два широких и длинных ангара. С воздуха ни дать ни взять – заброшенное сельское хозяйство. Основная же база находилась под землёй и представляла собой массивный карстовый грот естественного происхождения. Много веков могучая вода пробивала в твёрдом грунте две пещеры, а потом ушла, оставив о себе лишь напоминание в виде двух маленьких озёр. Пещеры-то и приспособили под свои нужды нынешние хозяева, поставив верхние постройки для отвода глаз и для того, чтобы можно было немного отдохнуть от тяжёлой атмосферы подземелья.
На вечернем свежем воздухе то тут, то там расположились группы людей. Кто обсуждал свои проблемы с товарищами, кто ковырялся в технике, а кто и просто дышал свежим воздухом, любуясь звездным небом, какого не увидишь в тераполисах. На праздное хождение здесь смотрели сквозь пальцы, пока не доходило до настоящего дела, а сейчас все как раз и были в ожидании него.
В глубине двора стояла небольшая компания. И даже от мимолётного взгляда не укрылось бы, что там завязалась не беседа друзей, а напряженный доклад грозному начальнику от неуверенных в себе подчиненных.
– Думаю, контур готов к подключению, – высокий бородач покосился на стоящего рядом худого мужчину с всклокоченными волосами. Тот, почувствовав на себе взгляды остальных, вскинул голову и быстро кивнул, снова уставившись на мыски своих ботинок.
– Значит, можно наконец подключать его и готовить нашу гостью к приёму, – прокомментировала ситуацию единственная в компании женщина. Она держалась на порядок увереннее обоих мужчин, стоящих от неё по обе стороны.
– Её ведь смогут найти? – поинтересовался мужчина, чью гладко выбритую голову украшали татуировки. Одет он был так же неброско, как и остальные, однако поведение и интонации в разговоре выдавали в нём лидера.
– Кулон фонил на парковке со страшной силой, – подтвердила его помощница, заправив за ухо короткую синюю прядь. – Фургон был экранирован от сигнала, но сейчас все помехи убраны. Потому мы, собственно, и не стали прятать её в подземелье – наверху сигнал от спутника улавливается лучше.
– Тогда начинайте операцию, – кивнул мужчина. А потом внезапно повернулся и в упор посмотрел на ближайшую к нему постройку, будто заметил что-то важное. Женщина проследила за взглядом шефа, но разглядеть в темноте ничего не смогла. Сутулый парень даже не оторвал взгляд от земли, а толстяк использовал паузу, чтобы быстро набрать на своем гаджете короткое «будите пленницу, придурки».
Спустя несколько мгновений, мужчина с татуировками вернул взгляд на своих подчиненных, превратив тот из хищного в выжидающий. И его спутникам только и оставалось, что разойтись по своим местам и приступить к выполнению обязанностей.
***
Дорога, по которой двигалась в темноте старенькая легковушка, оказалась полностью грунтовой и давно просила, чтобы по ней проехался грейдер. Неясно, держали ли её в порядке когда-либо до образования тераполисов, но сейчас нельзя было проехать и пятидесяти метров чтобы не наткнуться на яму или ухабу. Скорость вождения из-за этого существенно упала, но разгоняться сильнее Миранда всё равно бы опасалась: лучше уж медленное средство передвижения, чем вообще никакого. В своих способностях ориентироваться на местности, а вернее в их полном отсутствии, глава «Бесконечности» не сомневалась, и теперь планировала просто отъехать как можно дальше от той базы, на которой её держали в заключении. В конце концов, вряд ли за несколько часов пленницу успели бы вывезти слишком далеко из Пятого, а значит помощь должна быть на подходе – подаренный Кристофером кулон оказался цел, невредим и по-прежнему висел у неё на шее.
Разглядеть что-либо помимо дороги и леса вокруг было нельзя, как и неясно было, по какой местности сейчас продвигается автомобиль. Но Миранда рассуждала, что раз есть дорога, значит куда-то она должна привести. По идее, рядом должен находиться населённый пункт или хотя бы одна из старых магистралей: вряд ли вся та толпа, которую она видела во дворе, прилетает сюда на самолетах, да и машин на их территории было немало и все на ходу.
Пока Ми прокручивала в голове эту мысль, дорога постепенно становилась ровнее. Ямы и крупные камни практически пропали, а через пару километров грунтовка сменилась на старенький, но довольно крепкий асфальт. По мнению бывалого водителя, это означало, что либо вот-вот появится долгожданный населённый пункт, либо впереди машину ждёт пересечение с главной дорогой. Надо было лишь запастись терпением и никуда не сворачивать.
Спустя примерно километр девушку будто током ударило – бардачок! Машина наверняка часто эксплуатировалась, а значит где-то внутри вполне может оказаться карта с обозначением пути или ещё какие-нибудь подсказки, благодаря которым Миранда смогла бы узнать своё местоположение. Ведь если ей удастся выйти на связь с кем-нибудь из представителей полиции, гораздо эффективнее было бы сразу сообщить свои координаты, чем ограничиться хмыканьем и просьбой забрать «откуда-то отсюда, отследите всё сами по спутнику». Девушка на ходу потянулась к крышке бардачка и, открыв её, едва не вылетела с дороги: практически вся кипа бумаг вывалилась на пассажирское сидение, а несколько брошюр и вовсе спикировали прямо на пол. Искать карту в процессе движения становилось опасно для жизни, и, подобрав их, Миранда проехала ещё с полкилометра, отыскивая подходящее местечко для парковки.
Бумаг оказалось и вправду много, однако в основном это были рекламные буклеты прошлых лет и документы на сам автомобиль. Девушка просмотрела их по нескольку раз, но смогла выяснить лишь то, что владельцы машины любили экзотическую кухню и уже несколько лет как перестали платить транспортный налог. Почти отчаявшись, она решила запихнуть бумажки обратно и уже на дне ящика обнаружила клочок бумаги с неким подобием карты. Нарисованная от руки схема могла послужить ориентиром для кого-то из новичков, но сгодилась и для бывшей пленницы. В правом нижнем углу на бумажке был нарисован крест с подписью «база». От крестика вверх и влево вела дорога, которую через некоторое время нарисовали более жирной чертой, по всей видимости, показывая границу асфальта и грунтовки. От одной жирной черты перпендикулярно отходила вверх другая, а та в свою очередь упиралась в кружок, под которым был подписан населённый пункт. На точность и корректность масштаба автор не претендовал, но и с этими упрощениями можно было сообразить, как отсюда выбираться. Ведь даже Миранда с её скудными знаниями географии смогла узнала местность: городок был в паре часов езды от Пятого и по идее должен стоять заброшенным. Что же там было в реальности девушка решила узнать самостоятельно, притом в самое ближайшее время.
Положив карту рядом с собой, она вновь завела движок и плавно тронулась дальше, внимательно осматриваясь по сторонам и стараясь не
