тарелок с ложками, которые пришлось делить друг с другом. Ардетта через прутья подала две порции парням, которые поблагодарили ее и быстро расправились со своими порциями, стараясь не смотреть на тело, которое отодвинули к входу в клетку. Молчащий Ксавий ни на кого не смотрел, перебирая остатки еды в тарелке. Несмотря на недавний голод, аппетита у парня не было.
Девушку, которую он спас своим выбором, звали Реата. Она постоянно подходила к клетке и благодарила своих спасителей. Ксавий старался не встречаться с ней взглядом, предпочитая смотреть в потолок трюма, с которого свисали душистые травы. Так прошло несколько часов пока работорговцы не соизволили спуститься за телами. О случившемся напоминала только кровь возле клетки, в месте, где Сатрия убила дерзкого пленника.
– Ты все сделал правильно, Ксав. – Артур сел рядом со своим другом и похлопал его по плечу. – Я не смог, но ты спас Реату, а это многого стоит. У тебя не было иного выхода.
Ксавий кивнул, но отвечать не стал. Вскоре его друг уснул, но парень никак не мог закрыть глаза. Ему казалось, что сейчас придут работорговцы и просто перережут их, как спящих свиней на ферме. Без сопротивления Ксавий умирать не собирался. На жестокость следовало отвечать жестокостью.
– О чем ты думаешь? – Переступая заснувших девушек, к клетке приблизилась Ардетта, которая тоже не могла уснуть.
– Мне никогда не приходилось принимать столь сложных решений. Теперь сижу и обдумываю иные варианты, что бы я мог сделать, чтобы никто не погиб. Кстати, ты не особо похожа на нищенку, кем ты была в Дамерте?
– Проституткой. Меня продала владелица заведения, чтоб ее драли… – Ардетта выругалась и сплюнула.
– Сожалею. А я работал городским стражником, копя деньги на далекое путешествие.
– Куда ты хочешь попасть?
– Далеко на востоке есть река теней и рук.
– Никогда не слышала о такой.
– Место, где мир теней соединяется с Сартариумом.
– А, так это Горхиум, тени переплывают его и вместе с Хольдом, путешествуя в места вечного блаженства.
– Есть и такое название. Хочу однажды увидеть эту реку собственными глазами.
– Парень, ты только что убил человека руками, а думаешь о какой-то мифической реке. Ты там рассчитываешь встретить его тень и попросить прощения?
– Нет. Повторись ситуация, я бы сделал, скорее всего, тоже самое. Дело в другом, я не думал, что способен на убийство. Пусть и во благо.
– Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что ты сделал все абсолютно правильно. Эти два куска дерьма были достойны только смерти.
– Ты права. Но что бы сказала, убей их своими руками?
– Не бери в голову. Сделанного не исправишь. Никто тебя осуждать не станет, тем более твой друг. Ложись спать.
Вскоре Ардетта уснула в сидячем положении, прислонившись спиной к прутьям клетки. Ворочаясь на холодном металлическом полу, Ксавий пытался очистить свою голову от всех переживаний и тревог, но погрузиться в сон не смог. В тишине был слышен плеск волн и гулкие шаги по палубе сверху. Волны бились о борт корабля, вызывая покачиванье от которого парня мутило.
Сатрия пришла за ним, когда все погрузились в глубокий сон. Тихо войдя в трюм, она приблизилась к клетке, не отрывая взгляда от Ксавия. Прижав свой длинный палец к губам и, она открыла металлическую дверцу клетки и знаком призвала Ксавия выйти. При себе девушка не имела оружия, но Ксавий не сомневался, что она сможет справиться с ним голыми руками. Перед ним стояло олицетворение смертоносной красоты и манило за собой.
Недолго думая, парень последовал за ней. Они прошли мимо спящих пленниц, мимо безмолвного охранника, который сторожил вход в трюм, по лестнице вверх. В полном молчании Ксавий шел за Сатрией, поднимаясь все выше. Больше на их пути никто не встретился, и они вышли на палубу, заставленную деревянными забитыми бочками.
Мир был погружен в ночной мрак, а луны скрыты за густыми облаками, что делало все едва различимым. Насколько знал Ксавий, где-то на вышке сидел матрос, наблюдающий за поверхностью реки. Риск врезаться в другое судно в этих местах был велик, особенно в такие безлунные ночи. Корабль медленно плыл по течению широкой реки, видимо Красное озеро они уже проплыли.
«Достаточно быстро. Насколько я помню для его пересечения торговым судам необходимо не меньше двух дней безостановочного плавания. Корабль очень быстрый и маневренный, вряд ли нас уже догонят. Если кто-нибудь вообще собирался искать двух пропавших стражников».
Одетая в легкую кожаную броню с заклепками, девушка остановилась возле бортика, глядя на плещущуюся под кораблем воду. В любой момент незамеченный никем Ксавий спокойно мог ударить ее сзади и спрыгнуть в воду, но ничего из этого делать не стал. Он бы никогда не бросил Артура в плену у работорговцев. Приблизившись к девушке, Ксавий встал справа от нее, стараясь не упускать из виду опасные руки Сатрии. На безымянном пальце правой руки он заметил зеленое кольцо, которого не было при прошлом ее спуске в трюм.
– Чудесная ночь. Северный ветерок приятно освежает, делая мой корабль еще быстрей – ровный голос девушки не выдавал никаких эмоций. – В голове становится чище, а мысли приходят в порядок. Здесь куда лучше поговорить, чем в затхлом трюме, пропахшим потом и травами. Вижу, что у тебя есть ко мне вопросы. Задавай.
– Почему ты оставила нас в живых? Ведь могла спокойно отдать приказ об убийстве еще в городе.
– Я увидела потенциал. Тебе наверняка уже сказали, что я садапт. Причем очень неплохой садапт и всегда способна определить силу человека и ее границы. Проблем в том, что я не вижу, на что ты способен. Но твое проклятье, оно словно бездонно. Никогда такого не встречала. Посмотри сюда.
Аккуратно расстегнув свою броню, Сатрия сняла ее через голову. Великолепную форму ее тела обезображивала длинная покрытая бесцветной мазью темная рана, начинающаяся чуть ниже пупка и до самой шеи.
– Она поглощает меня, медленно, но верно. Каждый раз, используя свои силы, я убиваю себя. Потому что у моего проклятья есть границы, которые приходится постоянно переступать. Ты же этих границ лишен. – Сатрия продолжала говорить, не смущаясь своего голого обезображенного тела. – Простая аналогия – если я это переполненная чаша, то ты чаша без дна, куда проклятье может вливаться бесконечно. Это удивительно. Я приняла решение и собираюсь показать тебя своему учителю, поэтому мы немного изменили план путешествия.
– У меня есть выбор? – Ксавий не изменил равнодушное выражение лица, будто давно знал, что его проклятье необыкновенно. В действительности сказанное ошарашило парня.
– У тебя всегда есть выбор.
