атаку несмотря на разгром минутой ранее. Они покупали время для мага, и двое почти моментально поплатились за это жизнями, когда Уилл врубил гладиаторскую «вертушку». Мила не успевала закончить с турелью, так что схватила обычный арбалет, а Ронан, матерясь, менял двуручник на лук. Но они не успели.
Фигура вскинула руки к небу, а затем положила ладони себе на плечи и одним движением распорола их когтями перчаток. Хлынувшая кровь тут же свилась в десятки тончайших алых нитей, устремившихся в нашу сторону с чудовищной скоростью. Оставшиеся в живых солдаты были безжалостно прошиты насквозь и погибли на месте. Дея оставалась начеку и снова выставила щит, но тот исчез, впитав лишь половину вражеского заклятья. Уилл и Ронан заорали, приняв на себя основной удар, а точнее десятки «уколов» на несколько сотен урона. Исцеляющий туман ещё действовал, позволив обоим остаться в живых, но маг крови явно не собирался останавливаться на достигнутом.
— Макс, отвлеки его на минуту!
Мне, в общем-то, не нужно было напоминать. Врубив «Поступь саламандры» я за считанные секунды сократил расстояние между нами до десяти метров, и как только маг снова вскинул окровавленные руки, активировал «Сердце демона».
«Язык саламандры»!
Деревья за спиной моего врага вспыхнули как спички, и я на мгновение испугался, что начну новый лесной пожар. Впрочем, мой коронный приём действовал совсем недолго, оборванный банальными арбалетными болтами почти в упор. Здоровье — 20 из 75, кровотечение. Маг крови, правда, также не мог продолжать каст — огненное дыхание прижгло его открытые раны, а заодно и спалило тканый капюшон. Открывшееся лицо оказалось обезображено шрамами даже сильнее чем руки, волосы отсутствовали, а единственный глаз горел непередаваемой ненавистью. Как же хорошо, что я не выбрал эту профу…
— Чего застыл?! — нервно прошипел молчащий до этого Маэстус. — Уходи через тень!
Я применил «Шаг» в ту же секунду, как всё ещё невидимые арбалетчики перезарядились и дали в мою сторону новый залп. Телепорт выбросил меня посреди нашей группы, и я с надеждой посмотрел на Дею, но та была слишком занята, исцеляя Ронана и Уилла. Мила, чертыхаясь, всё ещё возилась с турелью. Маг крови, воспользовавшись заминкой, откупорил и вылил в себя целый флакон зелья исцеления. Надо бы взять на заметку — нашей гильдии бы тоже такие ой как не помешали…
Теперь, несмотря на предупреждающий крик Деи, вперёд бросилась Юки, с поразительной ловкостью увернувшись от залпа арбалетчиков. Остриё её глефы успело прочертить красную полосу на груди мага крови, как уже знакомая алая нить вырвалась из его пустой глазницы, пробив хрупкую девушку насквозь. Теперь орали все наши — Ронан и Уилл не сговариваясь рванули вперёд, но снова не могли успеть. Юки не зря была танком — заклинание не сняло ей даже половины хп, но в следующую секунду со страшной силой рвануло её вперёд и вбок — в сторону расщелины.
«Шаг сквозь тень», второй и последний на этот бой. По чистой удаче я оказался где надо, неловко, но надёжно поймав Юки за пару метров до края и каким-то чудом не свалившись сам. На мага крови уже наседали наши милишники, Мила заводила турель, Юки что-то благодарно говорила… А я вдруг почувствовал, что из себя представляет физический эквивалент истёкшей удачи.
Почва на краю обрыва, осыпающаяся под ногами.
Последним усилием я оттолкнул Юки от края и, нелепо взмахнув руками, отправился в царство бесконечной черноты. Ну как бесконечной? Секунд восемь свободного падения. Пожалуй, самый мой ненавистный способ умереть.
«ВЫ ПОГИБЛИ».
Глава пятая
Густая темнота перед глазами упорно не желала рассеиваться. Я даже успел испугаться, что напортачил с переносом сохранения, и теперь воскрес где-то глубоко под землёй или на дне той проклятой пропасти. В конце концов, благодаря слаженной работе гильдии я оставался в живых рекордное количество времени. Две недели? Три? А вот «Крепкий орешек» на этот раз скорее навредил, ведь мне пришлось ещё целых три минуты корчиться после удара об землю прежде чем отдать концы… Нет, точно надо запастись зельями лечения. Первым делом после…
— Привет! Я — ваш личный помощник по удивительному миру игры «Анима онлайн». Можете задавать мне любые вопросы. Добро пожаловать в Аниму!
Ну наконец-то, а то сколько можно ждать реса? Сейчас напомню Эми что к чему, и можно подрядить ребят на сбор лекарственного корня. И Дее будет подспорье, и нам спокойнее, и… Погодите, что?
— Эми, — неверяще прошептал я. — Ты вернулась?
Я попытался радостно вскочить на ноги, но тело не слушалось, словно застывшее в чане с густой смолой. Глаза по-прежнему отказывались видеть, лёгкие не качали воздух. Нет, я определённо всё ещё был мёртв. Может, в «Аниме» случился очередной глюк, и я застрял в местном чистилище, мучаясь слуховыми галлюцинациями?
— Эми… — слабо позвал я, пользуясь тем, что почему-то сохранил речь, но не слишком рассчитывая на ответ.
— Сейчас, сейчас…
Знакомый, родной голос звучал немного иначе, но я не мог его ни с чем перепутать. Тьма начала расступаться. Постепенно проступило изображение, сперва размытое, затем более и более чёткое, словно кто-то настраивал канал на древней модели телевизора. Когда же настройка закончилась, я захотел протереть глаза, но по-прежнему не мог пошевелиться. Вокруг была аудитория. Обычная аудитория обычного университета, с чёрной меловой доской на дальней стене, придвинутыми к стенам столами и закинутыми на них кверху ножками стульями. Сквозь открытое окно виднелся каштан в летней листве, залитый ярким солнцем. А рядом с окном стояла она — моя помощница, мой первый друг в «Аниме», моя… Эми. Золотые волосы с неуловимым розовым оттенком, завязанные в два хвостика, огромные изумрудные глаза, озорная улыбка. Только вместо обычного платья на ней была белая футболка с красными шортами, серые чулки до колен и простые белые кроссовки.
А ещё она была нормального человеческого роста, совсем как в моих снах. Дьявол, может я и сейчас сплю?
— Ар, ты не заснул? — в унисон моим мыслям обеспокоенно спросила Эми, щёлкнув пальцами. — Теперь видишь?
— Да, — приглушённо сказал я. — Только тело не слушается.
— С этим ничего не поделаешь, пока не возродишься. У тебя сейчас тела толком и нет.
Я попытался скосить глаза, чтобы убедиться в её словах, но ничего не вышло. Мой взгляд словно застыл в воздухе, незнакомое и чертовски неприятное чувство. Хотя бы с той точки, где я «висел», просматривалась почти вся аудитория.
