что сейчас должна думать не о себе. Её судьбу дядя уже устроил и довольно успешно, если смотреть только на деньги и титулы, а вот кто поможет Архарту? Младший брат, за которого болело сердце, оставленный в полном одиночестве. Ей были необходимы деньги, которые давал Ренеран, чтобы сохранить титул и поместье за Архом, Катрин не могла позволить, чтобы младший брат оказался на улице. Девушка была благодарна Амелии за то, что подруга согласилась передать чек брату, так как сама сделать это не могла по многим причинам.
Поначалу друзья Жаронда пытались привлечь и её в свои игрища, но Катрин всегда отказывалась, в итоге они почти перестали её замечать. И всё-таки взгляды одного молодого человека, помимо жениха, девушка ловила на себе постоянно: Доран Каслер, один из свиты Жаронда, периодически искал её глазами.
Он однозначно проигрывал Ренерану в яркости внешности, но Катрин уже давно научилась смотреть глубже, чем смазливая мордашка. Из всех них, пожалуй, он был самым сносным. Катрин с Дораном даже несколько раз довольно мило общались в саду, пока Жаронд с компанией отбывали на охоту, а молодой Каслер отговаривался приболевшим и оставался в поместье. Именно Доран приносил ей новые книжки, не забывая посетить лавку неподалёку, в которую у девушки не было права допуска. У Катрин в целом складывалось впечатление, что молодой человек к ней неровно дышит и здесь присутствует только ради неё. Было ли это какой-то изощрённой игрой или ему действительно было приятно находиться рядом с ней? На этот вопрос Катрин не могла ответить однозначно, наглядевшись на мерзкие поступки этой компании.
И всё-таки в какой-то момент было приятно осознавать, что рядом есть кто-то, готовый ей помочь. Однако, Катрин прекрасно понимала, что между ними ничего не может быть, она уже обещана другому, а против рода Жаронд Доран точно не рискнёт пойти, какую бы симпатию он ни чувствовал к Катрин.
От очередного довольно ощутимого толчка карету качнуло больше обычного, что выбросило девушку в реальность из воспоминаний. Она возвращалась в академию, где контроль над ней у Жаронда будет почти повсеместный, так что о новой личной встрече с Дораном можно было и не мечтать.
Катрин перевела пылающий ненавистью взгляд на Жаронда. Молодой человек спал на противоположном диванчике, опустив чёрную шляпу с широкими полями на глаза, и не мог видеть выражения её лица. Ведь если бы увидел, то убил бы на месте. Как тех девушек, которые, скорей всего, смотрели так же. Катрин слышала слухи, которые бродили вокруг её жениха. В убийства она, конечно, не верила, да и доказательств не было никаких, но вот избить девушку Жаронд был вполне способен. Подтверждением этому служил тот синяк, тщательно скрываемый косметикой и сейчас уже еле различимый на атласной коже.
Выудив из сумочки зеркало, девушка со вздохом посмотрела на своё отражение, придирчиво оглядела щеку. Да, увидеть оставшиеся следы можно было только при рассматривании с большим рвением и точной информацией о том, что повреждение было. Катрин знала, что этого она Жаронду не простит никогда, сколько бы лет ни прошло.
Девушка убрала зеркало и вновь перевела взгляд на жениха. Сейчас, когда его лицо было умиротворённым, а рот закрытым, Ренеран мог показаться красивым. Мужественные губы, длинные чёрные ресницы, высокие скулы. Природа его не обидела. Внушительный размах плеч и широкие ладони, тяжесть которых девушка теперь знала по себе.
Хорошо, что ещё не кулаком ударил, отрешённо подумала Катрин, обращая внимание на внушительную печатку на указательном пальце правой руки жениха. Замахнись он кулаком, и мог бы металлом повредить лицевые кости…
Скривившись, девушка отвернулась к окну и больше уже не отводила от него взгляда.
Жаронд проснулся только за несколько минут до остановки около родового особняка в столице. Смерил взглядом Катрин, выбрался из кареты и подал руку невесте. Девушке ничего не оставалось, кроме как воспользоваться его помощью.
Отпустив карету, пара поднялась в дом, где их уже встречал дворецкий.
— Рад приветствовать вас дома, господин, — поклонился мужчина в чёрном костюме.
— Да, хорошо быть дома, — Жаронд скинул на руки дворецкому своё пальто, принял плащ у Катрин и отправил туда же. — Происходило ли в здесь что-нибудь новенькое, о чём мне бы следовало знать?
— Нет, ничего подобного, господин, — дворецкий слегка склонил голову, улыбаясь уголками губ и при этом бросая взгляд на Катрин.
Девушка на мгновение нахмурилась, но не стала задавать лишние вопросы. В этот момент из соседней комнаты вышла миловидная девушка в чёрном строгом платье и белом переднике поверх него. Внушительная светлая коса волос была перекинута на полную грудь.
— Добро пожаловать домой, господин, — она робко опустила глаза, хлопая пушистыми светлыми ресницами.
Жаронд расплылся в широкой улыбке, а дворецкий, заметив девушку, пояснил:
— Из нового разве что вот эта новенькая служанка, присланная вашим отцом из деревни его графства. Снова-таки на неделю.
Катрин отвернулась и закатила глаза, стараясь удержать лицо от гримасы. Она прекрасно понимала, что происходит, но выразить своего недовольства не могла. Девушка осознавала, что Ренеран — уже давно не мальчик, и это хорошо знал его отец, который во время их каникул в особняке в течение всего года обучения присылал из деревень по новой служанке каждую неделю. Катрин не нужны были другие подсказки, чтобы видеть в этом некоторую защиту для себя: чтобы Жаронд, с его-то нравом, не обесчестил её до свадьбы, отец снабжал его девицами лёгкого поведения, дабы сынок ни в чём не нуждался.
И пусть это в каком-то роде делалось для неё, Катрин не сдержала презрительного взгляда, которым окинула новую служанку. Оставив жениха разбираться самому с новостями, девушка поднялась в свои покои. В доме Жаронда ей была выделена небольшая светлая комната, в которой уже год как хранилась большая часть её гардероба. Девушка приблизилась к туалетному столику, невольно провела рукой по шкатулке: именно за проданный браслет ей тогда и пришлось почувствовать на себе гнев Ренерана. Благо, что Жаронд не запоминал, какие именно дарит ей украшения, а потому пропажу пары комплектов с драгоценными камнями жених просто не заметил, что и помогло Катрин обеспечить Архарта чеком для оплаты пошлины.
Вспоминая тот удар, Катрин отдёрнула руку от шкатулки, словно обжегшись. Покачала головой, выбрасывая ненужные мысли. Стоило заняться вещами, которые понадобятся ей для учёбы в академии, ведь уже наутро они должны будут отбыть туда. Девушка не смогла бы точно сказать, рада она этому или нет.
Перебирая гардероб и тетради с записями, Катрин провозилась до
