меж двух домов. Недолго думая, направился к нему. Всё равно на охоту или ещё что-то подобное у меня нет времени.
Внутри оказалось тихо и безлюдно, хотя обстановка радовала глаз. Полы устилало тёмное дерево, а возле кремовых шершавых стен то там, то здесь стояли широкие деревянные шпалеры, увитые каким-то цветком. Жаль, что бутоны уже закрылись.
Заняв столик возле окна, выгодно отгороженный от остального пространства зелёными стенами, я заказал баранину с гарниром и красное вино.
В ожидании своего заказа, от нечего делать, стал разглядывать улицу. Люди спешили кто куда, некоторые здоровались и останавливались поговорить. Вдруг мой взгляд зацепил светлые волосы, забранные в конский хвост. Я напрягся, но, присмотревшись, расслабился. Обычный человек.
– Ваш заказ, – услышал я голос официанта и, обернувшись, увидел молодого парня со светлыми волосами, забранными в хвост.
«Слишком мало зацепок, так на каждого бросаться придётся».
Немного притупив чувство голода, я направился в банк крови. Уже знакомая мне девушка немного удивилась, что мне нужно пять литров первой группы крови и три – четвёртой, но не стала зацикливаться на этом, а просто упаковала всё, изо всех сил томно смотря из под ресниц и намекая, что совершенно, абсолютно, полностью свободна в эти выходные.
Вернувшись часа за два до заката и пройдя в свой номер, я обнаружил в гостиной за столом спящего Эмиля. Перед ним стояла открытая чернильница, а стол был завален скомканными листами. Осторожно поставив контейнер с кровью, я тихо развернул один из них. Пары строк хватило, чтобы понять, что это попытка написать прощальное письмо.
Мой ученик завозился во сне и открыл глаза. Стоило ему увидеть измятый лист в моей руке, как в его взгляде промелькнула паника, быстро уступившая место грусти.
– Вот, пытался попрощаться, – неловко пояснил он, садясь прямо, – не думаю, что она теперь захочет быть со мной, я же мёртвый…
– В каком смысле, мёртвый?! – опешил я.
– Я же вампир.
Обойдя вокруг стола, я сел напротив моего ученика.
– Как ты думаешь, кто такие вампиры?
– Это…Это мертвецы, у которых не бьётся сердце, они вечно молоды и для того, чтобы жить, им всё время нужна человеческая кровь… Ну, и они обладают чудовищной силой.
Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку стула.
– Чертовщина какая-то получается. Сердце не бьётся, не дышит, но каким-то образом думает, двигается, да ещё и обладает чудовищной силой. Бред это всё. Вампиры такие же живые, как и люди.
– Но они же холодные, как трупы! Да и вообще… – попытались возразить мне.
– Ты путаешь два очень разных понятия, – покачал головой я, – вампиры и упыри. Первые – живые. У них температура тела на несколько градусов ниже, чем у человека. Но это не значит, что они мёртвые или что их сердце не бьётся. И они стареют, если долго не пьют кровь, точнее, остаются без жизненной энергию. А упыри… Упыри это убитые люди, ведомые чьей-то волей или же то, из чего не получился вампир. Их жизнедеятельность поддерживается хозяином, и даже их сердце бьётся! И да, они не стареют, до тех пор, пока нужны хозяину. Своей воли не имеют, как и души. Иногда подкармливаются кровью и мясом живых людей. И, конечно, они сильнее среднего человека, потому что их тело используется на двести процентов. Люди их ещё называют зомби. Мы их называем куклами.
– Мы?
– Маги, которые занимаются охотой на некромантов и нежить с завышенными запросами.
– Да и к тому же, – я выразительно взглянул на светловолосого парня, – хочешь сказать, будто гулкие звуки у тебя в груди – не сердцебиение? И кислород уже не так уж жизненно необходим?
– Нет, я… – Эмиль задумчиво приложил руку к груди, будто прислушиваясь к ритму собственного сердца, – это всё равно ничего не меняет, да и не успеть теперь.
– Было бы желание, – усмехнулся я и поднялся, вытягивая вперёд левую руку.
– Селер табелариус, – нараспев произнёс я, водя правой рукой над ладонью левой.
Постепенно между ладонями у меня образовалась полупрозрачная фигура.
– Колумбус, – закончил я, придавая сгустку форму и окрас горлинки.
– Что это? – спросил завороженный происходящим Эмиль.
– Скорый Вестник, – пояснил я, – тебе же нужно, чтобы письмо дошло?
– Назови адрес, а после отдай письмо, остальное она сделает сама, – протянул я вампиру горлинку, что спокойно устроилась в моей руке.
Вампир, еле дыша, взял птицу, прошептал ей что-то и протянул законченное письмо, которое та взяла в клюв.
– А дальше что?
– Нужно выпустить её, но, так как солнце ещё не зашло, этим займусь я.
Аккуратно взяв горлинку на руки, я приоткрыл одну ставню и выкинул птицу наружу. Быстро втянув руку назад, я помахал кистью, стараясь охладить кожу.
– Чёрт, закат уже начался, – пробурчал я, подставляя руку под струю холодной воды в ванной.
– Неужели всё настолько серьёзно? – спросил меня Эмиль, стоя в проёме двери.
– Конечно, – ответил я, вытирая руки, – как в сказке ты, конечно, не обуглишься, но ожоги получишь очень сильные. Несовместимые с жизнью.
Собравшись и ещё раз проверив все вещи, мы вышли из гостиницы. У входа нас уже ждала карета, а через пару минут спустился и граф.
– Добрый вечер, – начал я разговор.
– Добрый, – пробурчал граф, подозрительно оглядывая светловолосого вампира.
– Позвольте представить, Эмиль, мой друг и специалист по чёрной магии. Мы встретились с ним в этом городе, и он великодушно предложил помочь в Вашем деле.
– Иными словами, он едет с нами? – недовольно спросил граф.
– Всё верно. Вы ведь не против?
– Нет, чем больше специалистов, тем больше вероятность, что хоть один из вас сможет решить мои проблемы, – выдал своё мнение Никорн и полез в карету.
Я покачал головой в ответ на возмущённое и изумлённое выражение своего ученика, предостерегая от расспросов. Идея представить его своим коллегой посетила меня только что, пришлось импровизировать.
Пропустив вампира вперёд, я оглянулся на нарастающий месяц и вдохнул свежий ночной воздух полной грудью.
