на бедность или богатство городов?
— Земли вокруг — ответил Люц, переводя взгляд на засветившуюся перед ним многоцветную карту Старого Континента, развернутую в пространстве Тефнут, сделавшей ее доступной для полуорка и поднявшей лицо Шизули, оторвавшейся от разлучения очередной светлячковой парочки.
Когтистый зеленый палец сместился к северо-западу и ткнул сначала в жирную точку Рогхальроума, а затем очертил границы всего королевства.
— В Вальдире сильна экономика. Тут мало что берется из ниоткуда. Еда выращивается или ловится. Альгора — самое обжитое и богатое королевство, раскинувшееся на плодороднейших землях. Но Рогхальроум… ему совсем не повезло. Большая часть их территории — бесплодные скалы. В королевстве сильная постоянная вулканическая активность. То и дело клочки скудной, серой и едва родящей земли накрывает пеплом из вечно плюющихся огнем вулканов, убивая все урожаи. С севера не слишком теплый и куда менее богатый рыбой океан, но прибрежная зона отравлена все теми же вулканами. Поэтому рыболовство дарит мало… С юго-запада от города огромная часть земель представляет собой лавовое плато Юдоль Мрака…
— Там высится Барад-Гадур — клановая цитадель Неспящих! А на его вершине всевидящее Око!
Презрительно фыркнув, Люц продолжил:
— Лавовое плато не дает ничего. Да еще и отравляет своими миазмами земли и воды вокруг. Западные земли королевства… это скопление гор и скал, кишащее дикими воинственными орками. Им самим не хватает пропитания, и они убивают всех, до кого могут дотянуться. Дальше на западе приткнулась тянущаяся до самого побережья Соленая Гряземь — еще одно просоленное болото. К югу от города лежит старый и очень злой лес.
— Дикий Край. Там людоеды!
— Охотиться в том лесу тяжело… и охотники часто сами становятся добычей людоедов, разбойников, дезертиров и различных тварей. В том же лесу обитают воинственные мятежные эльфы…
— Я поняла. Куда не кинь — везде клин. Рогхальроум посреди бесплодья и вечного катаклизма…
— Верно. Был когда-то проект по усмирению вулканического плато Юдоль Мрака. Начали даже строить цепь из башен вокруг плато — в них должны были разместиться мощные гномьи артефакты, усиленные чарами Гильдии Магов Альгоры. Но проект не сросся…
— Не хватило денег?
— Проекту помешал кто-то очень влиятельный — ответил Люц — Кто-то, кому требовалось, чтобы Юдоль Мрака продолжала яростно полыхать и изливаться раскаленной лавой…
— Ты знаешь кому?
— Знаю.
— Но не скажешь?
— Напряги светлую голову — фыркнул полуорк и протянул опустевшую кружку девушке, требуя новую оплату.
— Договорились — ответила Тефнут, забирая кружку и вставляя в пальцы полуорка бокал с вином.
Плот пробил еще одни заросли и на бревна опустилась новая армия медленно угасающих светлячков. Темные воды вокруг щелкали крокодильими пастями, били длинными чешуйчатыми хвостами, но атак пока не было — плот двигался по условно безопасному маршруту и двигался точно на юг, пробивая путь сквозь быстро растущую растительность. Еще пара минут… и снующих вокруг крокодилов стало в разы меньше, зато в воде появились светящиеся водоросли и мелькающие рыбьи силуэты. Они приближались к океану, и вода на глазах становилась чище…
— Но почему Рогхальроуму так не повезло с местностью? Понятно, что сделано намеренно… но почему?
— Раса — ответил Люц и сделал огромный глоток неплохого вина.
У него был еще запасец того мерло, но его лучше приберечь на потом…
— Раса орков и полуорков — протянула Тефнута и ткнула коленом сидящую у ее ног Шизулю — Есть мысли?
— Орки — гады кровавые — ответила ведьма, обвязывая вокруг пояса веревку — Злобные…
— Это не ответ! — буркнула Тефнут.
— Это ответ и хороший — возразил Люцериус — Ведьма права. Орки — разбойники. Они всегда жили грабежом окрестных земель, а их дикие сородичи продолжают пробавляться этим кровавым ремеслом. Вальдиру планировали с умом. И к каждой расе подходили с учетом их особенностей и требований. Гномы — редко нападают, но их политика, кузнечные шедевры, воспетое во всех легендах накопительство злата и вечная язвительно-здоровая наглость часть приводят к нападению на них самих. И поэтому Храдальроум — самый защищенный их всех Великих городов Вальдира. Город-крепость. А орки… орки знают свои тропы, быстро двигаются по любым скалам, с легкостью дышат и видят в самом дымном ядовитом воздухе. Некоторые из них могут без проблем переплыть лавовую реку — при особых воинских умениях. И они не боятся Дикого Края — ведь они сами монстры, а раньше людоеды были их верными союзниками, равно как и обитающие там же иные темные твари. Оркам легко нападать из Рогхальроума на окрестные земли и захватывать пропитание. Они нападают, хватают и тут же уходят, оставляя за собой трупы, уводя рабов и унося мешки с добычей. А преследовать их тяжело — попробуй догони огромного быстроногого орка, бегущего пылающими тропами или между древними злыми деревьями, что только рады таким вкусным преследователям… Рогхальроум — родина разбойников и грабителей. Вернее, должна была таковой быть…
— Точно! Я что-то не читала в Вестнике о кровавых нападениях с территории королевства Рогхальроум.
— Их сдерживают и сдерживают сильно — подтвердил Люц — Чтобы вечно злобные полуорки не взбунтовались с голода, в город завозят тонны дешевой еды. Порой себе в убыток.
— Да кому это надо?!
— Много кому. Это уже политика, Тефнут. Высокая политика, приведшая к искусственному сдерживанию очень воинственной расы. Пока все тихо. Но однажды огонь полыхнет… и у них не получится его затушить. Грянет большая война — и это неизбежно.
— Ого…
— Но мы далеко на юге. И уйдем еще дальше на юг — заметил Люц — И для нас, как для тех, кто торгует и пытается извлечь прибыль как с продаж, так и с инвестиций в авантюры, надо с большой опаской глядеть на любые предложения, связанные с дымным королевством Рогхальроум. Смекаешь, кошка?
— Смекаю…
— Уи-и-и-и! — спрыгнувшая в воду ведьма закувыркалась в кильватере, держась за веревку и не обращая внимания на скользнувший поодаль высокий и подозрительно похожий на акулий плавник — Я режу мирозданье левой пяткой, а правой мучу само бытие! — пропищала Шизуля, пытаясь встать на ноги, но не преуспевая из-за медленного хода плота — Поддайте ходу!
— Зачем на эта ведьма? — с большой задумчивостью поинтересовался полуорк, поддевая сапогом привязанный к железному штырю конец дрожащей веревки — Один рывок… и моей королевской душе станет так легко…
— Вот сырок со слезой! Кушай! — Тефнут поспешила вручить сберегаемый ей для вечера кусок сыра.
— Чья слеза на нем? — осведомился Люда — Надеюсь не сыровара?
— Родниковая! — рыкнула девушка — Не трогай Шизулю! Она мне нравится!
— Чем?
— Всем! Она веселая!
— И придурошная…
— Да в каждой команде авантюриста должна быть
