жду.
Секунда, две, три. Кажется, что сейчас панель снова загорится красным, но тут стенка ящика откидывается, позволяя нам выбраться.
Вот только куда?
Глава 18. Откровение
Я пробираюсь по странному пространству, похожему на вентиляционную шахту. Пока ползу по ней, звук глухой, а сам металл холодный. Такое ощущение, что нас и правда зарыли где-то, а теперь мы через этот лаз ползём к следующей ловушке.
Не знаю, как дела у Артёма. Чисто по моим ощущениям, он должен тут протиснуться, но лезть ему явно будет неудобно. Зажигалка-пистолет у меня. Посчитала, что будет справедливо, это я не знаю, куда ползу, а маньяк в курсе правил игры. К тому же нечего ему мой зад разглядывать!
Несколько поворотов и я добираюсь до металлической решётки, толкнув которую вылезаю в относительно просторное тёмное помещение. Уже привычно тяну спусковой крючок и пытаюсь осмотреться.
Тишина. Оглядываюсь на дыру, из которой влезла в дыру побольше Артёма не слышно, но вскоре он показывается и тоже осматривает комнату в комнате.
На миг меня посещает желание поколотить его. За этот гроб, дурацкий, загадку идиотскую, да много за что, пока я раздумываю, маньяк выпрямляется, одёргивает футболку и, хмыкнув, шлёпает ладонью по выключателю справа от себя. По периметру комнаты загораются светодиодные ленты и от зажигалки больше нет толку.
Хмуро смотрю на наглеца.
— Ты в своём уме вообще?! Это что блин было?!
— Как я уже говорил, тебе здесь ничто не угрожает. Задания выполнимые, с первым ты успешно справилась. Уверен, остальные будут ненамного сложнее.
— Тебе скучно живётся, да? — обречённо спрашиваю я. — Ты же неспроста придумываешь вот что-то такое? Для чего всё это?
Артём молчит, засунув руки в карманы. В глазах всё та же усмешка, явно не станет отвечать на мои вопросы. Это бесит. Ну конечно, я же сама подписалась.
Закатываю глаза и отворачиваюсь, намереваясь искать новую загадку, когда он неожиданно отвечает:
— Мне и правда скучно. И да, я действительно устраиваю эти игры просто шутки ради развлечения. Ну и небольшой финансовой помощи.
— А если мне нужна большая финансовая помощь? — я складываю руки на груди.
— Большая, маленькая. Всё относительно. Пойми, Марина, то, что много для тебя, не обязательно много для меня. Опять же, то, что мало для тебя, может быть немало для меня. У всех нас есть то, чего им не хватает. В твоём случае это, если правильно понимаю, деньги. В моём — время, которое другой человек со мной проводит.
Он говорит это спокойно, как должный и уже случившийся факт. Без сожаления, жалости к себе или чего-то подобного, но у меня на этих словах сердце сжимается.
Я понимаю его. У меня нет друзей из-за того, что начала работать со школы, не пошла учиться, само собой. Кручусь как могу, и не завожу друзей, потому что нет времени и есть огромный долг.
Что у Артёма? У него деньги и возможность задвинуть работу и уехать на все выходные, не пойми куда и с кем. Неужели у него нет каких-нибудь богатых друзей? Или не совсем? Теперь мне хочется понять того, с кем я была фактически похоронена заживо.
— Но разве за такое нужно платить? Это ведь… просто. Если всё так, как ты говоришь, то это ненормально. За деньги мог и эскортницу нанять какую-нибудь. Или, — тут становится совсем неприятно. — Ты меня эскортницей считаешь?
— А тебе самой хочется считать себя эскортницей?
Молчу. Конечно не хочется. Но, если подумать, по факту так и есть… Артём, будто угадав мои мысли, качает головой.
— Нет. Я видел эскортниц, скрывать не буду, но ты не похожа на них. Хотя признаю, выборка у меня небольшая. К тому же не уверен, что они отреагировали бы в первом испытании так же, как и ты.
— Почему так? — хмурюсь я. — Почему у тебя нет нормальных друзей?
Артём усмехается. На лице нет и тени грусти или беспокойства.
— Объясню, если расскажешь, для чего тебе деньги. Но, предлагаю, чтобы ты сперва озвучила свои ставки. Для чего это?
Я опускаю взгляд. Очень стыдно признаваться, хоть я и понимаю, что это глупо. Я не виновата в том, что случилось. Так сложились обстоятельства.
— Отец, он… — голос скатывается в скрип. — взял большой кредит на мою маму и сбежал. Не можем найти его. Да и не ищем, если честно. Пытаемся закрыть, но это очень сложно. Особенно сейчас, когда я осталась без работы.
Артём смотрит на меня погружённый в какие-то свои мысли. Вероятно соотносит известные ему факты, потом кивает.
— Серьёзный аргумент. Ты согласилась почти не думая, верно? Рискнула, не зная всех условий. Просто любопытно, а если бы, допустим, здесь тебя ждала толпа мужчин, видевших в тебе эскортницу, ты бы согласилась?
— Нет.
— Даже если бы они решили все твои проблемы?
— Особенно так, — твёрдо отвечаю я.
— Но тебя вполне устраивает вариант с моим участием, — улыбается он, подходя ко мне почти вплотную. — Понравился?
Молчу. Отрицать глупо, а врать не хочу, так что увиливаю в сторону.
— Ты же сказал, что здесь будем только мы. И что мне не угрожает ничего серьёзнее удара мизинцем.
Маньяк усмехается и проводит пальцами по моей щеке.
— Ты очень интересная девушка, Марина. Мне определённо повезло в этот раз.
— Так ты расскажешь, почему играешь в неё со мной, а не со своими друзьями?
— Всё просто. Мои родители всегда были слишком заняты, поэтому меня отдавали на множество кружков, чтобы отвлекать от «скуки». Когда пришла пора общаться со сверстниками, я почти разучился делать это без ожидания какой-то выгоды.
Моргаю. Ну ничего себе. У него и правда ситуация очень похожа на мою, но выводы он из неё сделал совсем другие.
— И от окружающих ждёшь того же отношения?
Артём кивает:
— Что ж, давай продолжим. Первое испытание позади, условия не поменялись. Ты по-прежнему можешь закрыть свои долги одним платежом. Готова услышать вторую загадку?
Глава 19. Вопрос на миллион
Дверь в следующую комнату я открываю только полчаса спустя. Ирония в том, что, несмотря на внутреннюю борьбу своей алчности с непринятием, я всё же не могла не признать, что играть было интересно.
Сперва я открыла секретную панель на одной из стен, а потом, не без подсказок Артёма, каюсь, провела лазерный луч по лабиринту, поворачивая зеркальные кубы. Когда всё получается, мы слышим щелчок замка и открывается дверь, ведущая в следующую комнату, которая выглядит как… номер отеля?
Оборачиваюсь на Артёма, и тот спокойно поясняет:
— Первая
