Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
от меня. Он едва глядел на меня во время собраний позже в тот же день. После того как я попробовала его еду, он попросил меня поужинать в одиночестве, и теперь он готовился объявить о своем первом свидании.
Да, мне было стыдно признаться в этом, но, думая о том, чтобы переспать с ним в целебных бассейнах, я забыла, что должна была помогать ему найти жену.
Попробовав его потрясающий ужин, я решила покинуть кухню и вернуться в свою комнату, чтобы поесть в одиночестве.
– Мисс Кайлани, вас вызывают, – окликнул меня один из официантов.
Я нахмурилась, кивнула и затем вошла в обеденный зал. Король вызвал меня? Он беспокоится, что я не попробовала еду?
Когда я вошла, мой взгляд сразу же упал на женщину с рыжими волосами и чересчур эффектным декольте. Я узнала ее по портрету, который принесла ее мать. Она говорила громко, и мне пришлось заставить себя не съежиться от ее раздражающего смеха.
Бонни.
– Милорд, что-то случилось? – спросила я Райфа и для пущей убедительности сделала глубокий реверанс.
Он выглядел раздраженным, чуть ли не закатывая глаза.
– Мисс Хартроп желает, чтобы и ее еду попробовали. – Я застыла, мои брови взлетели вверх.
Бонни кивнула.
– В конце концов, я важная персона в жизни короля, и, возможно, скоро стану самой важной. Я тоже не хочу, чтобы королева Найтфолла отравила меня.
Она пододвинула ко мне свою тарелку, и я попыталась скрыть свое изумление и отвращение к ее чрезмерному самомнению.
– Мы бы этого не хотели, – сухо произнесла я.
Потянувшись к столовым наборам, я взяла чистую вилку. Вместо того чтобы изо всех сил стараться не расковырять еду, я воткнула вилку в середину пирога с мясом и сыром и взяла огромный кусок. Положив его в рот, я застонала.
– Это божественно.
Бонни нахмурилась, переводя взгляд с меня на Райфа. Я взглянула на короля и обнаружила, что он едва сдерживает улыбку при виде моего представления.
– И рулет тоже, – сказала я ей. – Я слышала, королева любит запекать свои яды.
Ее глаза округлились, и она кивнула, пододвигая рулет ко мне.
Я разрубила его пополам и, откусив большой кусок, насладилась его вкусом.
– Масла? – спросила она, зацепив маленький кусочек со своей тарелки.
Я взяла его целиком, размяла в пюре другой кусок рулета и проглотила его.
– Воды, пожалуйста, – попросила я ее. – Яд королевы безвкусен.
Бонни дрожащей рукой протянула мне воду, и я выпила половину залпом.
Поставив бокал на стол, я целую минуту терпела, пока испуганная девушка наблюдала за мной и ждала, что я схвачусь за живот. Меня так и подмывало просто подшутить над ней, но я бы никогда не стала подвергать короля такому испытанию. Даже в шутку.
После того как мои часы показали, что я в безопасности, я протянула руку и похлопала ее по плечу.
– Еда безопасна, миледи.
Она почти рухнула в кресло, а затем посмотрела на Райфа.
– Я не знаю, как ты выносишь это каждый прием пищи! Это пугает.
Я опустила взгляд на ее тарелку. Она выглядела так, словно ее растерзал кот, и мне пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться.
– Доброй ночи. – Я взялась за края своего платья и снова присела в реверансе.
Стальные серо-голубые глаза наблюдали за мной всю обратную дорогу до дверей кухни.
Всего час спустя я собиралась принять ванну, когда под мою дверь просунули записку.
Бонни – Нет.
– Райф.
По какой-то причине я почувствовала себя такой счастливой из-за того, что он сразу же отверг ее. Она была раздражающей. Кто мог бы жить с этим смехом вечно?!
Пока я пыталась заснуть, я не могла выбросить из головы ни одного образа. Мертвые люди на земле с пеной у рта, семья Райфа. От одной мысли об этом и сопутствующего чувства вины, нахлынувшего на меня, мой живот скрутило. Как долго человек может жить с этим чувством, прежде чем оно поглотит его?
Прошло много времени, прежде чем я уснула.
Глава 4
Следующие три дня были насыщены собраниями, исцелениями в лазарете и приватными свиданиями Райфа с пятеркой избранных девушек. И каждую ночь без исключения под мою дверь просовывали записку.
Все они гласили одно и то же. Имя девушки и слово Нет.
Сегодня была последняя девушка, итоговая ночь.
Лотти Шервуд.
Совет только что покинул заседание. Их беспокойство по поводу того, что король не объявил о помолвке после четырех свиданий, было очевидным.
Я собралась уже встать и уйти, чтобы попробовать королевский ужин перед его последним свиданием, как вдруг он с громким стуком уронил голову на стол.
Я усмехнулась. Мы с королем подружились, и он все больше и больше демонстрировал мне свою личность. Мы не обсуждали то, что произошло в исцеляющих пещерах, и глубокий эмоциональный обмен, который мы пережили там, но рядом со мной он чувствовал себя более расслабленно.
– Ты определенно выглядишь как мужчина, которому не терпится отправиться на свидание, – сострила я. – Я думаю, Лотти Шервуд – та самая.
Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, на его лбу красовалась красная отметина, которую оставила его встреча со столом.
– Когда я думаю о том, что проведу остаток своей жизни с одной из этих женщин, с которыми провел всего час, я мечтаю встретить свою безвременную смерть.
Я фыркнула от смеха, а затем откашлялась, чтобы скрыть это.
– Милорд, ну не могли же они быть настолько плохи.
Он посмотрел на меня с максимально серьезным выражением лица.
– Ты себе не представляешь. Приходи сегодня вечером и убедишься. У нее окажется какой-нибудь недостаток, с которым я не смогу смириться, – и ты не смогла бы.
Я приподняла одну бровь.
– Ты просишь меня сорвать твое свидание?
Он пожал плечами.
– На самом деле это толком и не свидания. Герти привела своего отца. Это формальная скучная встреча. Если я приведу своего помощника, это не станет проблемой.
Присутствовать на свидании короля, на котором он выбирает жену? Это как-то… странно, но в то же время меня это заинтриговало, так что ни за что на свете я не отказалась бы от такой возможности.
– Я приду, – сказала я ему и встала.
Он кивнул и пробежался взглядом по моему красному шелковому платью с черным кружевом.
– Может быть, оденешься немного проще? Не хочу, чтобы она завидовала. – Он подмигнул.
По всему моему телу разлилось тепло от его комплимента. Это ведь был комплимент, так?
Я нервно рассмеялась.
– Конечно, милорд.
Присев в легком реверансе,
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
