше ее эльфа, а потому ожидала увидеть совсем не того мужчину, который стоял перед ней. Видимо, недоумение слишком сильно проступило на ее лице, а может быть этот эльф тоже мог читать мысли.
– Артефакт изменения внешности, – сказал он, указывая на кольцо, надетое на палец, – намного проще выглядеть, как человек, когда живешь среди людей. Это привлекает меньше внимания. Жаль, что не все это понимают.
Катерине показалось, что последняя фраза относилась к кому-то конкретному, но не стала задавать вопросов. Мирихар как ни в чем не бывало сел в кресло и разлил чай по трем чашкам.
– Рассказывайте, девочки, что случилось. Желательно с самого начала, – сказал он отпивая ароматный чай и переводя заинтересованный взгляд с дочери на внучку.
Катерина вздохнула и подробно поведала деду о том, как и где она встретила Елисея, о договоре, блокирующем магию и подавляющем волю, о том, что они нашли в старом бабушкином доме, и как магия снова начала возвращаться к эльфу (подробнее об этом написано в книге “Госпожа для эльфа”). История выбора имени позабавила и Натали, и ее отца.
– Покажи мне кулон, – попросил дед, и Катерина послушно сняла с шеи цепочку и протянула ему. Там по-прежнему висели две подвески: одна серебристая, похожая на сплетение двух веток, а вторая в форме зеленой капли. Вместе они образовывали очень гармоничную композицию, словно ветки оплетали каплю.
– Это кулон-накопитель, обычно он используется для стабилизации магии у детей, – указал Мирихар на серебряные ветви.
– А это, – со вздохом указал он на зеленую каплю, – мощный артефакт, дарующий жизненную энергию и продлевающий жизнь. Я подарил его Валентине, чтобы продлить ее жизнь. Никогда прежде эти артефакты не пробовали использовать вместе.
Катерина продолжила рассказ. Мирихара очень заинтересовала информация о Константине, желавшем заполучить для себя эльфа. К сожалению о ритуале, который привел к освобождению Елисея и наградил ее новыми способностями, Катерина ничего толком рассказать не смогла.
– Помню лишь теплые ручейки, которые струились от Элсаелона ко мне, сначала они были слабы и едва заметны, а потом их сменила просто волна энергии, которая заполнила меня. После я отключилась. Очнулась уже утром. Елисей проводил меня до домика, – каждый раз, когда она называла своего эльфа этим именем, по лицу Мирихара проскакивала усмешка.
– Потом он сообщил, что я теперь эльф-полукровка с неопределенным статусом. Не человек, и не эльф, – с каждой фразой Катерине становилось все сложнее продолжать рассказ, – а потом он ушел, пообещав вернуться, как можно скорее, но это скорее все длится и длится…
– Насколько я знаю, – пояснил Мирихар, – Владыка поставил магический запрет на возможность принца передвигаться. Элсаелон не может покинуть земли Гвинара никаким способом.
– И организовал отбор невест, – упавшим голосом добавила Катерина.
– И все бы ничего, но Катерина беременна от него! – воскликнула Натали, которая до этой минуты лишь с волнением слушала рассказ дочери.
Позади нее что-то упало с глухим стуком. Все трое резко обернулись на звук. Там стояла Мари, которая, судя по ошалевшему виду, услышала последнюю фразу про беременность матери. И хорошо бы, только последнюю.
Немая сцена затягивалась. Марианна смотрела на мать широко распахнутыми глазами, а та пыталась понять, что именно дочь успела услышать.
Мирихар подхватил Натали за локоть и со словами “Давай помогу тебе убрать со стола”, утянул ее за собой в дом.
Мари и Катерина остались на веранде вдвоем и присели на диванчик. Рассказать дочери обо всем, что она пережила, оказалось сложнее, чем матери: да и кто захочет признаваться собственному ребенку, для которого хочется быть примером, что совершил столько ошибок?
– Мам, он что, бросил тебя, когда узнал о ребенке? – первая нарушила молчание Мари.
– Нет, он не в курсе. Я сама только сегодня узнала, – ответила Катерина не поднимая глаз на дочь.
– Ты ему скажешь? Я же видела, как он смотрел на тебя. Он не мог тебя бросить! – с жаром произнесла Мари.
– Он уехал к отцу, и не может пока вернуться, а такие вещи надо сообщать лично.
– И ты будешь ждать, его возвращения и ничего ему не скажешь, пока не увидишь? Так нечестно, он должен знать! Хоть позвони ему! – Мари была очень напориста, как и все подростки.
– Мари, мама как раз собиралась поехать к своему … Елисею, – на плечи Марианны опустилась мягкая рука бабушки, – я даже попросила своего знакомого Михаэля сопроводить ее. Просто эта поездка может затянуться, а тебе домой через три недели. Мама не хотела тебя бросать.
– Да что со мной случится? Погуляю здесь, с ребятами пообщаюсь, они веселые. А потом домой вернусь. А ты, – дочь внимательно посмотрела на мать, – обязательно
