нас солдаты держались чуть поодаль, одновременно давая приватность и сторонясь нашего транспорта, так что я воспользовался передачей мысли, направив её командиру, пожилому бородатому мужчине с не особо развитой «золотой сферой», но чрезвычайно «плотно» заряженным хо телом: похоже, он и до того, как сделал Четвёртый Шаг был наравне с другими практиками этого уровня, по крайней мере если бой не затягивался.
«Мы сделаем крюк».
В ответ пришло короткое ощущение согласия, или скорее принятия указания. Командиры определённого ранга, вроде бы с сотника, все осваивают отправку мысленных сообщений, для упрощения командования. Богатые лорды используют и более продвинутые техники либо амулеты, позволяющие разные возможности вроде карты, отображающей солдат, или знамени, позволяющего прямую двустороннюю связь с десятниками, но у этого отряда ничего такого вроде бы не было.
— Веди — обратился я к своей ученице. Та поклонилась, и «медуза» изменила направление движения.
Перед нами была небольшая деревня… посёлок? Всё ещё не уверен в терминах. Два десятка домов, выстроенных в основном из глины и грибов (не только грибной «древесины»; тут были и цельные шляпки в качестве крыш), огороды, склад этой самой грибной «древесины» и пара лодок у реки поблизости.
И ни одной живой души.
Мёртвой тоже, впрочем. Следов крови тоже не заметно. Безлюдно, безмолвно и безжизненно, без заметных следов борьбы.
Жутковато.
Я спрыгнул с «медузы», плавно опустив себя на землю толикой телекинеза в центре поселения, а затем чуть топнул ногой по земле.
Память земли и камня. Психометрия, или что-то иное… ну, термины вообще что-то значат только в своих собственных системах. В любом случае, у меня имелась возможность считывать воспоминания, и я попытался ей воспользоваться.
Работало плохо.
В первый момент я ощутил лишь невероятно смутную и размытую кашу, которую даже образами-то не назвать; радуга в тумане — куда более чёткая картина, чем это. Земля в целом куда хуже хранит чёткие образы, чем камень, тем более обычная, не магическая земля, по которой каждый день ходит множество ног, перемешивая всё.
Всё же, нельзя сказать, чтобы это было совсем безнадёжно.
Камень под слоем земли тоже не мог сказать ничего чёткого, земля скрывала от него происходящее. Однако — пара зданий имели каменные фундаменты. Не знаю, как и почему такое среди зданий с земляным полом, но это было удачно.
И дало определённый результат. Больше чёткости, меньше наслоения образов; что-то разобрать было всё ещё крайне сложно, но… нужные мне образы были более яркими.
Окрашенными магией и эмоциями.
Обратно на «медузу» я забирался не столько даже мрачным, или хмурым, сколько с чувством… осознания реальности, что ли. То, что я понимал и принимал, но ощущал всё же просто как абстрактный факт, стало живым и реальным.
Стоило радоваться размытости образов и малому количеству, что удалось выловить.
— Чу-Чу — сообщил я вслух. — Продолжает собирать биомассу. Был здесь ночью. Никто даже не проснулся, пока не стало поздно. Можешь поискать его следы?
— Уже — ответила Сакура. На её лице проявилась гримаса. — Не получается. Не знаю, что он сделал. Запахи, следы эмоций — всё размыто и не прослеживается.
Я кивнул.
— Старый крыс и так был осторожен, а после «оплеухи» вероятно стал заметать свои следы тщательнее. Плохо.
Я тут же поправился, вспомнив, с кем говорю.
— Но не твоя вина. Серьёзный противник, с ним и не могло быть просто. Шанс был, почему и спросил, но небольшой.
Однако это действительно скверно. И само по себе, поскольку участь пропавших жителей деревни незавидна… я уловил один из образов, и всё ещё подташнивает, несмотря на размытость. И в плане того, что крыс может затевать, собирая биомассу. Ничего хорошего, очевидно. Что-то с ним однозначно нужно делать… Но вариантов у меня больше не стало.
И это коробило. Всё это могущество — и бессилие сделать что-либо. Если бы мне хотя бы были доступны мощные проклятья…
Я замер.
Погодите минутку.
Хорошо, что я не поторопил Сакуру продолжить путь; если бы пришлось возвращаться, это было бы нехорошо для моего имиджа. Мелочь, но всё же.
— Мы используем эту возможность для двух вещей — сообщил я своей ученице. — Во-первых, пока мы вне городского барьера, попытайся вступить в контакт с подходящими духами из тех, которых мы обговаривали. Во-вторых, я попробую использовать оставшиеся эмоции жителей для удара по Чу-Чу.
К сожалению, это место было не особо подходящим для задуманного мной ритуала. Химеролог действовал слишком быстро и внезапно, и даже то, что жители успели испытать перед их… переработкой, было скорее всепоглощающим ужасом, чем ненавистью или желанием мести. Всё же, даже с этим можно было работать. Потратив несколько очков Знаний, очевидно, но они не то, чтобы были в дефиците.
Ритуальная магия — это, на самом деле, два совершенно разных направления. Даже три, собственно. Древние культы делили её на «ритуалы» и «церемонии», но последние ещё делятся на «обращения к духам» и «обращения к аспектам». Церемонии обращения к духам — наиболее прямолинейны, хотя и не то, чтобы самое простое; это зависит. По сути, это самая классическая, древнейшая, шаманистика; практик — тут возможно даже с маленькой буквы, необязательно маг — просто по определённым правилам обращается за помощью к определённому духу, либо приносит оному дары за уже оказанную/будущую помощь. Сакура такое не практикует, поскольку в её отношениях с духами она доминирующая сторона, и приказывает, или вовсе управляет напрямую, вместо просьб о помощи, но классические спиритисты занимаются как раз таким, по большей части. Не то, чтобы они не использовали и личную свиту… Впрочем, я отвлекаюсь.
Ритуал — нечто совсем иное. Другие названия ритуальной магии — вернее, магии ритуалов — «Алхимия эфемерного», «Алхимия чистой хо» или «Алхимия мира». Название на первый взгляд непонятное, однако я знал, что оно вполне хорошо отражает суть.
Алхимия, что приготовление зелий, что вампирская внутренняя, это работа с эссенциями, концептуальными свойствами веществ. Выделение, концентрация, и направление нужных, удаление ненужных, составление сочетаний, и прочее подобное. Ритуалы работают с концептуальными свойствами мира. Скорость ветра, текучесть реки, жар огня, лёгкость пера… что угодно, чего угодно. Всё это можно использовать так или иначе, выделить, сконцентрировать, и направить. Как и с формациями, для достижения вершин в этом искусстве требуется особый склад ума — да как в любом направлении магии, пожалуй — но в отличие от них эта дисциплина более… научна? Обладает более чёткими правилами и принципами. Так что талант если и не полностью, то очень существенно возможно заменить большим запасом знаний и понимания принципов. Стандартизация подходов работает с ритуалами вполне эффективно,
