Девочка тихо приказывала им, и они, казалось, понимали. Двигалась девочка стремительно, её руки так и мелькали. Авроре даже показалось, что их у неё не две, а больше. Но в этом, конечно, было виновато плохое освещение. Кроме язычков пламени, подогревавших жидкости в сосудах на столе, источниками света были ещё слабо светящие и постоянно мерцающие шары, прилепленные без всякого порядка к стенам и потолку. Один из таких шаров был очень близко: как раз над балконом, и Аврора с удивлением разглядела, что он состоит из небольших светящихся букашек. «Это светлячки!» — поняла она.
Здесь было очень душно. Какие-то испарения наполняли всё помещение. У Авроры слегка закружилась голова, и она ухватилась за перила. Старое дерево заскрипело.
— Госпожа Грандила, это вы? — вскрикнула девочка не оборачиваясь и не прерывая своей работы. — Как давно вас не было! Извините, что стою к вам спиной. Ещё несколько секунд, и снадобье Неуходящей молодости будет готово! Я всё делаю в полном соответствии с вашими распоряжениями, все снадобья я изготавливаю точно в срок и переживаю, что вы их не забираете. Всё там, в той комнате!
Голос у девочки был тоненький, но какой-то дребезжащий. Возможно, у неё недавно была простуда.
Аврора, действительно, заметила в полумраке приоткрытую дверь, за которой смутно виднелся шкаф, заставленный склянками.
Наконец, девочка поймала в бутылочку, которую держала в руке последние капли какой-то жидкости, капавшей из трубки, и заткнула горлышко бутылки пробкой.
После чего она повернулась лицом к Авроре и подошла поближе к балкону.
— Ты не госпожа Грандила! — воскликнула она. — Ты её служанка? Где наша госпожа?
Аврора хотела ответить, но не могла. То, что он увидела сейчас перед собой, на время лишило её дара речи.
Первое, что бросалось в глаза — у девочки было, действительно, две пары рук. Первая пара выглядела совершенно обычно и находилась там, где ей положено быть. Вторая пара рук торчала из дырок в платье, находящихся на уровне талии. И до локтя это были нормальные человеческие руки, но ниже… ниже они имели бурый цвет и были покрыты какими-то редкими шипами и щетинками. Вместо пальцев руки заканчивались изогнутыми длинными чёрными коготками, по одному на каждую руку. Всё это напоминало сильно увеличенную конечность какого-то жука.
Но это было ещё ничего. Страшнее показалось другое. На Аврору смотрели выпуклые, огромные — на половину лица, глаза без зрачков, век и ресниц. Такие глаза бывают у стрекоз и мух. Ну и последнее, из кудряшек девочки (девочки ли?!) торчали два свернутых спиралью усика, которые беспрерывно шевелились.
Девочка была наполовину насекомым.
12. Жужелина, королева инсектумов
Она горделиво скрестила верхнюю пару рук на груди, а вторую упёрла в бока и топнула босой ножкой.
— Ну, что молчишь! Кто ты такая, как осмелилась сюда пробраться?! — крикнула она своим тоненьким голоском.
Всё это должно было выглядеть грозно, но было настолько смешно, что Аврора моментально избавилась от своего столбняка, и, стараясь не рассмеяться, произнесла как можно спокойнее и увереннее:
— Меня зовут Аврора Аланс, я дочь архитектора Алекса Аланса, который сейчас работает в этом доме. Я сама ищу госпожу Грандилу, потому что мне надо с ней поговорить. Пришла я сюда по следам вот этих букашек. А вот кто ты? Мне кажется, ты выглядишь немного странно, и занята непонятными делами. И вообще, этот дом принадлежит господину Му. Он тебе разрешил находиться здесь и заниматься всем этим? — и Аврора показала на столы с посудой.
— Этот дом принадлежит не какому-то там господину Му, а госпоже Грандиле, и я здесь занимаюсь тем, что она мне поручила! Я изготавливаю для неё удивительные снадобья: Неуходящей молодости, Ослепительной красоты, Неодолимого обаяния, Несокрушимого здоровья, Непокидающего успеха, Бесконечной жизни и ещё многие другие! Они очень сильные, и действуют прекрасно, только вот их действие быстро заканчивается. Поэтому их надо пить постоянно, а госпоже Грандиле некогда их готовить, она занята другими важными делами. Вот она и попросила меня. Но это временно. Когда наша госпожа воцарится над всем миром, то надобность во всех этих снадобьях пропадёт, и тогда я по праву займу свой трон. Я королевская особа. Ты должна ко мне обращаться: «Ваше величество»!
— Вот как? И какой же ты страны королева?
— Я Жужелина, королева инсектумов!
— А кто такие эти инсектумы?
— Ты что, не видишь? — возмутилась девочка — Вот же они!
И она показала на ползающих вокруг насекомых.
— То есть, инсектумы — это насекомые, что ли? — поинтересовалась Аврора.
— Невежи их так называют! А ты ещё назвала их букашками! Это вообще оскорбление! Это самые главные на Земле существа! Сколько полезного они делают для природы! Как они мудры, добры, прекрасны, наконец! Что может быть красивее, например, бабочек? Это же живые цветы! Или какой вкусный мёд делают пчёлы! А ещё они опыляют растения, без них не было бы урожая! А какой шёлк изготавливают тутовые шелкопряды! Поистине, мир инсектумов достоин восхищения!
— А саранча, которая поедает урожаи? А комары, которые пьют кровь? А мухи, которые разносят заразу?
— Не смей оскорблять моих подданных! — закричала девочка. — А то, я тебе покажу!
— Ну и что же ты сделаешь?
— Для начала — вот что!
Девочка выкрикнула что-то на непонятном языке, и все насекомые, которые были в помещении облепили Аврору с ног до головы. Она зажмурила глаза, но настырные букашки лезли в рот, нос, уши, забирались под одежду, брызгались вонючей жидкостью, от которой горела кожа.
Наконец, королева инсектумов решила, что с Авроры довольно, дала приказ, и все насекомые разлетелись и разбежались кто куда.
— Ну, как тебе понравилось? — ехидно спросила девочка. — Это ещё здесь нет, к примеру, ос. Но я могу их позвать. Знаешь, как тебя раздует, если получишь десяток-другой их укусов?
Аврору когда-то укусила оса. Одна. Было очень больно.
Поэтому она решила, что с королевой инсектумов шутки плохи, надо с ней разговаривать по-другому.
— Ладно, извини, конечно, насекомые, то есть инсектумы, замечательные существа, и ты, конечно, будешь им прекрасной правительницей. Но я-то — не насекомое, поэтому для меня ты — не королева. Давай, не будем ссориться, а лучше подумаем, где нам найти госпожу Грандилу? Ты ведь тоже её потеряла, верно? А пока она не объявится, ты не сможешь стать настоящей повелительницей инсектумов.
Королева Жужелина вынуждена была это признать.
— Для начала, расскажи мне о себе, кем ты была раньше, как сюда попала, кто тебя научил зелья варить? И, главное, что знаешь об этом доме и о том, где может быть
