Этот кроткий поцелуй в лоб, лишенный желаемой страсти, казался ей самым ценным подарком. Перед сном она вспоминала его образ, белую рубашку с жабо, танец, движения его рук, трепет от прикосновений, рассказы, картины.
Глава 8. Истина
«Так, значит, чеснок припустить в сливочном масле. Отбить филе индюшатины. Так, что тут дальше написано. Не могу разобрать. Ага, подготовить помидоры, очистить от кожуры», — разбирала Элен со страстью и интересом, записывая самое важное в свою тетрадь. Коричневые, шершавые на ощупь листы с рукописями пахли пылью и чем-то сладковатым. В некоторых местах рисунки нельзя было понять, так как бумага протерлась. «А вот на эту страничку трактирщик, кажется, что-то разлил», — Элен поднесла страницу к носу, но не почувствовала ничего примечательного. Жадно читая записи, Элен не заметила, как прошел день.
На работе девушке не терпелось быстрей оказаться дома и окунуться в кулинарную историю.
Вернувшись домой, она включила любимую музыку и принялась дальше изучать подаренные книги, устроившись в уютном кресле. Фредди улегся возле ног. Раздражающий звук телефона прервал эту безмятежность. Элен нехотя взяла телефон, но высвеченный номер заставил ее поволноваться. Это звонил Брайан.
— Элен, я хотел спросить, идешь ли ты завтра на праздник Джордана и Лизы? Может, я заеду за тобой.
«Один сопровождает, другой встречает. Как это все будет выглядеть?» — думалось ей.
— Нет, спасибо. Я поеду не из дома, — соврав, она ощутила, как неуверенный голос выдал ее.
— Что же, тогда увидимся завтра. До встречи, — поспешно произнес парень и положил трубку первым
— До встречи, — еле слышно произнесла Элен тишине.
«Что будет потом? Чего ждать от этих встреч на балконе? Что бы было, если бы я не пошла в ту ночь в клуб? Если бы не впустила его в свою квартиру, в свою жизнь. В свою душу», — с этими мыслями девушка выключила лампу на прикроватной тумбе, готовясь ко сну.
Ночь выдалась длинной.
«The Evening breeze» располагался на другом конце города. Погода благоприятствовала для дальних поездок. Снег падал крупными пушистыми снежинками. Серый город стал белым и чистым. Яркие разноцветные огни вечерних улиц переплетались, напоминая полярное сияние, запутавшееся в низких облаках. В такси тихо играла музыка в жанре ретро. Мигающие витрины крупных магазинов за окном авто сменялись людными аллеями, где теплым светом уличные фонари обнимали раскидистые ели.
Наконец, в ресторане собрались все долгожданные гости. Фужерное звучание саксофона добавляло особое торжество. Джаз окутал собой весь первый этаж. Друзья встретили Элен теплыми объятиями. Официанты в отглаженной черно-белой униформе замелькали с подносами, на которых гармонично смотрелась белая фарфоровая посуда с разными изысками. Элен заинтересованно всматривалась в блюда, проносящие рядом с ней. Она наблюдала сочетание цветов, конструкций, текстур, в мыслях представляя вкус.
— Может, что-нибудь уже попробуешь? — знакомый голос заставил девушку отвлечься от кулинарных фантазий.
Элен обернулась и увидела Брайана. Молодой человек улыбался, демонстрируя идеальные белые зубы. Он был как всегда красив и светел, а выбранный им приятный аромат с хвойными нотам дополнял образ обаятельного джентльмена.
— Брайан, отлично выглядишь. Я еще изучаю меню. Но на самом деле, я очень жду торт, — легко проговорила Элен, сопровождая свой ответ улыбкой.
— А я очень жду, когда все начнут расходиться, и я смогу наконец-то проводить тебя домой и немного пообщаться, если, конечно, ты не против.
Элен сначала замешкалась, но потом решила сказать так, как есть.
— Брайан, я сегодня не могу. Дело в том, что меня встретит мой новый знакомый. Он пообещал, что подъедет около десяти. Могу вас познакомить.
— Новый знакомый? Хм. Интересный статус, однако. Буду рад познакомиться.
Брайану было сложно сдержать эмоции, поэтому он предпочел отойти к стоящим рядом друзьям Джордана, которые громко шутили над запретами в семейной жизни.
Остаток вечера Элен провела в компании Лизы и ее подруг. Торт не оправдал ожиданий Элен, он показался ей слишком приторным, да и она не любила сочетание свежего банана и молочного шоколада. Разговоры с малознакомыми подругами Лизы про семейный быт и распределение домашних обязанностей быстро наскучили Элен, поэтому она сидела молчаливо, лишь изредка дружелюбно улыбалась, как бы показывая свое участие в женской беседе. Украдкой она поглядывала на время и ждала окончания праздничного вечера. Периодически она ощущала на себе тяжелый взгляд Брайана. Обычно улыбающийся и добродушный парень теперь стал мрачным и напряженным. Его жесты стали резкими. Пытаясь скрыть раздражение, он крепко сжимал в руках вилку. Его скулы то напрягались, то расслаблялись, создавая эффект некой игры.
Стрелки на часах медленно ползли к нужным цифрам. «Еще минут десять и начну одеваться. Скоро я увижу его», — доминировало в мыслях.
* * *
Холодный воздух резко ударил в лицо. Элен уткнулась носом в теплый мохеровый шарф, слегка наклонив голову вниз, пытаясь спрятаться от ветра. У ближайшего уличного фонаря, в метрах двадцати от входа в ресторан стояла знакомая темная фигура. Сделав шаг навстречу Рэндалу девушка почувствовала, как чья-то рука приобняла ее за плечи. Она обернулась и увидела Брайана.
— Элен, ты же ведь хотела меня кое с кем познакомить. Ты забыла?
Брайан одарил Элен своей безупречной улыбкой. В его словах девушка сразу подметила издевку. «Да что с ним стало? Неужели только сейчас он раскрывается? Что за тон, что за подстрекательство, черт возьми!» — возмущалась мысленно Элен.
— Да, я что-то поторопилась, извини. Забыла, — это все, что смогла произнести опешившая Элен, обдумывая ситуацию, потом продолжила: «Брайан, ты не мог бы убрать руку?»
В это же мгновение он исполнил просьбу.
Снегопад усилися. Прерывистые порывы ветра били в лицо. Элен ускорила шаги навстречу Рэндалу. Брайан шел рядом.
Силуэт Рэндала становился отчетливее. Он стоял спокойно, не шевелясь, и из-за его прямой осанки в совокупности с ростом, казалось, будто он смотрел на приближающегося парня надменно. Вампир сразу узнал в нем того самого гостя.
— Добрый вечер, я Брайан, давний друг Элен.
Брайан протянул руку Рэндалу, предварительно сняв перчатку.
Девушку в глубине души возмутило, что он осмелился представляться первым, минуя ее.
Рэндал прекрасно знал этикет. С одной стороны он понимал, что холодная рука может вызвать некоторые подозрения. С другой стороны не снять перчатку было бы дурным тоном.
Демонстрируя уважение, Рэндал снял перчатку и ответил крепким пожатием.
— Приветствую. Да, Элен рассказывала о Вас. Вы хороший друг.
— Должно быть, Вы давно ждете Элен на улице?
Да, и, признаться, я немного замерз. Погода испортилась. Что ж, был рад знакомству. Мы вынуждены отлучиться: немного опаздываем, — без колебаний произнес Рэндал, затем обратился к девушке, взяв ее под
