надолго, — и отправилась на поиски тайн герцога Мунфолл и его гостя.
В комнаты я больше не заходила. Слишком большим казался риск наткнуться на Тёмного мага, хотя я, казалось, уже определила, где именно располагалась его спальня.
Вместо этого я медленно и бесшумно прогуливалась по коридорам, рассматривая картины на стенах. По крутой спиральной лестнице поднялась в одну из узких смотровых башен. Наверху, на площадке, меня встречала ночная прохлада. От вида захватывало дух. Одной из стен замку служили скалы, он плотно прижимался к ним, как будто вырастал из них. Если смотреть на Лунный замок снаружи, могло показаться, что позади него ничего нет. Но отсюда сверху открывался вид на узкое ущелье, уходящее вперёд между скал. Ущелье заканчивалось чёрным провалом — входом в пещеру. Из неё как будто наблюдала за мной сама тьма.
Я поёжилась и спустилась обратно в теплоту коридоров Лунного замка. Замерла на лестнице между первым и вторым этажом. Холл внизу пустовал в темноте, но я была уверена, что видела слабый отсвет на полу. С той стороны, где находилась лишь стена.
Недолго думая, я потушила свечу. Опустила её на пол рядом с перилами. Потом вцепилась в них обеими руками и принялась очень медленно спускаться.
Шаг. Замереть. Короткий вздох. Ещё один шаг.
Одна из массивных деревянных панелей на стене была сдвинута, из щели лился слабый свет. Я спустилась, наконец, подошла поближе и заглянула внутрь.
Узкий коридор за панелью уходил в темноту. Свет давала лишь одинокая свеча, оставленная у входа, как маленький безмолвный страж.
Я легко дотронулась до панели, но она вдруг пришла в движение. Я едва не взвизгнула от неожиданности, попыталась остановить её, но всё было напрасно. Тайный проход закрылся прямо перед моим носом.
Глава 19
Следующей ночью я была готова: одета в самое удобное для бега платье и мягкие тапочки, ходить в которых удавалось практически бесшумно. Я даже потренировалась в коридоре и успешно напугала Нору. Если её не хватит от меня удар, то заикаться она точно рано или поздно начнёт. В наших общих интересах было — чтобы я убралась из Лунного замка побыстрее. Стоило обдумать это на досуге. Может быть, удастся использовать Нору для чего-то полезного.
Как только в замке погас свет, я не стала терять ни минуты. Сбежала вниз по лестнице, не слишком заботясь, что меня кто-то заметит. В худшем случае придётся сделать вид, что я не успела в комнату, а потом вернуться снова. Во мне играло любопытство, такое сильное, что для осторожности не оставалось места. Я не смогла бы заставить себя трястись из-за каждого шага.
Что-то со всей силы влекло меня к потайной двери в холле. Как будто я намеревалась найти там целое сокровище, а то и живую невредимую Марлен. Сложно сказать, чему бы я обрадовалась больше.
В холле я заняла место, которое облюбовала ещё днём: тёмный угол под лестницей за небольшим резным столиком, откуда хорошо просматривалась стена, но не доставал бы свет от принесённой кем-то свечи. Этот план казался куда лучше всех моих предыдущих. Тёмных подвалов я не боялась, вход в темницу явно не мог находиться в холле, а в злых духов и прочую жуть я не верила. Хотя стоило признать, твари в лесу на дороге сюда несколько пошатнули мою веру, но они и не были бесплотны. Просто выведенная кем-то мерзость, может быть, и впрямь Тёмным магом? Хорошенькая защита для Лунного замка, потому тут и охраны почти не было, до сих пор я видела стражу лишь однажды и мельком у ворот. Твари сильны и неподкупны, вот только хозяева забыли научить их пропускать в замок полезных гостей. Разве что… ведьму и торговца здесь совсем не ждали. Настолько, что предпочли избавиться специально, только не подпускать близко.
«Кристин, соберись!» — приказала я себе. Не хватало только снова увлечься мыслями и теориями заговоров так сильно, чтобы пропустить всё на свете.
Я уселась на пол, поправила неприлично короткую и узкую юбку, она едва доставала до щиколоток. В таких позволялось играть во дворе, да и то только до определённого возраста, пока девочки ещё считались не готовыми к браку.
И принялась ждать.
Терпение вознаградилось довольно быстро, когда в холле послышались шаги. Я мысленно похвалила себя за то, что решила сразу отправиться сюда, а не дожидаться до полуночи или до наступления полной тишины.
Эйдан нёс свечу, которую заботливо загораживал свободной рукой. Я и не сомневалась, что это окажется он, но всё равно порадовалась своей догадке. До сих пор он упорно не желал соответствовать моим наивным представлениям о Тёмных магах, навязанным чужими россказнями.
Дверь в стене открылась. Он оставил за ней свечу, видимо, чтобы не врезаться в панель в темноте на обратном пути. Похоже, слуги его ничуть не смущали, либо все они знали о том, что находилось в конце туннеля, либо и в самом деле не осмеливались бродить по замку по ночам.
Я отсчитала минуту, вслушиваясь в удалявшиеся шаги, пока звук совсем не растворился в ночной тишине. Вылезла из своего укрытия и подбежала к открытой панели на стене. На этот раз трогать её я не стала, закрыться внутри мне тоже не хотелось. Потому я просто протиснулась в щель, со всей силы вжимаясь спиной в стену.
Туннель уходил в темноту.
С собой у меня была свеча, но теперь я задумалась, стоило ли её зажигать. Она могла выдать меня, если Эйдан не взял с собой такую же. Я в неуверенности потопталась на месте и всё же зажгла её от той, что осталась у двери.
В коридоре было тепло, воздух ощущался довольно сухим. Это место совсем не походило на подвал в нашем поместье, пропахший болотом и сладковатой плесенью. Я быстро наткнулась на ступени, уходившие вниз на добрых два этажа. Коридор расширился, а впереди показались провалы ответвлений по бокам. Я заглянула в первый, но обнаружила лишь пустую комнату без двери. Возможно, тут должны были что-то хранить. Я не слишком разбиралась в хозяйстве, но место казалось мне отличным для запасов. Только отчего-то всё здесь пустовало. То ли подвал больше не требовался, то ли дела в Лунном замке шли так плохо, что хранить в нём стало нечего?
Я бесшумно усмехнулась этой мысли. Вот была бы потеха, если бы об этом узнали во всём герцогстве.
«Отлично, Кристин, ты дошла до составления планов мести!»
Оставалось только найти, за что именно отомстить.
