уже неделю. Видимые её повреждения были незначительные и её оставили им, но вот уже неделю завести её не получалось. Скай подозревал, что отделение к которому она была приписана, давно махнуло на неё рукой, да и они с Кимом занимались ею только когда выдавалась свободная минута.
— Пошли! — Скай подозревал, что кореец просто пытается отвлечь его чем-нибудь.
Пока они ковырялись с боевой машиной, день клонился к закату. Вдалеке за стеной леса продолжала гулко ухать тяжёлая арта. Каждый раз когда Скай лазил в мотолыгу за каким-нибудь инструментом, он невольно поглядывал в ту сторону. Незаметно стемнело и тогда на фоне леса он увидел красное зарево пожара, сердце его болезненно сжалось, он вспомнил тонкую, стройную даже в амуниции, фигуру Чиаки, то как, улыбаясь, она махала ему своей правой механической рукой, представлявшей из себя множество титановых звеньев и сочленений. Когда он спросил её почему она не восстановила себе руку, Чиаки засмеялась и ответила:
— Долго! Слишком долго! Предлагали на две недели ехать в столицу. А этот протез сделали за три дня! Работает также! Выглядит хреново, но мне по фиг! И ещё есть плюс, в нём нет нервных окончаний! Если мне оторвёт кисть правой руки, я этого даже не почувствую!
Она хихикнула.
— Но самое главное, я не могу пропустить того момента когда мы начнём освобождать Главный город! Мы столько этого ждали!
Пожар, полыхавший за лесом, горел словно закат. Ким несколько раз покрутил стартёром, двигатель даже не схватывал. Он выругался и вылез наружу.
— Ты всю правую сторону проверил? — спросил, с трудом скрывая раздражение.
— Всю, — отвечал Скай. Он хотел сказать, что вообще-то он не силён в электрике, а проблема, скорее всего именно в ней.
— Завтра надо будет левую сторону пройти.
— Как скажете.
— Хватит на сегодня! Пошли, пожрём пока не стемнело!
Под навесом из брезента, им налили в алюминиевые тарелки картофельного супа с говядиной, такого густого что в нём ложка могла бы стоять. Скай вспомнил рассказы пленных имперцев, о том что они голодают. «Мне ещё повезло!» — думал он. Мысли его переключились на Таи. Пожар за лесом продолжал бушевать. Остальные ремонтники стали укладываться спать, значит, приказа отступать не было. Скай залез в свой спальник, он думал, что сразу уснёт, так как сильно устал за этот день, но заснуть всё не получалось. Около часа он проворочался, потом встал и вышел на улицу. Кореец Ким мирно спал и даже слегка похрапывал во сне. Выйдя на улицу, Скай увидел пожилого ремонтника, который курил присев на ящиках и тоже, как и Скай всё время глядел на бушующий вдали пожар. Заметив Ская, он покосился на него и сказал грубо:
— Ваши, прорываются к дороге. Это нефтебаза горит!
Скай хотел ему сказать, что они не его, но промолчал. Старик докурил, затушил бычок и пошёл в палатку. Эдвардс уселся на ящик, на котором он только что сидел. Опять начало грохотать. «Когда же у них снаряды закончатся!» — подумал он с тоской и раздражением. Скай сидел долго, пока глаза его не начали слипаться, тогда он вернулся в палатку, залез в спальный мешок и сразу уснул. Разбудил его рёв танкового двигателя совсем близко от палатки в которой он спал. Когда Скай вышел наружу около танка собрались уже все ремонтники. Молодой капитан, сидевший на броне, разговаривал с ремонтниками, столпившимися около боевой машины.
— Быстро собирайте свои манатки! — услышал Скай обрывки его слов.
— Что за хрень? — угрюмо отвечал седой мастер, — чем вы там вообще занимаетесь?
Капитан скривился.
— Это война ребята! Поменьше нашу пропаганду слушайте! Мы ещё ни хрена не победили! И имперцы тоже воевать умеют и сдаваться не собираются! Короче если не хотите через час оказаться на передовой, валите и пошустрее!
Седой сплюнул и больше ничего не сказав, пошёл к своей временной мастерской.
— Сколько у вас тут готовых машин? — спросил капитан у Кима.
— Три. Две трёшки и один семьдесят второй, — отвечал тот.
Капитан задумался на секунду.
— Одну машину заберём сейчас. На танк пришлю экипаж. Сможете вторую БМП с собой забрать?
— Наверное, — Ким посмотрел на Ская, — управишься с машиной?
— Могу, — ответил Скай, он протиснулся поближе и задал вопрос капитану.
— Взвод лейтенанта Чиаки? Что с ними?
Капитан посмотрел на него сверху, что-то в лице его дрогнуло.
— Они окружены. Связи с ними нет уже несколько часов, — сухо сказал он, и больше уже не глядя на Ская, повернулся к своим бойцам и бодрым голосом принялся отдавать им приказания. Эдвардс отошёл от танка.
— Не стой столбом! Помоги мне! — кореец хлопнул его по плечу. В его голосе Скаю послышалось сочувствие. Пока собирали вещи, Скай всё время прислушивался, но звука орудийных выстрелов слышно не было. За лесом наступила тишина. Около часа ушло у них на то чтобы собрать свой инструмент и загрузить его в две мотолыги, капитан и его солдаты помогали им, но скорее от них было больше вреда чем пользы. Кое-как собрались, капитан и его солдаты залезли на броню своего танка, за ними двинулись ещё бойцы, рассевшиеся на БМП, они направились в том направлении где ночью горела нефтебаза. У Ская перехватило дыхание, что-то в его мозгу щёлкнуло, он напялил бронежилет, схватил свою старую, видавшую лучшие дни каску, подхватил свой ящик с инструментами и побежал вслед за медленно выбиравшимся на дорогу, командирским танком. Поравнявшись с ним, он закричал, перекрикивая рёв двигателя. Танк остановился, капитан угрюмо уставился на него.
— Чего тебе? — спросил он с плохо скрываемым раздражением.
— Вы же туда? — Скай указал рукой в сторону леса.
— Ну и?
— Возьмите меня с собой! Я хороший ремонтник! Я буду вам полезен!
В этот момент на поле метрах в трёхстах от них разорвался снаряд, взметнув в небо комья чёрной земли. Капитан невольно пригнулся. Скай не успев даже среагировать остался стоять, даже не шелохнувшись. Он даже испугаться не успел.
— Садись, блять! — капитан протянул Скаю руку и вот Эдвардс уже сидит на тёплой, шершавой броне. Танк разогнался на предельную для такого старого агрегата скорости, снаряды начали рваться на поле один за другим. Теперь Скай также, как и все пригибался к броне, с ужасом прислушиваясь к вою очередного приближающегося снаряда. За его спиной с места сорвались две мотолыги, зарычал двигатель БМП. «Старик может поехать вместо меня!» — успокаивал себя Скай. Даже если Ким видел, как он побежал к танку, остановить его кореец не попытался. Боец в камуфляже с закрытым балаклавой лицом, наклонился к нему и спросил, почти прокричал
